– Все будет хорошо, я буду заботиться о тебе. А потом, со временем и общей кровью, мы станем единой душой, – он смущёно коснулся моего лица, проводя пальцем узор наречения. – Я этому горд, что ты станешь моей ан’нари.

В его словах ложь.

Он врёт.

Он обманывает Себя.

Эту интонацию я узнаю из тысяч, ведь так говорю самой себе я. Каждый день.

Сжимаю наследнику шею и возбуждённо дёргаю носиком. Шипящие гемми скользят одна за другой.

– Кто она?

– Майя из рода Шэриви. Она… она одобрила мой выбор. Она согласилась со мной. – Выдавил с трудом правду Кайн.

Майя…

Какое знакомое имя, знакомое до судороги, до дрожи на губах…

– Она твоя ровесница?

– Нет, она младше меня, мы познакомились на прошлом Эвалоне, отмечая в доме старейших. Она пряталась во внутреннем дворе. Если бы ты видела её…

– Мне нравится Стефан. И я нравлюсь ему. – Заявила я. – А ты своими принципами рушишь надежды каждого! Ты не мог не торопиться?

Он лишь улыбается:

– Я отвечаю за свои поступки. Я не считаю, что причинил кому-то боль.

Ну вот, малыш одевает маску.

«Я – ледяная сволочь Кайн».

Весь в мать, юный наследник рода Альяринн.

Всыпать бы вам ремня… Всем.

Да поздно.

– Мне тридцать два года, милый. Я слишком стара для тебя, – хитро улыбаюсь и хватаю его за руку. Для этого как раз время… Прокусываю её новыми клыками в одной мне известную точке, радостно до визга. Пачкаю своё лицо кровью, завораживаю блеском глаз. Я – жуткая тварь из твоего кошмара, Кайн. Я – то, что сожрёт тебя…

Бью его ребром ладони по шее, так, чтобы он открылся полностью. Еще раз кусаю Кайна, уже в плечо, урча от наслаждения. Он пытается отпихнуть, вырваться, но я сильнее. Рву зубами его, как зверь, всхлипываю от ужаса и боли в его глазах, и впадаю в забытье. Кайн кричит и даже не пытается меня поймать, так что я ударяюсь об пол. Но этого я уже не чувствую.

Так всегда, когда проводишь танец с чужой кровью. Я прочитала о нём в библиотеке монастыря Золота Покрова Святейшей. Древние свидетели рождения гемм старались помочь некоторым из них, избавиться от приступов становления. Случайность или нет, но по мнению авторов, во время появления гемм некоторые их родственники при нападении пытались защититься от безумия и нападали сами. Это утерянные человеческие чувства – геммам не свойственен страх. Но описана была всего лишь экспериментальная часть. Я же перевела её на практику.

Очнувшись, я удивлённо смотрела на Кайна. Он сидел, весь в поту, испуганный и проклинающий свет.

Рана на руке уже заросла, лишь кровь на одежде и моем лице напоминала о случившемся.

– Что это было?

– Люди называли это достаточно возвышенно для правды. Танец с кровью. А может и нет. Может, это название придумали. В любом случае, я должна была это сделать.

– Это было жестоко… Неужели и девочки это пережили?

Танец с кровью был самым чудовищным способом избавиться от приступов. Когда близкий человек хочет твоей смерти. Хочет уничтожить тебя из-за того, каким ты стал. И подсознательно гемма менялся, пытался побороть это становление, чтобы спасти родных и друзей. Раньше не существовало шиффов, завес и сдерживающих устройств. Либо ты, либо тебя.

Люди лёгких путей не искали.

Я вытерла лицо, ехидно улыбаясь:

– Они не ныли, даже не всплакнули. По-моему, забыли об этом в тот же миг.

– Теперь меня не будет трясти? Приступов не будет?

– Первое время приступы сохранятся, но станут не такими сильными. И постепенно все пройдет.

Он не выдержал и благодарно приобнял меня. Таким счастливым я не видела его никогда. Он словно сиял изнутри, на мгновение забыв, что сам недавно натворил кучу глупостей.

Или он был прав?

Что не позволил мне стать ан’нари Рионн. Я бы этого не пережила…

– Что я за это должен?

– Ничего… Всего уже не исправить, милый. Так пусть это будет мой тебе свадебный подарок…

***

Спустя два дня мы отправились к Старейшинам. Показать новоявленную гемму Ульрианнаш таас Кайн шерн Альяринн. Невесту и помощницу в делах.

Расстояние до их Дома было приличное, по времени часа четыре. Их резиденция находилась на бывшем острове Тасмания, теперь гордо именовавшийся Руит'та'Сарэй.

Основа Мира. Так что путь лежал ещё по воде

Гравитационная ладья была еле прикрыта тканью, для красоты. На дворе – лето, умерено тёплая погода. Самые жаркие дни выдавались зимой.

В ладье находились я, Кайн, госпожа Рионн, а также Стефан, чей талант дипломата так же пригодится в нелегком разговоре с послами Империи. Большую часть дороги мы молчали. Рионн зло смотрела на сына, Кайн улыбался Стефану, Стефан касался моей руки.

«В доме, который построил Джек..»

Я же пялилась на просторы Шим’Таа. Я никогда не видела его так близко… В монастыре лишь утесы, морской ветер и брызги. И солнце над головой.

В дом шерн Альяринн меня везли глубокой ночью. Я видела только равнины, залитые лунным светом. А здесь… все краски мира сгустились вокруг меня! Когда то здесь были пустыни, разбегающиеся так быстро, что не успевали следить. А теперь, спустя пятьсот лет, всё исправлено. Климат и географические препятствия побеждены отчасти. Теперь здесь создан рай, который усердно охраняется. Геммы живут в согласии с природой, стараясь не навредить ей. Осторожно следят за равновесием, изредка правя его.

Это радовало. Видеть, как заботятся они о собственной земле, соблюдая один из заветов.

– Ой, видели? Лягушка, такая маленькая! – Веселилась я, разглядывая лес, дикий и в тоже время родной. Нас окружали гигантские эвкалипты, папоротники и разнообразная зелень, имя которой я и не знала. Густая листва деревьев образовала почти сплошной покров, затеняющий землю. Местами на самом побережье встречались заросли бамбука. Я улыбалась каждой травинке, каждой лягушке, каждой живой твари. Вдыхала насыщенный аромат, довольно жмурясь.

– Это так здорово! – мурлыкнула я, сжимая сильнее руку Стефана.

Прости меня. За то, что позволяю прикасаться другим ко мне…

Я просто не могу уже быть одинокой.

***

Пересекли океан, спокойный и гладкий. Я радовалась соленому бризу, вспоминая десять лет при монастыре, моих любимых сестер Покрова, бесконечные уроки и навыки. Нужно посетить и их, я по ним скучала… Или по той свободе и тишине, недоступной среди гемм человеку.

Впереди зеленел остров, нас уже встречали довольные геммы.