Я затаила дыхание, когда в голове завертелась шальная мысль: что, если я избранная Хейго?.. Нет! Даже поморщилась от глупого предположения: разве может мужчина эдаким зверем смотреть на желанную женщину? Нет, конечно! И соплеменники тоже были встревожены его поведением, не зря же вместе между нами держались.

Называли меня половинкой, точнее, повторили мое признание в том, что я всего лишь половинка души почившей сестры-близнеца. Тогда почему с восторгом это обсуждали? Столько вчера произошло непонятного, столько сказано, а подвести четкую черту нельзя. Факты противоречат, как заявила бы Александра. Разные мы. В общем, в избранную Хейго не верится. Слишком неоднозначно он вел себя накануне. Но до этого заботился обо мне… больше, чем любой из остальных спутников.

Я тяжело вздохнула, расстроившись: верно, командир отряда ключ к будущему своего народа оберегал, ценный груз. Ненавижу загадки. Особенно когда от решения зависит моя жизнь. И что там нужно отложить до дворца?..

Шелушащийся кончик носа зачесался; я неосознанно потерлась лицом о приятно теплую и вкусно пахнущую ткань. Хорошо-то как! Неожиданно поверхность, на которой я уютно устроилась, тоже глубоко вздохнула, а у меня над макушкой прошелестел знакомый голос:

— Проснулась, Оли?

Я дернулась — и, изумленно распахнув глаза, уставилась на широкую грудь, обтянутую черной тканью. Сон мгновенно испарился! Я же лежу на мужчине! Спала с ним в одном мешке! Стыд-то какой! Мамочки! Разволновалась, завозилась, начала отстраняться, выбираться из крепких мужских объятий. Не вырваться! Отвоевала немного пространства. Настойчиво пыхтя, подняла голову, собираясь сказать все, что думаю по этому поводу, — и уставилась в голубые глаза, как ни странно, весело смотревшего на меня Хейго.

— Доброе утро, леди Оливия!

— Доброе утро, лар Хейго, — хриплым со сна и переизбытка резко нахлынувших эмоций голосом буркнула я, отводя глаза.

Во всех подробностях вспомнила, как укладывалась вчера спать в увеличившийся меховой мешок, не в силах противиться. А вот теперь боком лежу на лавке, привалившись к широкой груди риирца, комфортно устроив на ней голову и положив руку. Совершенно неприличным образом! Конечно, на мне столько меха, что я не чувствую его тела, но все-таки… А если бы была без одежды?!

Осторожно посмотрела на мужчину, с которым пришлось делить спальное место: проверить, не померещилось ли мне это его загадочное веселье. Нет, к счастью, вчерашней сумасшедшей ярости и хаоса других эмоций я не заметила, а вот тревожное ожидание появилось и, удивительное дело, — нежность! Пока хлопала глазами, вместо того чтобы поскорее вылезти или потребовать выпустить, он вытащил из-под меня вторую руку, которой обнимал — ну или просто положил поверх мехового облачения, — и взял мое лицо в ладони. Мягко погладил щеки, вновь коснулся сжатых губ пальцами. Потом забрался под шапку и пробежался по шее и затылку, помассировал за ушами, опять обвел пальцами лоб. Сдвинул мой капюшон и почти стянул шапку; разглядывая, трогая. И выглядел при этом довольным, будто наслаждался прикосновениями.

— Лар Хейго, позвольте узнать, что вы делаете? — сердито потребовала я, приподнимаясь над ним на локтях. Ширина мешка и крупное мужское тело не позволяли большего, как и с оскорбленным видом встать и убраться подальше от разошедшегося темного. Причем вылезать придется червяком, прямо по самому наглецу. — Вчера речь шла о том, что вам просто холодно.

— Греюсь! — невозмутимо прошелся по моим нервам этот якобы мерзляк. — И наслаждаюсь, конечно же.

Последнее прозвучало… завораживающе, но я нашла в себе силы возмутиться, оттолкнув его ладони и натянув шапку поглубже:

— Что вы себе позволяете?

— Гораздо меньше, чем хочется, — совершенно серьезно заявил он.

Закрыл глаза и положил руку мне на лоб, а дальше медленно провел по лицу, чутко касаясь пальцами щек, носа, губ… запоминая, будто слепой, на ощупь. Одновременно давая мне почувствовать запах своей широкой, большой, сильной ладони. Тот самый, солнечный, состоящий из десятков оттенков, невольно пронизывающий удовольствием и забытой радостью лета.

По привычке прислушиваясь к собственным ощущениям, на этот раз от запаха мужской ладони, я затаилась, ожидая, что будет дальше. Он неспешно провел ладонью до моего подбородка, затем снова обхватил затылок.

— Лар Хейго, не понимаю, какую игру вы ведете, но хочу донести до вас элементарные правила приличия. Подобное поведение недопустимо между посторонними людьми, тем более мужчиной и женщиной. Даже среди простонародья! А в моем положении это…

— Все будет хорошо, Оли, — тихо, обнадеживающе прошелестел голос компрометирующего меня мужчины, а потом последовал приказ: — Научись чувствовать, а не только видеть. Я очень тебя прошу! У нас осталось слишком мало времени.

— Чтобы чему-то учиться, надо сначала знать, чему именно! И надо ли это мне! — вспылила я. Затем строго, но, как назло заливаясь краской смущения, сменила тему: — Надеюсь, вы позволите даме уединиться в утренний час?

— Без проблем! — озорно ухмыльнулся темный насмешник, чуть разведя руки в стороны, и, слегка отодвинувшись, подобрался.

Пришлось на самом деле по нему выкарабкиваться из мехов. Дальше было еще интереснее: оказывается, личные охранники и остальные темные дружно любопытствовали — наблюдали за моим подъемом и, видимо, пробуждением. Неужели все шестеро ночевали сегодня в хижине? Может, поэтому в мешке было тепло, даже жарко?

Наконец-то выбравшись наружу и неуклюже поднявшись с лавки, я опять встретилась глазами с мгновенно выскользнувшим из мешка Хейго, с готовностью взиравшим на меня. На всякий случай поправила шапку, скосила глаза на одежду и спросила:

— Почему вы на меня так смотрите?

— Жду, — пожал он плечами.

В ипостаси духа он подобного не делал. Они вообще совершали мало едва заметных телодвижений.

Я тоже уставилась на бывшего элементаля, подозревая, что он собирается составить мне компанию на утренней прогулке, и почти прокаркала:

— Вы хотите пойти со мной? По нужде? — И прочитав в его глазах ответ, отрезала: — Ни за что!

— Почему? Раньше же ходил?

Мы испытывали друг друга взглядами в окружении темных.

— Раньше, лар Хейго, вы были элементалем, если мне не изменяет память.

— А сейчас кем я стал? — с предвкушением поинтересовался он.

— Сейчас вы мужчина из плоти и крови! — не выдержав унижения, рявкнула я. — И идти вместе с женщиной в кустики — неприлично!

— Элементаль тот же мужчина и может в любой момент сменить форму на физическую, — вмешался Хал спокойным наставительным тоном.

Ну что мне с ними делать: расплакаться от стыда, топнуть ножкой, бить посуду? Как объяснить им, пришельцам, что раньше один из них был иномирной сущностью — духом. И в качестве вынужденного компаньона, этакого своеобразного привидения, вполне устраивал за неимением выбора. А сейчас обернулся мужчиной, под присмотром которого прятаться в ближайшем сугробе — чистейшее издевательство. Я даже головой замотала в панике: