попросил мяч, и они с близнецами для виду принялись перекидываться, стараясь забросить его в кольцо. Физрук пару минут понаблюдал, потом вернулся в каморку. Валера тут же подобрался туда, и осторожно посмотрел сквозь щель между приоткрытой дверью и косяком:

— Сел за стол, читает журнал.

— Давайте потренируемся, — Дима отбросил мяч. — У меня сегодня вроде что-то получилось, надо бы проверить.

Они с Ваней встали друг напротив друга, хрустя ладонями. Валера занял наблюдательный пост у двери в каморку, готовясь подать сигнал, если Виктору Степановичу захочется выйти.

— Больно не будет? — Ваня весь напрягся, как натянутая струна.

— Надеюсь, что нет, — Дима переплел пальцы. — Блин!

В зал вошла группа гномов во главе с куратором Даэррином, и направилась к кладовой, где хранился спортивный инвентарь.

— Да не обращай внимания, им все равно, чем мы занимаемся, — успокоил Ваня. Замечание было дельным — в Академии гномы существовали как бы сами по себе, абсолютно игнорируя, что там происходит у людей, пусть даже те начнут убивать друг друга. — Давай быстрее, пока физрук не вернулся.

Диме и самому не терпелось первым в группе сформировать полностью готовое к бою заклинание, утерев нос даже Алисе, поэтому он не обратил внимания, что идущий последним Гвеллин встал на месте, внимательно наблюдая за ними.

А зря.

Сосредоточившись, как тогда в комнате, парень нащупал нити.

"Поехали"

С первого раза не получилось, со второго тоже. Гвеллин презрительно хмыкнул под нос, Ваня слегка расслабился. Зато с третьего раза Диме удалось не только связать нити, но и каким-то чудом удержать узел на пальцах, не дав ему соскочить, как утром. Весь вспотевший от напряжения, он с осторожностью сапера добавил еще пару витков. На его глазах от места, где ладони скрещивались, прямо из воздуха появилась красная лента, которая начала стремительно увеличиваться в размерах.

Ваня издал возглас восхищения, и невольно сделал шаг вперед, чтобы поближе рассмотреть эту красоту. Дима непроизвольно дернулся, лента вдруг сорвалась с места, просвистела в воздухе, и чиркнула Гвеллина по левой щеке, оставив глубокий порез. Гном пощупал рану, и уставился на окровавленные пальцы.

— Получилось, — выдохнул Дима, мокрый, как мышь. — В первый раз получилось!

— Да… — завистливо протянул Ваня. — Это же надо!

— В следующий раз надо будет… — начал Дима, оборачиваясь, чтобы посмотреть, куда улетела лента.

Страшный удар сбил его с ног. Перекосившийся от ярости, Гвеллин влепил кулаком Ване прямо в живот, и когда тот согнулся, врезал ногой, повалив на пол. Из разбитого об пол носа Димы хлынула кровь, он испуганно зажал его, перевернулся, и вскочил. Остальные гномы — вот гады! — не обратили на инцидент никакого внимания, занятые выбором спортивного инвентаря в кладовой.

— Ты чего, коротышка, обалдел, что ли?

— Убью падлу! — взревел Гвеллин, и пошел прямо на него, потрясая пудовыми кулаками.

Со стороны каморки на помощь уже летел Валера. Игнорируя его, Гвеллин вдруг прыгнул, проскочил под вытянутой рукой Димы, и боднул головой в бок, буквально снеся с места, как пушинку. Валера по инерции проскочил мимо, споткнулся об Ваню, и упал. Лежа на спине, Дима смотрел на потолок, и не мог даже набрать воздуха в легкие, но пальцы каким-то образом уже переплетались сами собой. Гвеллин уже вскочил ему на грудь, и обхватил рукой горло, когда новая лента резанула его по ладоням, и обвилась вокруг ноги, стаскивая с поверженного противника. Гном заорал, и заскреб руками, пытаясь остановить движение.

— А ну, прекратить! — громыхнул голос физрука.

Способность набрать воздуха в легкие вернулась. Дима перевернулся на живот, и надсадно закашлялся. Несколько подоспевших гномов во главе с куратором оттащила Гвеллина — тот извивался, как змея, и орал на своем языке такие проклятия, что и мертвого бы пробрало.

— Парень, ты цел? — Виктор Степанович подал Диме руку, помогая подняться.

— Вроде да, — очумело мотая головой, Дима наблюдал, как разъяренного гнома вытаскивают из зала — Вы видели, он на меня напал!

— Разберемся, — хмуро ответил физрук. — Эй, одинаковые, вы как там?

Ваня согнулся в три погибели, держась за живот. Валера был цел, если не считать ободранных об пол коленей.

— Отведите товарища в медпункт, — распорядился Виктор Степанович. — Я здесь сам закончу.

Испуганные близнецы подхватили Диму под локти. Оказавшись в коридоре, они втроем свернули к туалетам. Откуда-то сверху все еще слышалась ругань Гвеллина.

— Ну, ты даешь! — покачал головой Валера.

— Я-то что? — Дима повернул кран, и набрал воду в ладони. — Он на меня напал, вы же видели!

— Такое трудно не заметить, — Ваня щупал ребра, морщась от боли. — Похоже, сломал одно… Больно…

— Надо доложить директору! — Дима кипел праведным гневом. — В прошлый раз он мне стрелу в спину засадил, и даже не извинился, в этот раз с кулаками набросился! А дальше что, он ко мне ночью с топором придет?

Валера как-то странно уставился на него, прекратив смывать кровь с коленей.

— То есть, ты ничего не видел?

— Что я должен был видеть?

— Как твоя лента порезала ему щеку.

Дима так и застыл с наполовину вымытой физиономией.

— Моя лента?

— Да, она улетела тебе за спину, и порезала его, — подтвердил однояйцовый. — А потом, когда он тебя душил, ты сделал еще одну, которая его оттащила. И физрук все это видел — в тот момент он как раз вышел из каморки.

Дима уставился на свои руки.

— И что теперь? — Ваня с озабоченным видом плеснул в лицо воды. — Физрук про нас расскажет?

— Может быть, — Валера вдруг выругался, также страшно, как гном, только по-русски, и закончил тираду-…вся конспирация коту под хвост!

— Да ладно тебе, — уже более спокойно ответил брат. — Зато мы теперь знаем, что не зря тренируемся. Если у Димы получилось, то и у нас тоже получится.

— И что ты будешь делать, когда тебя отчислят? — огрызнулся Валера. — С наполовину выученным заклятием базары охранять?

Дима почти не слушал их перепалку. Торжество переполняло его, вытеснив и праведный гнев, и боль от ран. Наконец-то, хоть раз в жизни он доведет хоть что-нибудь до конца!

*************

Сидя на скамейке, Луиза наблюдала за окнами квартиры на третьем этаже дома-корабля. За последние два часа в окне никто не мелькал, занавески не дергались. Возможно, хозяева спали, а возможно, их и не было дома.

Домашний адрес Богданова она узнала у Казимира (ой, Андрей Евгеньевич отобрал мой телефон, сказал, что завтра отдаст! А мне он сейчас позарез нужен, чтобы маме позвонить! Может, скажете его домашний адрес, я схожу, заберу? Нет, мне нужен мой — и в конце горькие слезы). Артефакторша плохо представляла, как она будет проникать в чужое