и открыть двери в старый город, спрятанный под оболочкой нового, нужна любознательность юности. А выжить на его улицах можно лишь с помощью мудрости старейшины. Эллеггуа объединяет в себе эти качества.

Винс достал из кармана высушенный и свернутый в форму сигары темно-зеленый лист и поджег его зажигалкой Zippo. Он быстро сгорел, оставив после себя густое облако дыма. Гаитянин вдохнул его в себя и бросил пепел на Веве, тихо пробормотав какое-то заклинание.

Затем Винс резко схватил Джимми за шею и окунул того в остатки дымной завесы. В ноздри ударил запах смолы, а во рту почувствовалась горечь. Одновременно Джимми захлестнули позывы рвоты и кашля, но все так и осталось внутри.

Винс ослабил хватку, и Джимми отшатнулся. Асфальт под ногами поплыл, казалось, что его клонит одновременно во все направления. Внезапный порыв ветра едва не сбил с ног, после чего Джимми пришел в себя, и мир уже не вращался перед глазами.

Ветер между тем становился все сильнее и причудливым вихрем огибал Джимми и Винса, окутав их в необычный кокон. Пепел и порошок, разбросанный ранее гаитянином, поднялся ввысь над их головами.

- И что теперь? – Джимми поразился, как странно глухо звучал его голос.

- Теперь мы должны найти вход, портал, воронку на улицу, которую никто, кроме нас, не увидит. – Голос Винса был еще глубже и еще благозвучнее, он, словно чарующая мелодия, доносился откуда-то издали, из другого мира. Казалось, что Джимми уже многократно восхищался его красотой, но каждый новый раз тот все так же околдовывал.

- А как мы это можем сделать?

- Сосредоточиться. Думать только об этом, открыть свой разум, подчиниться чувствам, следовать их направлению. Мы должны идти ему навстречу, одновременно посылая сигнал, что мы рядом, что скоро войдем, и верить в то, что нам ответят, покажут дорогу. Иначе не получится. Это никогда не бывает одно и то же место, оно постоянно меняет свое расположение.

Винс крался по улице с грацией кошки, осторожно приближающейся к своей добыче. Гаитянин жестом руки пригласил Джимми идти следом. Парень же отчаянно пытался подавить неловкость, стеснение, однако, как и предупреждал Винс, никто из прохожих, казалось, вовсе их не замечал.

- Ты должен двигаться, как я. – Винс продвигался вперед, немного раскачиваясь на пятках, делая осторожные наклоны из стороны в сторону. – Делай то, что я, повторяй за мной, иначе мы не найдем нужный вход.

Джимми старался следовать танцующим движениям Винса, но прекрасно понимал, насколько неловко у него это получается. Не поднимал настроения и ноутбук, бесконечно больно ударявший по телу.

- Дверца-дверца, найдись, дверца-дверца, я здесь, дверца-дверца, покажись, - бормотал Винс.

- Дверца-дверца найдись, дверца-дверца, я здесь, дверца-дверца, покажись, - вторил гаитянину Джимми.

Он чувствовал себя довольно глупо. Необходимо было найти Портного, от этого зависела жизнь Мелиссы, его. А Джимми пританцовывал по улице в такт экстравагантному гаитянину, словно ребенок, играющий в "Следуй за Лидером"[36]. А если они все же войдут в старый город? "Выжить на его улицах можно лишь с помощью мудрости старейшины". Джимми прекрасно понимал, что мудростью старейшины он определенно не обладает, но надеялся с помощью Винса пройти это испытание.

Внезапно гаитянин вздернул нос, как гончая, учуявшая добычу, чуть пригнувшись, повернулся на правом каблуке и подтолкнул в плечо Джимми, чтобы тот тоже поменял положение. Ларек с картами и сувенирами и халяльная мясницкая лавка прямо перед ними были наклонены друг к другу под совершенно неестественным углом, соприкасаясь крышами в верней точке, лица же путешественников едва не ударились о кирпичную стену, которая была в месте, где постройки расходились на уровне человеческого роста.

Джимми автоматически зажмурился, ожидая удариться по инерции о стену, но этого не произошло. Когда он открыл глаза, никакого кирпичного заграждения не было. Джимми и Винс стояли на темной узкой аллее, которой мгновения назад и в помине не было!

В воздухе стоял странный затхлый тяжелый запах, от которого сперло дыхание. Не гнили или нечистот, нет, это походило на спертый воздух помещения, заставленного старинной мебелью, которое давно не проветривалось.

В застывшем воздухе отчетливо выделялся необычный аромат какой-то неведомой Джимми пряности.

В пределах видимости были два двухэтажных здания. Длинные исполинские кирпичные стены тянулись по обе стороны аллеи, оставляя в небе лишь малюсенький просвет.

- Почему они такие высокие, - недоуменно спросил Джимми. Это вряд ли было самым удивительным из того, что произошло за последнее время, но парень был в полном смятении – слишком много странного произошло.

- Все дело в возрасте. Каждое новое воплощение города рождается на месте старого. Некий новый уровень нарастает над прежним. Чем старше инкарнация города, тем он глубже, а стены выше. А этому месту много-много лет.

Покрытая булыжниками дорога привела их к небольшой двери. Состоящей из двух секций, верхней и нижней, прямо как в стойле. Сверху вывеска, окантованная рисованными лавровыми листьями, в центре которой золотом выбиты ножницы и линейка.

- И что теперь? – робко спросил Джимми.

- Подойдешь и постучишься, но сперва пожелаем друг другу удачи и попрощаемся.

- Подожди, ты что, бросишь меня здесь?

- Ты мне заплатил за то, чтобы я привел тебя к Портному. Я это сделал. На то, чтобы ввязываться в дело с мистером Исимудом, я не подписывался. И не сделаю это ни за какие деньги.

- Но я ж вообще без понятия, что мне дальше делать!

- Не сомневаюсь. Но это не мешало тебе идти к своей цели, причем довольно успешно. У меня свой путь, снежок, и в этом месте он расходится с твоим.

Сказав это, Винс сделал два шага назад и растворился в древнем воздухе старого города. Не оставив Джимми выбора. Его путь вел к двери по булыжной дорожке...

XXVIII.

Чем ближе Джимми подходил к двери, тем древнее она казалась при приближении. После опыта с кирпичной стеной из его Лондона... Как бы постучаться, чтобы рука внутрь не провалилась. Собравшись с силами, Джимми поднес кулак к верхней части двери и осторожно несколько раз ударил по дереву фалангами пальцев. Ответа не было. Джимми вновь постучал, на сей раз более решительно.

После продолжительной паузы с другой стороны двери послышались шаркающие шаги, и верхняя секция двери открылась. На Джимми смотрел низкорослый пожилой мужчина с вытянутым лицом, чем-то напоминавшим морду охотничьей собаки.

- Чем могу быть полезен? - поинтересовался он мягким, почти женственным голосом.

- Э... А Портной,