Они снова переглянулись, стоя перед дверью гостиной, но не входя.

— Очень плохо, — еле слышно выдохнула Клэр и потянула за ручку. — Чужих здесь не было.

Анаис медленно кивнула.

В гостиной все так же ярко светили лампы и пылал огонь в камине. Сиреневые шторы потихоньку зеленели прямо на глазах. Остывший чай подернулся пленкой.

— Заварка дрянь, — потерянно сказала Клэр.

Чужих здесь не было. Рассказ Анаис слушали свои. Прибор видели тоже только свои.

Шпион скрывался среди первокурсников. Это выяснили маги, которые не могли ошибаться.

Лучше бы они выяснили, кто именно был шпионом. Или не выясняли вообще ничего.

Сама Анаис, Клэр, Мерклин и Даррен. Подозреваемых осталось всего четверо. Ах да, еще Ларс… Мог ли он инсценировать нападение, чтобы перепрятать прибор и передать его своим сперавийским покровителям?

Анаис отчаянно не хотелось в это верить. Но подозревать Мерклин, Даррена или Клэр хотелось еще меньше. Шпион мог и не нападать лично. В конце концов, им мог оказаться другой первокурсник. О приборе ему рассказал бы пособник из числа старшекурсников-«наследников»…

— А как Шелли проверяет новичков? Ты не в курсе? — севшим голосом спросила Анаис. — Это те самые чары, с помощью которых ди Кэррет узнал, что в этом году к нам прибудет шпион?

Клэр тяжело вздохнула. Она с преувеличенным вниманием смотрела в магическое зеркало, ища какую-то вероятность. Через мгновение чай в чашках мигнул и сменился другим, более насыщенным и дымящимся янтарным настоем. А рядом возникло блюдо с хлебом и кусочками жареной рыбы, покрытыми золотистой корочкой.

Похоже, Клэр никогда не теряла аппетита. Или присутствия духа. Или того и другого.

— Реверсивное пророчество, — сказала она. — Когда смотрят вероятности уже произошедших событий. Во-первых, можно определить, насколько сильной была вероятность, что они произойдут. Если не очень сильной — возможно, замешана магия, возможно, где-то есть призрак другого события, которое отменили. Во-вторых, можно увидеть, с какой долей вероятности человек, которого проверяют, сделал бы то или другое. Да много чего еще можно увидеть. Но это довольно сложно и не на сто процентов надежно. Шелли неплохой маг, но ей не хватает практики. Она может ошибаться. Ну а почему ди Кэррет не увидел, кто из нас шпион… Я уверена, преподаватели проверяли каждого, кто поступал. Но сперавийцы должны были обеспечить своему агенту прикрытие. В том числе и магическое.

Произнеся эту тираду, она взяла вилку и принялась с аппетитом уплетать рыбу.

Анаис не стала уточнять, откуда Клэр все это знает.

И что теперь? Подозревать Мерклин и Даррена? Клэр, саму себя, Ларса, весь первый курс? Она поежилась от такой перспективы. Нет уж. Вернется ди Кэррет — нужно пойти к нему и выложить все. Может быть, он рассмотрит нападение с помощью этого… реверсивного пророчества. И оно даст ему зацепку. Осталось немного подождать.

Чтобы отвлечься, Анаис принесла бумагу, ручку и пару чернильных капсул и стала сочинять письмо Марку. Это оказалось сложнее, чем она думала.

«Уважаемый Марк! Мы не знакомы, но вы знали моего брата…»

Или лучше не писать о брате? Вдруг послание перехватят.

Но тот, кто может его перехватить, и без того видит Анаис как на ладони. Так ей казалось. Видит и готов вот-вот прихлопнуть, но что-то ему мешает.

«Дорогой Марк!» Нет, еще хуже.

Она скрипнула зубами и уничтожила магией очередной черновик. Тут вдохновение наконец явилось. Анаис снова склонилась над листком, и ручка забегала по бумаге.

Она слышала, как Клэр поднимается и уходит, бросив что-то вроде «долго их нет». Потом воцарилась тишина.

Дописав, Анаис сложила листок и запоздало вспомнила, что конвертов нет. И вообще нужно отыскать почту. В городе, где оказалась Академия, есть почта? Попробовать сейчас или дождаться утра?..

Открылась дверь. Но это вернулась не Клэр.

Ларс медленно прошел между диванами и остановился возле Анаис. Она поднялась ему навстречу, сжимая в руке письмо.

Ларс положил ладони ей на плечи. Анаис не стряхнула их.

Тогда он осторожно привлек ее к себе. Она послушно шагнула ближе.

— Я просил, чтобы ты меня поцеловала, но ты не ответила, — шепнул Ларс. Анаис улыбнулась и коснулась его щеки.

— С моей стороны это было бы непростительно, — сказала она. — Тебе полагается лежать смирно и лечиться…

— К бесу, — невнятно буркнул Ларс и приник к ее губам.

Этот поцелуй ничем не напоминал тот, что был на балу. Ларс медленно ласкал ее рот языком. Анаис прижалась к нему и отвечала, гладя его по волосам, по плечам… Дыхание чуть перехватило от волнения, но это было приятно. Ларс обнимал ее, его горячие руки скользили по спине, и тепло чувствовалось даже сквозь плотную блузку. Хотелось провести в этих объятиях вечность.

Потом Ларс развернулся, сел на диван и увлек Анаис к себе на колени. Она почти рухнула на них, потеряв равновесие, и он подхватил ее, притягивая ближе. Теперь ее голова оказалась выше. Анаис сосредоточилась на поцелуе, а руки Ларса тем временем проникли под блузку…

Письмо мешало запустить пальцы ему в волосы. Анаис неохотно отстранилась.

— Сюда в любую минуту вернется Клэр…

— Мы не делаем ничего преступного, — сказал Ларс, но все же оставил в покое ее блузку. Саму Анаис он оставлять не собирался и снова начал гладить ее спину и бедра сквозь ткань. От этого по телу разливалась легкая истома. Как странно… Анаис не раз целовалась с Миком. А однажды, веря, что когда-нибудь выйдет за него замуж, даже поддалась на его уговоры и легла с ним в постель. Приятно не было. А уж настолько, как сейчас…

— Что это? — спросил Ларс, заметив письмо.

— Здесь… — Анаис недоуменно взглянула на бумажку, точно впервые видела. — Пытаюсь связаться с человеком, который помогал Натану. Я даже не знаю, жив ли он.

— Ты умеешь телепортировать письма?

— Нет. Нужно искать почту. Где сейчас Академия?

Ларс опять притянул ее к себе. Казалось, он секунды не может выдержать, чтобы не прикоснуться. И Анаис это нравилось.

— В Шерене. Где-то на окраине. Мне сказала госпожа Бринт, это медик. А еще она сказала, что полностью залатала мне раны, так что я не собираюсь лечиться, я собираюсь провести этот вечер с тобой. Знал бы, что так будет — раньше бы подставил башку под удар.

— Не говори ерунды, — Анаис укоризненно посмотрела на него сверху вниз. Ларс улыбался ей. — Ты видел того, кто на тебя напал?

Он посерьезнел, но в чуть прищуренных серых глазах по-прежнему светилось довольное предвкушение.

— Нет. Я спиной к двери был. Даже не слышал, как он зашел. Разве на дверях комнат нет защиты?