— Какое количество метров троса или каната найдётся на Каймане? — я спросил без насмешки у всех сразу, ни к чему, все и так на нервах.

— Ну, у меня есть метров сорок или чуть больше, — неуверенно ответил староста.

— У шведов можно взять, я знаю, метров пятьдесят добудем, — Костя подсказал ещё один вариант.

— Отминусуй на узлы и участок берега, ты же не будешь выбирать ствол у самой воды, его просто вырвет…

— Да это метров десять от силы, Игорь, какие проблемы! — отмахнулся командир группы.

— Костя… Туда посмотри внимательно, — посоветовал я и показал большим пальцем за спину, где в большом окне дома старосты открывалась панорама Леты. — Сколько километров в ширину?

Все замолкли.

— Баржу буксировать надо, только так, — продолжил я.

Тишина не разрушилась.

— Чем? Даже если сдаться губернатору, то нет никакой гарантии, что его катер не в бегах, — наконец выдохнул профессор. — Может, он тоже в Омахе, они с Папке что-то там крутят…

Дождь всё не кончался. Лишь один раз солнце пробилось к реке, минут на пять стало веселей и уютней, а потом небо опять затянуло тучами.

— Ещё одна идея! Мужики! А что, если её лодками к берегу оттолкать? — встрепенулся Игорь.

Всё-таки он молодец, не сдаётся, старается найти выход. И у него всегда есть идея.

— Как ты это себе представляешь? — грустно спросил Костя.

— Да очень просто, зачем изобретать велосипед? Закинем концы и на малой скорости постепенно будем тянуть в сторону берега.

— Транцы вырвет, — Косте идея не понравилась, я же пока молчал, думая о другом. — Баржа в грузу, осадка большая.

— Точно, вырвет, — с толикой злорадства пообещал Лёха.

— Да не вырвет, не паникуйте! Ну ладно… Подождите, а зачем тянуть? Давайте толкать «голландца» носом, как буксир-толкач! Возьмём два куска резины, проложим между баллоном и металлом корпуса баржи, и жми… Осторожно, конечно, — новый план у Игоря рождался моментально. Постепенно распаляясь, рейнджер быстро разогнался, набрав должный дискуссионный пафос и громкость речи. Вот бы ещё предлагал реальное…

— Не годится план, — заявил я.

Сразу четыре пары глаз посмотрели на меня вопросительно.

— Вспомните, как толкач ведёт перед собой баржу. Её надо поставить по курсу! Тогда она будет управляема. А как несёт нашу, Леша?

Тот несколько секунд подумал и сказал, сам расстраиваясь от ответа:

— Лагом развернуло…

— Именно так, ребята, бортом к течению! Ещё и мотает постоянно, судно периодически цепляет берега, его уносит, закручивает, опять ставит лагом! Баржа не идёт форштевнем по струе. Как в таких условиях буксировать? Надо согласованно заходить с кормы и толкать быстро, с достаточным для управляемости усилием, иначе мы просто будем часами крутиться вокруг судна, регулярно пополняя быстро сжигаемый бензин, а результата не получим. Разве смогут это сделать надувнушки?

— Так резиной же проложим!

— Игорь… Что нам даст резина, милейший? — Мазин досадливо поморщился. — Она может уберечь ПВХ корпуса лодок от повреждения, но никоим образом не защитит от катастрофического сжатия отсеков и последующего разрыва оболочки.

В помещении копилась энергия отчаяния. В спорах прошло ещё полчаса.

Так досовещаемся, что находку отгребёт губернаторский катер или пятнадцатиметровый пароходик «Пасифик», флагман ВМФ Панизо, чёрного цвета судёнышко с пулемётом «Льюис» на корме. Только «Темзе» ничего не достанется, слишком уж далеко она к югу. Хорошо, начнём прокачивать.

— А что за небольшая самоходка стоит в Веннесе?

Мужики растерялись. Натурально! Они смотрели на меня так, словно я по незнанию задел какую-то табуированную тему. Потом начали пожимать плечами.

— Месяц за месяцем смотрю на неё и вздыхаю, — наконец молвил профессор, разрушая странное молчание.

— Не понял, в чем тут нюанс?

— Нюанс? Да она ж неисправная! — выкрикнул Лёха.

Мужики тут же загалдели, принявшись спорить друг с другом.

Интересные дела! Почти сразу выяснилось, что судно, скорее всего, вполне исправно, невысокий худощавый механик Ульф Свенсон, нынешний староста посёлка, двигатель ремонтирует давно, просто что-то не идёт.

— Толковый специалист, уже третий масляный пресс на продажу делает, — дополнил свои аргументы Кетоев.

— Секундочку, господа, так я не понял, самоходка на ходовые испытания ходила?

— Один раз, Дарий, — ответил Мазин. — После чего Ульф опять поставил её на прикол и полез шаманить. Есть у меня одна мыслишка, с большой долей вероятности правильная…

— Ребя, Дар дело говорит! — Игорю возбудиться, как плюнуть. — Ульф просто голову всем морочит!

В своё время Бу Арвидсон, бывший руководитель поселения шведов, а по совместительству ещё и сотрудник службы безопасности Манауса, присматривающий за Прорезом, стал обладателем пары бочек с топливом. И вполне серьёзно строил планы по оживлению самоходки, которую шведы, попав сюда, умудрились не разграбить по мелочам. Самарин на идею смотрел со скепсисом, дескать, зачем вообще затевать, для такого прожорливого движка горючки не напасёшься, а вот Герман призадумался. Арвидсон не сдавался, что вполне понятно — азарт новых перспектив, у северян могла появиться целая торговая флотилия.

Однако времена изменились.

После попытки государственного переворота службу безопасности Манауса возглавил другой человек. Сначала планировали поставить Костю, но тот отказался, и начбезом стал его отец, Кетоев-старший. Староста Веннеса, отправился в город на усиление службы, и энтузиазм механика как-то странно поугас.

— Я думаю, товарищи, что тут дело не состоянии судна, а в психологическом состоянии старосты. Он просто не хочет запускать судно в работу, — заявил Мазин.

А что, вполне реально!

Профессор продолжил:

— Ульф не собирается ничего менять! Он не готов покидать Кристу, не хочет искать Прорезы и вообще согласен остаток жизни прожить в раковине.

Комнату опять заполнил шум разговоров, ребята, похоже, согласны со старостой.

— Я предлагаю срочно ехать к нему, — сказал я. — Вдвоем, не больше, чтобы не передавить. Должны поехать вы, Владимир Викторович, и Костя Кетоев. Идея очевидна, однако стоит привести разные аргументы.

— Вплоть до запугивания повешеньем! — встрял Игорь.

Мне последнее слово не понравилось, но по сути он был прав.

— Давить придётся… Интересы общины, недопустимость потери ценного груза, будущие осложнения с Бриндизи… Им тут жить, между прочим! Как я понял, корпус самоходки целый. Двигатель работал, скорее всего, работает и сейчас. Боится? Отвык? Никто не заставляет его совершать дальний рейс вверх по течению, самоходке достаточно встать у северного мыса Каймана и ждать команды на перехват. Вверх по Лете отправим две лодки, в одной будут только рулевые и канаты для буксировки.