Далее за дело взялись специалисты, а меня Ростоцкий позвал для разговора.

— Пошли, на лавочку сядем, — сказал он. — Отличный вечер, грех томиться в помещении.

— Укололи уже? — осведомился я.

— Три раза, — поморщился он. — Нина — человек жёсткий, не щадит и своих.

— Ага… Мне предстоит испытать.

— Что так?

Рассказать ему, что ли, про УДБС? Всё равно ведь расскажут.

Герман расхохотался, но почти сразу сделал совершенно серьёзное лицо и произнёс:

— Опасения обоснованы, поверь, неделю на стул не сядешь… Лучше на время смыться.

Шутит или нет?

— Вы, конечно, молодцы, порадовали всех! Сантана уже голову ломает, какую цену подвешивать, будем советоваться… Тебе моя личная благодарность за грамотное решение вопроса, значит, не ошибся. Кстати, по поводу и подарочек, держи! Качественные, надёжные, — с этими словами он протянул мне лаковую коробочку с узнаваемым логотипом. — К времени жизни надо относиться уважительно.

Открыл — ёлки-палки, точно, «Омега»!

— У тебя же электронные, как я вижу? Не годится, только механика.

Тут же надевать не стал, не мальчик. Сдержанно поблагодарил.

— А теперь к делу. Ты же наверняка знаешь, что наш обратный Крест схлопнулся? А про мирных зоргов?

Я утвердительно кивнул, об этом знают все, секрет не удержался в ящике.

— Не только мы пострадали, закрылся и Крест, который мы продали гоблинам.

Вот этого я не знал.

— Глок — вождь умный и хитрый, я это всегда знал. Он сразу решил перекидывать своих двумя партиями, первым делом стариков и больных. Вот они и ушли. А тут, бац, закрылась калитка… Особенно не расстроившись, Глок, избавившись от балласта, снижающего мобильность племени, решил перебраться северней, наверняка хочет найти новый Прорез.

— Опыт пошёл на пользу.

— Точно. Выше по реке на левом берегу Леты стоит комплекс древних строений, от которых в целости осталась только башня и мост через речку, когда-то мы там побывали. И нашли золотую монету! История непонятная, пахнет древней цивилизацией, исчезнувшей или вымершей. Зорги Глока там шакалили в руинах, монет нашли немало… Сбывали их нам, мы поставляли гоблинам требуемое. Вскоре золотой ручеёк иссяк, вторая экспедиция удачи не принесла. Прямо от башни в сторону гор уходит старая дорога, прямо древнеримская, мощённая гранитной брусчаткой, представь себе!

Да я уже представил! Нормально: старая дорога, остатки каменных строений, прошлая цивилизация — есть, о чём задуматься! Криста не так проста, как кажется…

— Мы попытались пройти, углубившись примерно на три километра, вдруг там есть Большой Сундук? Ведь золото откуда-то взялось в башне и около! Но случился облом, дорога тонет в гигантском болоте, не пройти. То же самое и с береговым отрезком, огибая холм, дорога тоже тонет. То есть весь участок вокруг башни непроходим. Слушай, у тебя такие глаза… ты что, не знаешь, что неподалёку от Веннеса тоже есть остатки башни?

Потряс головой, никто не говорил!

— Странно, мы оттуда иногда камень тырим… Проехали. Короче, бесперспективное это место, и я забил. До поры.

— И пора пришла?

Теперь настала его очередь кивать.

— Не так давно к нам приплыли две лодки, командиром группы был Годо, молодой сообразительный гоблин, главный подручный Глока и просто классный парень. Оказалось, это официальная делегация.

«Гоблин и одновременно классный парень, это круто!» — подумалось мне. Привыкать и привыкать…

— Оказывается, ещё выше по течению Леты стоит следующий комплекс, побольше того, «золотого». И там тоже есть дорога! Гоблины, уже зная значение такого ништяка, естественно, порылись и нашли две монеты, размером, правда, гораздо меньше. Других найти не смогли, у них же нет металлодетектора! — подмигнул мне Ростоцкий. — Вот и приехали на закуп.

— И ты предлагаешь мне…

— А кому же ещё? — удивился он. — Самая подходящая кандидатура, я сразу понял! Высадим группу исследователей-квартирьеров, командировка примерно на два месяца. Первым делом надо будет экстренно закрыть контур безопасности, обустроиться, первично обжиться. Стройки, я подозреваю, вообще будет много. Рядом течёт речка, чистая, а сам комплекс стоит почти у самого берега. Подберём людей… Сразу говорю, что много мужиков отдать не смогу, этот дикий мир, как всегда, первым делом вышибает именно мужчин, а боевой потенциал сильно снижать нельзя, назревают странные разборки с анархической Омахой, да и последние подвижки в Панизо мне не очень нравятся. Вот женщин — сколько угодно! Что ты сразу сморщился? Молодые вьетнамки осилят такую работу, на которой мы с тобой загнёмся за пару часов, это нормально! Надо будет определиться с вооружением, плавсредствами, системами жизнеобеспечения… В общем, нужен толковый план. У тебя будет достаточная степень свободы. Чёрт возьми, да это просто интереснейшее дело! Была бы возможность — сам бы рванул, поверь!

— Племя этого, мирного, далеко от комплекса?

— Далековато, как я понял… Сразу скажу, там вообще-то имеются непонятки, утяжеляющие картину.

— Например?

— Где-то в том районе, как выясняется, живут люди, небольшое поселение, о котором здесь никто не слышал, представляешь?

— Не представляю. Значит, и они ничего не знают о городах ниже по течению?

— Скорее всего, так, — пожал плечами серый кардинал. — И ещё…

Я насторожился.

— Язык гоблинов пока не изучен полностью, однако многое понять можно.

— Давай уж, — махнул я.

— Твари там какие-то появляются… Незнакомые. Есть даже версия, что это не местная живность, а представители третьей цивилизации. Пока сыро… Итак, золото, дорога. Если она идёт к горам, то это бесценное место, надо проверять, два хороших квадроцикла у тебя будет.

— Значит, добираемся не самостоятельно?

— Да ну, какое «самостоятельно»! Там ведь груза до чёрта… Ещё и второй рейс придётся заряжать через недельку-другую, как получится. Особый акцент: меня крайне интересует таинственное поселение, кто все эти люди? И вообще — что находится выше по течению, кто там властвует и чем жив северный участок реки? Нужна экспансия, надёжный форпост. Но прежде всего — инфа. Кто владеет информаций, тот владеет Кристой… Ну что, инженер-охотник, по глазам вижу, что зреешь. УДБС?

Взрослые у него амбиции, однако.

И зверски заманчивые! Почему не присоединиться, ведь ты этого и хотел Дар.

«У докторши большие сиськи» вполне можно сделать девизом группы, — мысленно усмехнулся я.

— Ты сегодня на «Темзе» уходишь?

— Нет, здесь отдохну денёк.

Не для того же меня сюда закинула судьба, что бы в маргарине сидеть.