Бронемашина резко остановилась, из люка выбрался человек с глазами безумца, на камуфляже почти нет чистых мест, все густо заляпано кровью. Никому ничего не сказав промчался мимо «буханки» и скрылся в здании арсенала.

Пока его провожали недоуменными взглядами, вылез второй: совсем зеленый, и двадцати на вид нет. Белобрысый, глаза такие же дикие как и у первого. Подошел на нетвердых ногах, молча трясущимися пальцами изобразил просьбу дать покурить.

Хан зажег сигарету, вставил пареньку в рот, тот суетливо затянулся, закашлялся, благодарно кивнул:

— С-спасибо.

— Где? — коротко спросил командир.

— П-почти на периметре. Расслабили б-булки, не ждали п-подлянку.

Косой присвистнул:

— Я так и говорил, что скоро элита по улицам бегать начнет. Полный бардак.

— Весь мир — бардак, — философски заметил на это Хан. — И везде живут, мать их. А у меня чуйка, что выезд отменят, на что хочешь могу забиться.

— Ну конечно отменят, кто же нас выпустит, если элита под периметром на бэтэры бросается. Слушай, браток, а вас же целая колонна ушла. Где остальные?

Тот, жадно затягиваясь, неопределенно махнул рукой, и добавил короткое:

— Кранты.

— Да ты что?! И Бочка не вышел?!

— Всем хана.

— Этот гад мне восемнадцать споранов торчал.

— Придется простить, — без малейшего акцента заметил чернокожий водитель.

— Ты хоть меня не учи, умник афрорусский. Хан, в народе байка ходила, что эти ребята под нас разведку вели. И что теперь будет?

— Косой, мать твою, я тебе уже сказал, что меньше языком чеши, больше слушай. Что надо, то нам и скажут. Ждем.

— Да мы тут дождемся, что резко сваливать придется. Уже почти месяц ни одного каравана. Ты давно видел свежие снаряды? Говорят, Карбид сдулся как шарик, перегорел, даже пистоны для игрушечного пистолетика скопировать не может. С ксерами такое случается.

— Да сколько уже можно тебе говорить — заткнись, мать твою. Не раздражай меня, просто постой тихо и подожди как все. Как базарная баба, ей богу!

— А чего здесь кот делает? — уже почти нормальным голосом спросил курящий паренек.

— Сидит, — ответил Карат.

— А чего он так сидит? Странный какой-то.

— Тебе что, асфальта жалко? — раздраженно спросил Косой. — Сидит кот, ну и пусть себе сидит.

Дверь арсенала раскрылась, на крыльцо вышел Рэм, напряженно посмотрел сверху вниз на бойцов и негромко сказал:

— Отбой, выезда не будет.

— Я уже догадался, — ответил на это Хан.

— Выступаем прямо сейчас. Всей колонной.

— Боевое?! Да мать твою, у нас же группа сырая, Карат вообще пять минут как нарисовался, таращится на все как последний лох.

— Это не я решаю. Мы получили информацию которую долго ждали, выступать придется прямо сейчас не теряя ни часа. Все готовы?

— Я даже автомат не пристрелял, — ответил Карат.

— Сойдет и так, им холодную пристрелку[15] делают.

— С такой пристрелкой лучше сразу застрелиться.

— Ну так штык тебе должны были выдать, цепляй и вперед с криком «ура», не переводи патроны впустую. Все, отставить разговорчики, у нас выезд через час.

— Не опоздаем, командир, — рокочущим голосом отозвался Глыба. — У наших девчонок уже две недели полная готовность, а я вообще всегда готов.

— Вот сейчас и проверим.

* * *

За час не успели. Любая, даже самая профессиональная армия — громоздкий и не слишком поворотливый организм. Бойцам требуется время на сбор и загрузку личного и общего имущества; техника, в каком бы состоянии не находилась, имеет привычку начинать капризничать в самый последний момент; отцы-командиры получают от вышестоящего командования дополнительные приказы, которые зачастую противоречат уже отданным, и все это надо как-то согласовывать.

Шум, ругань, суета и нервы.

Карат не знал, в честь чего все это затевается, но когда оценил, сколько техники нагнали на площадку, убедился, что дело и правда не рядовое. Начать с того, что впервые увидел здесь танк. Старичок Т-55, ну и что с того? Вряд ли в Улье сыщется много тварей которые способны добраться до экипажа, а выстрел из стомиллиметровой пушки уничтожит любую со стопроцентной гарантией. Неновый бронетранспортер на его фоне не удивил, как и бронированный тягач с кустарно приделанным самодельным бульдозерным ножом. Еще имелись два грузовика с укрепленными швеллерами и арматурой кузовами и два массивных черных пикапа с крупнокалиберными пулеметами. И непонятный четырехколесный автомобиль с легким бронированием и без вооружения.

Итого восемь единиц техники в том числе и настолько серьезной, что Карат такую здесь встречает впервые. Поправка — девять единиц, потому как танк не своим ходом передвигается, а на трале[16]. Вряд ли из-за проблем с ходовой, просто моторесурс у него маловат, в идеале на гусеницы он должен становиться непосредственно перед боем.

Люди, которые сновали туда-сюда, не выглядели ротозеями, а вот Карат как раз выглядел. Очень жаль, что все случилось так быстро, не успел поработать в полигонных условиях, теперь и правда походит на ничего не понимающего салагу.

Хан, подойдя, протянул пачку сигарет. Карат покачал головой:

— Не травлюсь.

— Здесь Улей, здесь этим не траванешься.

— Я в курсе. Что это за машинка?

— Это? «Газ-водник».

— Амфибия?

— Не, плавать не умеет, мать его. Но и утопить трудно. На нем поедет наша авиаразведка — парни, которые с дронами играются.

— Круто едем.

— Ага, круче всех.

— А мы на чем?

— Наш вон тот грузовик. На втором идет группа Рокера: стрелки, пулеметчики, гранатометчики, противотанковый комплекс, всего девять рыл. Если надо будет, могут сбить вертолет или ударный дрон, «Игла»[17] у них есть. В бэтэре два связиста, медик-знахарь, крутой сенс и Рэм собственной персоной со своей верной боевой подругой. На каждом пикапе тройка стрелков, в том числе снайпер с простой винтовкой. Самые отмороженные ребята там, мать их.