– Что ты натворил?! – попытался кричать Михаил, но у него получился только хрип.

– Я заменил твоё ангельское сердечко на сердце саламандра, – Самаэль сложил руки на груди, холодный взгляд ничего не выражал, – совсем скоро ты должен почувствовать изменения в своём теле. И когда процесс завершится, начнётся настоящее испытание.

Михаил шумно вдохнул воздух, его скрутило спазмами, на груди проявилось чёрное пятно, которое медленно расползалось паутиной в разные стороны. Демонская кровь бежала по его сосудам, причиняя огромные страдания, окрашивая вздувшиеся вены в чёрный цвет. Не выдержав боли, ангел закричал, подняв голову, и ударился затылком об стену. Руки сжались в кулаки, а крылья были готовы сорваться с кольев. Послышался хруст суставов, Михаил сорвал голос и теперь хрипел, тело покрылось потом, а с крыльев стали выпадать перья.

Самаэль молча наблюдал за трансформацией. Смерть Михаила не входила в его планы, поэтому он не покидал его. Каждый раз, когда ангел терял сознание, Самаэль приводил его в чувство. Прошло много времени, прежде чем конвульсии ангела стали постепенно затухать и уже все вены на его теле приобрели тёмно-серый, графитовый цвет.

Посчитав, что силы Михаила на исходе, Самаэль приказал духам освободить его от оков и прикрыть наготу. Когда призраки расстегнули последний наручник, архангел сполз вниз по стене, но духи живо подняли его на ноги и обмотали тканью, унеся порванную одежду. Затем прилетел призрак, который подал ангелу стакан с водой.

– Что это? – устало просипел Михаил, облокачиваясь на стену спиной.

– Обычная вода, – пожал плечами Самаэль.

Ангел взял стакан и выпил его залпом. Прочистив горло, он сказал:

– Я же говорил, что в тебе ещё остался свет. Ты ещё можешь вернуться на истинный путь.

– Я бы тебя послушал, если бы мне это было нужно, – стальным тоном ответил ангел смерти, – отдыхай. Следующая ночь будет намного интереснее.

Клетка захлопнулась и Самаэль исчез. Он вернулся в тронный зал, почувствовав лёгкий «запах» чужой тёмной энергии и насторожился – ощущение нарастало. Вскоре духи сообщили ему, что к границе приближается Люцифер. «Как некстати», – подумал ангел смерти, но распорядился, чтобы гостя пропустили.

Приняв свою обычную величественную позу, Самаэль приготовился к встрече. Люцифер никогда не приходил просто так – обычно, ему что-то было нужно от него. Скрежущий звук приближался и через некоторое время Князь Тьмы вошёл в зал.

– Приветствую тебя, Владыка Душ! – первым поздоровался Люцифер.

– И я тебя приветствую, Принц Востока, – отозвался Самаэль, – чем я удостоился получить твоё внимание?

Люцифер остановился напротив ангела смерти. Сквозь забрало массивного шлема холодный свет его глаз был ярче обычного, а это не сулило ничего хорошего. Красная мантия, прикрепленная к плечам чёрного доспеха, развевалась потоками энергии, исходящей от него.

– Хочу услышать интересный рассказ от старого друга, – издалека начал демон, – уверен, у тебя есть новости, которыми стоит поделиться.

– Не представляю, о чём идёт речь, – голос Самаэля не выражал никаких эмоций.

– Для начала поведай мне, куда исчезла одна из моих дочерей. Одна из любимых дочерей, – подчеркнул Князь Тьмы.

– Полукровка?

– Да, Лия, – Люцифер сложил руки на груди, – внимательно тебя слушаю.

– Она умерла для тебя. Её душа теперь полностью человеческая, поэтому ты потерял над ней власть.

– И кто же приложил к этому руку? – судя по свету глаз Люцифера, было ясно, что он прищурился.

– Небеса, – коротко ответил ангел смерти.

– То есть ты хочешь сказать, что не имеешь к этому никакого отношения?

– Смотря, что ты имеешь в виду, – Самаэль встал с трона и медленно направился к Люциферу.

– Продолжай.

– После того, как ты её забрал с вечеринки инкубов, она пришла ко мне и просилась обратно на службу.

– Неужели?

– Я ей отказал, но она была очень настойчива. Эта девушка – достойная дочь своего отца, она уговорила меня взять её в ученики, – ангел смерти остановился за пару шагов.

– И чему же она хотела научиться у тебя?

– Не имеет значения, чему. Важно зачем, – поднял палец вверх Самаэль, – она хотела изменить свою жизнь, стать сильной. Она хотела власти, – он многозначительно посмотрел на Люцифера, – сравнимую с твоей.

Демон рассмеялся:

– Да уж, порадовала дочурка. И где же она теперь?

– Произошли некоторые непредвиденные обстоятельства… Она чуть не погибла – ангел спас её, уничтожив демоническую часть её души.

– Я полагаю, что обстоятельства, при которых она чуть не погибла, были тесно связаны с тобой. Не так ли?

Самаэль вздёрнул подбородок вверх:

– Это была часть обучения. Я не несу ответственность за её ошибки. Между прочим, – он сложил руки, а туман возле глаз стал гуще, – только благодаря мне она не лишилась жизни.

– Я понял, – глухо сказал Люцифер, – ты не считаешь себя виноватым. Только я с этим не согласен. И теперь мы плавно переходим к следующей новости. Чтобы не омрачить нашу дружбу ссорой, поделись тем, что у тебя в подвале.

Самаэль приподнял одну бровь в недоумении:

– Зачем тебе крысы из моего подземелья?

– Мы оба прекрасно понимаем, что не о них идёт речь. В твоём замке воняет ангельской энергией, поэтому я точно знаю, кого ты держишь в плену, – на самом деле Люцифер блефовал. Он чувствовал ангела, но не знал, кто именно это был.

– О, тогда это не омрачит нашу дружбу, – Самаэль улыбнулся, – это тот самый ангел, который спас твою драгоценную дочь. Я не мог стерпеть, что твоё столь прекрасное творение стало заурядным. И я утащил его с собой, – по сути Самаэль не солгал, лишь слегка изменил мотивацию. Поэтому отец лжи не мог уличить его.

– Тогда отдай его мне, – глаза Люцифера вспыхнули в предвкушении, – мне бы он очень пригодился.

– К сожалению, он уже не ангел, – вздохнул Самаэль, – я изменил его.

– Ты возобновил свои опыты? – с восторгом отозвался Принц Востока.

– Я их и не прекращал, – пожал плечами ангел смерти, – достойные экземпляры не попадались, – затем помолчав, добавил, – Я надеюсь, что тебя не сильно расстроил этот факт? Ведь, по сути, я уже отомстил за твою дочь. Он испортил её, а я испортил его.

Люцифер немного подумал и ответил:

– Тогда почему я до сих пор чую ангельскую вонь?

– Трансформация ещё не завершена.

– Звучит очень складно… Да, сие неприятное происшествие не омрачит нашу дружбу.

Самаэль коротко кивнул в знак уважения, и Принц Востока удалился. Ангел смерти выдохнул только тогда, когда Люцифер покинул границу его территории. Ссориться ним было совсем нежелательно, а с архангелом в подземелье и вовсе опасно. Он задумчиво опустился на свой трон – в очередной раз он убедился, что правда может быть для каждого иной, несмотря на одни и