Ага, значит, все-таки доложилась. Зимлиницин теперь знает, что его ищут. Не знаю, правда, соврала мне Вера по поводу того, что она едет к матери, или нет. Скорее всего, соврала, ведь на работе-то сказала, что больна.

Решив, что гораздо проще будет сейчас уйти и проследить за передвижениями секретарши, чем выпытывать из нее что-то, я сказала:

— Ну что ж, поверю на слово, но, если ты мне соврала, пожалеешь — упеку вместе с Мишей.

Я вышла из ее квартиры и, громко хлопнув входной дверью, стала спускаться вниз. Там села в машину, медленно, не спеша, чтобы из окна меня было видно, выехала на улицу и якобы покатила восвояси. На самом же деле я развернулась и, объехав дом с другой стороны, поставила машину с угла. Потом вышла из нее и, спрятавшись за деревом, стала следить за теми, кто выходит из подъезда и входит в него.

Через полчаса на улице появилась та, кого я ждала, и поспешила на автобусную остановку. Никаких сумок при ней не было, что меня очень удивило: значит, она передумала или же решила ничего не брать. Проследив, в какой именно автобус она села, я завела свою машину и последовала за ним на некотором расстоянии. Конечно же, приходилось тормозить у каждой новой остановки и всматриваться в тех, кто расходился от нее в разные стороны, проверяя, не сошла ли где с автобуса Вера.

Так я доехала до Ильинской. Там Вера вышла, осмотрелась по сторонам и быстро засеменила к расположенному на противоположной стороне дому. Догнала я ее почти у самого подъезда. Дождавшись, когда она скроется за дверями, вошла следом, а на лестнице стала в щель между ступенями следить, на какую площадку направляется Вера. Та поднялась на третий этаж и вошла в одну из квартир, не постучав и не позвонив, — открыла дверь своим ключом.

Я быстренько поднялась к той двери, за которой девушка скрылась, и задумалась.

Что делать теперь? Попытаться ворваться — вряд ли получится. К тому же от штурма может оказаться мало толку. Вдруг там вовсе не Михаил или Виталий, а кто-то другой — неловкая выйдет тогда ситуация.

Походив по площадке взад-вперед, я решила дожидаться, когда из квартиры кто-нибудь выйдет. Если Михаил или Виталий тут, то, скорее всего, Верочка заехала именно за ними, и они планируют вместе куда-то отбыть, не зря же она собирала свои шмотки.

Приняв такое решение, я поднялась на следующую лестничную площадку и заняла позицию для наблюдения. Мимо меня вниз прошла какая-то старушка и, недовольно осмотрев мою персону, буркнула себе под нос:

— Такие молодые, а уже наркотиками балуются.

С чего она вдруг про них заговорила, мне было совершенно непонятно, но голову над бабкиными словами я ломать не стала. Мое терпение уже подходило к концу, а из квартиры все никто не появлялся. Я уж было совсем собралась спуститься и постучать туда, как в замке защелкало и дверь распахнулась.

— Пи, пи-пи-пи, пи, — зазвенело в тот же самый момент у меня в сумочке: кто-то звонил мне на сотовый.

Поняв, что ответить не могу, ведь должна наблюдать за теми, кто сейчас выйдет, я выругалась про себя и отключила телефон, надеясь только на то, что мои подопечные ничего не услышали.

Из квартиры вышла Верочка, причем одна, попрощалась с кем-то, кто ее провожал, и стала спускаться вниз. Я, ни минуты не мешкая, поспешила за ней, надеясь успеть разглядеть того, кто выглядывал из квартиры. Увы, дверь захлопнулась прямо у меня перед носом.

Пришлось довольствоваться малым: оказавшись на улице, я стала наблюдать за дальнейшими действиями Веры. Та подошла к какой-то машине, открыла ее и села за руль.

Так, ясненько: взяла у кого-то тачку напрокат. Запомнив на всякий случай номер и дождавшись, пока Верочка скроется за поворотом, я направилась к своей машине.

Сразу после того, как я оказалась за рулем, начались гонки. Верочка заскочила домой, загрузила в багажник сумки и вновь куда-то поехала. Я неотступно следовала за ней. Мы прокатили по центральной улице города, свернули в сторону Трубного района, пересекли и его, а затем выехали на междугородную трассу.

Мне было жутко интересно, куда именно Вера направляется. Причем вариантов могло быть масса: туда, где спрятался Виталий или Михаил; туда, где они договорились встретиться, вообще намереваясь уехать из города.

Я так сильно погрузилась в размышления, что не заметила, как машины, бывшие впереди меня, куда-то рассосались. Теперь заметить меня не составляло никакого труда. Ругнувшись вслух, я резко затормозила и пропустила вперед какой-то хиленький «жигуленок». Теперь можно ехать не спеша. Сворачивать с трассы было некуда, так что секретарша из виду не потеряется.

Наконец появилась развилка, и Вера свернула налево. Я же притормозила, так как дорога за ее машиной была совершенно пуста, а никто другой в том направлении ехать не хотел.

«Что же делать? — гадала я. — Если поехать следом, Вера сразу меня увидит. После нашего с ней разговора она должна была быть очень осторожной. Так что вполне возможно, что она узрела мою машину еще в городе, но просто не подавала виду, чтобы отвести от себя подозрения. А что, если она вообще ни при чем и вправду направляется к матери, а я лишь трачу свое время? Стоп. Не нужно загружаться, — остановила я саму себя. — Если б я не поехала за ней, не узнала бы конечного пункта ее поездки. А так узнаю. Стало быть, отступать некуда».

Надавив на педаль газа, я покатила в ту сторону, куда недавно удалилась на машине Вера. Чтобы не дать ей возможности исчезнуть, я слегка увеличила скорость и, лишь когда увидела вдали знакомый силуэт, немного приотстала.

Наконец, цель поездки девушки, кажется, была достигнута — она въехала в маленькую деревеньку, название которой нигде даже не было указано, и остановилась у самого крайнего дома. Я же, чтобы остаться по возможности незамеченной, свернула с дороги в сторону и чуть не попала колесом в какую-то яму.

Наконец найдя своей машине более или менее нормальное место, если в таком глухом районе, где об асфальтированной дороге, кажется, и не слышали, это было вообще возможно, я крадучись направилась к дому. Веру, правда, не увидела, она уже успела зайти внутрь. Я осторожно перелезла через забор с той стороны, где окон не было, потом, подкравшись к одному из окошек с форточкой, замерла. В доме кто-то разговаривал.

— Как добралась? — спрашивал мужской голос.

— Нормально, — ответила ему Вера. — Правда, с хвостом.

— Ну и где ж он, почему не заходит? — безо всякого удивления произнес парень. Было похоже на то, что он воспринял заявление Веры как шутку.

Я же поняла, что Вера действительно меня засекла. Такого, чтобы мою слежку замечали, еще никогда не было, но в этом деле мне с самого начала не слишком везло. Расстроенно вздохнув, я стала слушать дальше, решив, что в доме находятся как раз те, кто мне и нужен.

— Как на работе? Все уладила? — интересовался все тот же мужчина, по голосу которого я пыталась определить, Виталий это или все же Михаил.