— Мы случайно не мир захватывать едем?

— Понятия не имею, на кой нас собрали в кучу, но все мы подписались выполнять приказы Рэма, не забывай об этом.

— Помню.

— Я куда только не катался, с самыми разными группами, иногда нормально, иногда еле ноги уносил. И почти всегда дерьмо начиналось с того, что кто-то начинал считать себя умнее командира. И не просто считать, а действовать в таком духе, мать его. Делай, что говорят, и все будет хорошо.

— Всем на построение! — крикнула высокая статная женщина с простым лицом, но выдающимися формами которые не мог скрыть даже камуфляж.

Впрочем, он и не скрывал — штучная работа, специально подчеркивает то, что надо в нужных местах.

— Это еще кто такая?

— Голос Рэма — Валька. Ты ее так в глаза не называй, она Валькирия вообще-то, но между собой мы коротко.

— С нами едет?

— Она всегда с Рэмом ездит, уже не первый год вместе. Любовь у них великая, но не без странностей. Ладно, хватит сплетни пережевывать, мать твою, пошли, команда была строиться. Что с ногами-то? Хромаешь все сильнее и сильнее, вот-вот рухнешь.

— Мне обещали пару дней долечиться и обманули.

— Такое бывает, нашего брата на всем кидают. Совсем плохо?

— Да посидеть бы спокойно, быстро оклемаюсь.

— Ну насидеться ты успеешь, погонят нас далеко.

— А куда?

— Ты разве не знаешь?

— Нет.

— В Пекло прокатимся, а это неблизкий свет.

* * *

Карат пока что смутно ориентировался в глобальных реалиях Улья, но главное уже понял. Где-то далеко на востоке неизвестно насколько тянется зона мертвых кластеров — Удавка. Там нет ни единого светлого пятнышка, сплошная чернота. Электроника на этих территориях не работает, может выйти из строя в кратчайший срок, человек испытывает негативные ощущения и в течение нескольких часов умирает. Полноценно действовать возможно лишь десятки минут, в редких случаях — первые часы. Причем для новичков это время сокращается чуть ли не до нуля.

Карату однажды вынуждено пришлось проделать мизерный остаток пути по черной земле, заработал незабываемые впечатления. Ползал там как упившийся до полусмерти алкаш, даже с боку на бок перекатываться пришлось.

Дальше чернота резко сходит на нет, хотя полностью не исчезает. Начинается Внешка — пояс, куда неведомыми способами могут попадать представители внешних миров. Некоторые цивилизации нашли лазейку и используют Улей как сырьевую базу для заготовок ценных биологических материалов. Этих людей, или скорее нелюдей, называют внешниками, отношение к ним резко негативное. Причина проста — те самые ценные материалы они добывают из тел иммунных, такое никому не понравится.

Твари одинаково любят и иммунных, и внешников, потому последние высылают воздушные и наземные патрули в целях снижения поголовья самых опасных монстров. Отсюда некоторое снижение концентрации зараженных на Внешке, даже одиночки-рейдеры могут относительно спокойно по ней странствовать. В тех местах куда большую опасность представляют солдаты в респираторах и противогазах, а также прислуживающие им ренегаты из местных — муры. Это не означает, что не надо опасаться чудовищ, просто угроза с их стороны поменьше.

Есть еще кое-что — чем ближе к сплошной черноте Удавки, тем меньше шанс нарваться на скреббера — самого ужасного и загадочного создания Улья. Это не изменившийся человек или животное, это нечто невероятное, возможно — откровенно инопланетное. Сколько их разновидностей — неизвестно, поведение непредсказуемо. Монстр может уничтожить армейскую колонну, а может пройти в двух шагах от обделавшегося при виде такого зрелища рейдера и даже на него не покоситься.

Из скребберов добываются главные ценности Улья, но целенаправленно на них не охотятся — слишком редкая дичь. И вообще, трудно называть дичью создание, которое на несколько порядков опаснее охотника.

Некоторые рейдеры настолько боятся скребберов, что стараются нос не высовывать с Внешки, ведь там шанс нарваться минимален.

За Внешкой тянется безымянная полоса, она самая обитаемая. Внешники не дотягиваются или почти не дотягиваются до здешних стабов, слишком далеко от их баз, но то, что они у себя снижают поголовье крутых тварей, сказывается — здесь их тоже поменьше. Но чем далее на запад, тем выше их количество, и, наконец, ты добираешься до земель, где царит засилье самых опасных зараженных. И ужасающие скребберы здесь почему-то встречаются заметно чаще.

У этой зоны названия разные, и все они так или иначе связаны с адскими делами.

Карата везли в то самое Пекло — необитаемую зону, там невозможно устроить обитаемый стаб, твари такое не потерпят, никаких сил не хватит непрерывно отбиваться от их нескончаемых полчищ. Именно оттуда время от времени приходят орды, с одной из которых Карат столкнулся позавчера. Рейдеры туда не ходят — слишком опасно. А жаль, ведь там есть чем поживиться. Одна Москва чего стоит, и прочие прилетающие на перезагрузках мегаполисы. Но десятки миллионов людей, это слишком. На такой богатой биомассе взращивается столько опаснейших монстров, что страшно представить. Спасибо, что они не так уж часто устраивают нашествия, иначе населенным территориям не жить, иммунным пришлось бы обитать в дикости, избегая и внешников, и зараженных, прячась по укромным норам будто крысы.

Как ни противны Карату внешники, а надо признать, что какая-то польза от этих санитаров Улья есть. Хотя в том, что существует обитаемый пояс — не только их заслуга. Если бы здесь через каждые сто километров прилетал город вроде Нью-Йорка, не было бы ни намека на цивилизацию, Пекло бы начиналось сразу за Внешкой.

То есть выручала география Улья — самые населенные кластеры жмутся к западу, но не пересекают опасную черту, где спокойной жизни не видать из-за засилья внешников.

И зачем Рэма понесло в столь негостеприимные края? Не его, конечно, а верхушку Полиса. Он всего лишь их инструмент, ведь сами они не высовываются за периметр. Там ведь опасно, там и сожрать могут, и никто не посмотрит, что ты уважаемый человек.

Карату, пока собирались, успели рассказать характерную историю из жизни тех, кто сумели выбить себе теплое местечко. Существование их не такое уж и беззаботное, случаются и неприятные моменты. И один вообще ни в какие рамки не лезет — нельзя сидеть в стабе безвылазно. Ты обязан проводить на обычном перезагружающемся кластере от пяти до десяти процентов времени, точная цифра индивидуальна. Если не будешь следовать этой простой математике, уже через месяц рискуешь столкнуться с первыми звоночками набата скорой беды.

Все начинается с не такого уж страшного симптома — у человека заметно подрагивают пальцы. Чем дальше, тем выше это распространяется, и вот уже на него накатывают приступы неудержимой дрожи. Эта болезнь или, скорее — недомогание, из-за такого симптома получила простое название — трясучка.

Если ты пренебрежешь этими симптомами, дальше все станет гораздо хуже. Начнутся приступы, при которых тело выгибается в страшных судорогах, больной при этом не контролирует кишечник и мочевой пузырь, также может откусить язык. Ни медицинские препараты ни знахари не могут ничем помочь.