— Он и есть, только почти дохлый.

Скрадж еле слышно зашипел и протянул к нам свою уродливую лапу. Голова монстра почти не шевелилась.

— Будет чем заплатить за нашу новую амуницию.

— Помоги мне.

Тем не менее, голос Скраджа звучал довольно бодро. Он уцепился лапой за прут решетки и пододвинул ближе свое кукольное тело.

— Что он сказал? — спросила Ира, опуская меч. — Мне показалось, или он действительно просит помощи.

— Похоже на то.

— Помоги, — шипел Скрадж еле слышно.

— Извини, приятель, но мы сами в ловушке, могу только избавить тебя от страданий.

— Помогите мне, и тогда я помогу вам.

Таких предложений мне еще не делали. Меня грозились убить, пугали местью, предлагали деньги его сородичи, но вот о помощи, да еще и взаимовыгодной, как-то не удосужились упомянуть.

— Чем ты нам поможешь? Да и верить вашему брату нет никаких оснований.

— Я Стах, повелитель Отарков. Меня пленил один из рыцарей Королевства Роз и заточил в этом подвале. Еще год назад.

— Меня зовут Алексей, ее Ира. Мы здесь незваные гости, потому что она не захотела выходить замуж за одного из принцев, а я сильно разредил ряды королевских наследников.

— Ты Лихоруб! Я слышал о тебе. Мои братья говорили, ты и многих наших обезглавил. Я вижу сны. В снах я говорю со своими братьями.

— Хорошая способность, но почему же они не вытащили тебя отсюда?

— Они пытались несколько раз, но не смогли. Ворота замка и все подземелье очень хорошо охраняются. К тому же мы не имеем права на очень многое, что позволено игрокам. Откройте замок, и я покажу вам, как отсюда уйти незаметно. Если поможете мне вернуться в Скраджхолл, то обещаю вас щедро наградить.

— Честно говоря, идти в этот замок у меня как-то нет желания, среди ваших я на особом счету.

— Мы умеем прощать. А ты умеешь?

— Я готов тебе поверить, ну а что касается прощения, мне вас не за что прощать. Лично мне вы навредить не успели. Более того, кое за что я должен быть вам даже благодарен.

Скрадж подтянулся к решетке почти вплотную. Я не могу представить, как конструкторы этих свирепых кукол умудрились вложить в это создание такую живую мимику. Несчастное существо всем своим видом выражало полную беспомощность и обреченность.

— Прошу вас, Алексей, Ира.

Вместо ответа я только провернул в ржавых петлях замок, пытаясь найти слабое место.

— Ключ на стене.

Ира сдержанно хихикнула, но ничего не сказала. Как все просто, а я собрался было взламывать этот чудовищный запор. Решетка открылась на удивление быстро. Монстр больше не мог шевелиться, видимо его батареи были совсем на пределе. Даже глаза светились очень тускло.

— Ну, теперь можно сказать, что ты свободен.

— Вам придется нести меня какое-то время, пока я не смогу полностью восстановиться.

— Какой у тебя план, как нам отсюда выйти?

Скрадж только закатил глаза, и я испугался, что он вдруг потеряет сознание, но он быстро пришел в себя.

— Подняться наверх и пройти до главных ворот.

— Это шутка, что ли? Мы бы и без тебя могли там погибнуть, как нечего делать. А с тобой, как с балластом, нас убьют еще быстрее. Проку то от тебя?!

Монстр негромко засмеялся. Ослабил хватку и сказал еще тише:

— За шкафом есть потайной ход. К сожалению, он ведет не в самое уютное место, но шансы пробраться сквозь него есть.

Ира подошла к шкафу возле стены и открыла его, изучая содержимое полок.

— Тут и приодеться можно неплохо, — сказала она, снимая с вешалки какие-то платья.

— Лишнее барахло нам не нужно. Проход там?

— Пока не видно. Ой! Здесь канализационный люк.

— Мы полезем через канализацию?

Скрадж тихо засмеялся. Опираясь на решетку, он попробовал встать, я поддержал его и поставил на ноги. Лохмотья, которые были на нем надеты, противно воняли сыростью. Большая часть ткани истлела и теперь осыпалась кусками.

— А ты как думал, я же сказал, что место не самое приятное.

— Я без обуви туда не полезу. Пойду поищу в ящиках.

Из слов Иры становилось понятно, что она готова продолжать игру, искать возможности и варианты собственного спасения, пусть даже на некоторое время в союзе с врагом. Это радовало. Мне нравилась гибкость ее мышления и стойкость к неприятностям, которые просто преследовали нас, а вернее сказать, ее. Из всех моих прежних знакомых любая впала бы в состояние глубокой депрессии и истерики, но только не Ира. Этому ее качеству стоило поучиться.

Скрадж Стах самостоятельно передвигаться не мог. Мне пришлось его поднять и тащить к шкафу. Монстр, зараза, оказался чертовски тяжелый. Килограммов сорок в нем точно было.

— А ты тяжелый, упарюсь, пока буду тащить тебя, постой здесь, я пойду, помогу Ире и подыщу мешок или веревку, чтобы было удобней.

Примерно через полчаса, когда мы разворотили большую часть ящиков, я обзавелся хорошим кожаным рюкзаком, двумя бутылками виски, непомерно дорогого и старого, новыми сапогами для Иры, на размер больше, чем требовалось, но все же. Она умудрилась порезать руку, когда открывала очередной деревянный ящик, и еще время ушло на бинт и антисептик, хорошо, что аптечка была пристегнута к поясу намертво и потерять ее можно было только вместе со штанами. Оторвав от одного из многочисленных нарядов нижнюю часть юбки, она обмотала ноги и всунула их в сапоги. Верхушку, оставшуюся от наряда, надела на себя и прикрыла курткой.

— Чего смотришь? У тебя лохмотья еще похлеще моих, доспехи все дырявые, живого места нет, и кольчуга на плече расползлась.

— Зато у тебя портянки бархатные. Любой солдат позавидует.

— Знаешь, я, когда школу заканчивала, то долго не могла подобрать себе платье на выпускной вечер, то размер был не тот, то фасон не нравился, то денег не хватало. В конечном итоге сама сшила себе бог знает что из старого папиного костюма. А здесь рву бархатные наряды на портянки. Кому сказать — не поверят.

С горем пополам приведя себя в порядок, мы открыли люк. Вниз, в темный колодец со светлым пятном в конце, вела довольно шаткая железная лестница. Вопреки ожиданиям, запахи оттуда доносились вполне сносные. Хотя ручеек сточных вод и имелся. Не бурный поток нечистот, но тоже не Шанель № 5.

— Я пойду первая, а ты тащи Стаха.

— Без проблем, смотри, осторожней.

Обвязав монстра лентами, я водрузил его на спину вроде рюкзака, закрепил и тоже полез в колодец, закрыв за собой дверцу шкафа и крышку люка.

— Люк-то ты зачем закрыл? — спросила Ира снизу. — Тут и так темень, хоть глаз коли.