– Так-так, – прищурился Самаэль, – ты общался с тем ангелом, я прав? Иначе откуда у тебя подобные мысли?

– Да, – честно признался Салазар, – он рассказал мне о произошедшем.

– Пусть не волнуется, я оставил им Наталию. С точки зрения мирового баланса – это равноценный обмен. А на самом деле – баланса как такого не существует, постоянно происходит перевес то в одну, то в другую сторону. Одной душой больше, одной меньше… Не имеет значения, – махнул рукой Жнец.

– Но ведь он архангел, это не в счёт?

– Он конечно весомая личность, но не настолько. Например, если когда-нибудь я исчезну из этого мира, моё место займёт другой, и всё останется по-прежнему.

Инкуб понимающе кивнул.

– Пока мы с тобой болтали, – закадычным голосом начал Самаэль, – у меня возникла одна идея. Поделишься со мной своей кровью?

Салазар округлил глаза от неожиданности.

– Э… Я не знаю… Смотря сколько тебе нужно…

Самаэль положил руку на плечо инкуба и переместил их в свою лабораторию. Вдоль стен располагались стеллажи с бесчисленным количеством горшков, склянок, коробочек и прочих странных предметов. По центру стоял длинный стол, накрытый черной тканью, а рядом с ним столик для хирургических принадлежностей.

Самаэль подошёл к одному из стеллажей, взял деревянную коробочку и достал оттуда какой-то серый предмет, похожий на ссохшийся кусок мяса. Он продемонстрировал его Салазару и пояснил:

– Это сердце саламандра. Мне нужно пропитать его демонской кровью, чтобы оно вновь могло биться. Так что думаю, понадобится немного.

– Мне, пожалуй, лучше не знать, что ты задумал, – глядя на засохшее сердце провёл по волосам Салазар, – но что, если я откажусь?

– Я найду, у кого взять кровь. Только спрашивать уже не буду. Хотя тогда приживаться будет хуже… – задумчиво сказал Самаэль, тоже посмотрев на сердце.

– Ладно, – выдохнул инкуб и протянул руку, – я согласен. Ты не знаешь, почему я тебе помогаю? – полушутливо спросил он.

– Мне сложно отказать, – подмигнул Самаэль.

Он убрал сердце обратно в коробочку, взял стоящую в углу капельницу и поставил её рядом с демоном. Одной рукой пережав вену на предплечье инкуба, второй он воткнул иглу. Красная жидкость побежала по трубочке в специальный резервуар.

– Не проще было сделать надрез и пролить, сколько нужно? – спросил Салазар.

– Зачем же такое варварство? Таким способом мне придётся заживлять потом рану тебе, и сколько крови пропадёт зря. А так – ни капли мимо и минимум повреждений.

Салазар отметил про себя, что Самаэль с каждой минутой удивляет его всё больше и больше. То он проливает реки крови, то заботится, чтобы ни одна капля не пропала зря. Через некоторое время мешочек наполнился, и ангел смерти вытащил иглу из руки демона.

– Благодарю, ты мне очень помог, – сказал Самаэль, переместив их обратно в тронный зал, – а теперь меня ждут дела. Мои слуги проводят тебя.

– Обращайся, – сказал Салазар и направился к выходу.

Самаэль сказал ему вслед:

– Я рассчитываю на то, что это наша маленькая тайна.

Инкуб повернулся и заверил ангела смерти:

– Конечно. Можешь не сомневаться.

***

Проводив инкуба, Самаэль вернулся в свою лабораторию. Он раскрыл мешочек с кровью и поместил туда засохшее сердце. Орган стал постепенно набухать, напитываясь влагой, и когда осталось чуть меньше трети, Самаэль сделал надрез на своём запястье и добавил своей крови. Через некоторое время сердце впитало всё до конца и теперь выглядело должным образом. Кровь демона оживила сердце, а его собственная кровь должна была дать лучшее приживление к телу ангела. Как недавно отметил ангел смерти, его кровь являлась целебной для архангела, и он нашёл в этом плюсы.

Наступил вечер. Самаэль явился в камеру к Михаилу. Тот выглядел вполне здоровым, только что не сиял, как прежде. Глаза оставались ясными – он посмотрел на своего пленителя и сказал:

– Ты не сможешь причинить мне вреда, а тем более – подчинить своей воле.

– Вот и проверим, – Самаэль подошёл к нему и закрыл металлический ошейник на его шее, прошептав на ухо, – считай, что это твоё испытание. Если у меня ничего не получится, я, пожалуй, смогу с этим смириться и отправлю тебя в Семинор. Но если победа будет за мной, то мы будем радоваться вместе.

– Скорее, это будет твоим испытанием, – спокойно ответил архангел, – насколько хватит твоей тёмной силы, чтобы сломить мой дух?

– Для начала я изменю твоё тело, чтобы облегчить себе задачу. Ставить себе преграды и героически их преодолевать – это всегда было твоей прерогативой.

Духи Самаэля принесли ему мешочек с сердцем, скальпель и прозрачный кристалл. В глазах Михаила отразился страх:

– Нет, ты не посмеешь, – насколько можно уверенно сказал пленник.

– О, не сомневайся, – ответил ангел смерти, взяв кристалл у духа.

Через несколько мгновений предмет засветился ярким белым светом, ангел смерти отдал его обратно призраку и тот подлетел к Михаилу так, чтобы свет падал на его грудь.

– Ты слетел с катушек! – не выдержал архангел, – вмешательство таким способом – Господь никогда тебе этого не простит!

– А разве мне нужно его прощение? – спокойно ответил Самаэль и взял скальпель, – зато я вижу страх в твоих глазах, и это ласкает моё сердце.

После этих слов Жнец начал бормотать заклинание и в том месте, где кристалл находился ближе всего к груди Михаила, кожа начала истончаться, обнажая мышцы. Затем мышцы оголили кости, а вскоре и они растаяли – образовалось отверстие, в которое можно было просунуть руку. Архангел кричал, срываясь на хрип. Аккуратно вырезав сердце архангела, Самаэль отдал его призраку, который немедленно скрылся из вида. Михаил издал последний, леденящий душу крик, и его голова повисла – он потерял сознание. Взяв сердце демона у другого духа, Самаэль поместил его на место, и начал шептать заклинания. Орган видоизменился, приобретая нужную форму, а затем притянул к себе сосуды, соединившись с ними. Ангел смерти когтем сделал быстрый точный укол, продолжая заговор, и вытащил руку из тела ангела. С последним его словом сердце начало биться, разгоняя кровь демона по жилам, смешиваясь с ангельской кровью. Убедившись, что процедура прошла успешно, ангел смерти сказал кодовое слово и на месте зияющей раны стали вновь появляться кости, мышцы, а затем и кожа – рана закрылась, не оставив и следа.

– Великолепно, – Самаэль восхищенно посмотрел на свою руку, кровь на которой впитывалась в его кожу.

Ангел смерти проник в сознание Михаила, чтобы привести его в чувство. Вытащив его наружу, Самаэль быстро вышел из его головы и стал наблюдать. Архангел очнулся, его глаза дико метались из стороны в сторону,