– Ты когда-нибудь слышал о ка? – осторожно поинтересовалась я.

– О питоне, что ли? – нахмурился он. – Из «Книги джунглей»?

«Вот непонятливый!»

– Да не Каа, а ка! С одной «а». Я думала, это слово что-то означает в мире демонов.

– Без понятия. Почему ты спрашиваешь?

– Оно было в моем видении, – соврала я. – Якобы я ка Мортаны. А еще там говорилось, что нас трое со звездой Люцифера.

Орион уставился на меня, словно пытаясь прочесть, о чем я думаю, и его глаза в отблесках пламени вдруг показались исполненными сожаления. На его точеных высоких скулах плясали тени.

– Теория, конечно, интересная, но верна она может быть только наполовину. Либо все это правда, и ты не Мортана…

– Вот именно!

– …либо ты все же она, и сейчас опутываешь меня очередной паутиной соблазнительной лжи. – Он потянулся к моему лицу и провел большим пальцем по нижней губе, неспешно, чувственно поглаживая. – Я склоняюсь ко второй версии, милая.

Внутри меня что-то надломилось, словно сгоревшая в огне ветка.

– Я пыталась тебя убедить в последний раз.

Орион наклонился еще ближе и прошептал мне на ухо:

– Хорошо. Именно надежда и убивает, не так ли?

Я оттолкнула его.

– Не залезай на мою сторону кровати! И вообще, разве ты не боишься, что я могу обойти тебя в борьбе за трон? Ведь метка Люцифера есть у нас обоих.

– Ну, тебя-то мне нечего опасаться, – промурлыкал он с усмешкой. – Ты мне больше не соперница.

Его слова походили на гребаный вызов. Зарывшись в одеяло, я откатилась на самый край своей половины кровати.

Что ж, стоило поблагодарить Ориона за столь покровительственное отношение. Так будет намного проще разрушить его мечты и забрать то, что, по его мнению, принадлежит ему.

И присвоить себе.

Проснулась я от странного покалывания в теле. В комнате царил ледяной холод, и я, стуча зубами, принялась растирать ладони в попытке согреться. Наверняка температура упала из-за того, что погас огонь в очаге, поэтому даже под одеялом стало зябко.

Но, похоже, дело было не только в этом. Я почувствовала, как мое тело объято мощной магией, заставляющей кожу вибрировать. Снова возникло ощущение, будто за мной кто-то наблюдает.

Обхватив себя руками за плечи, я медленно разлепила веки и села на постели. При виде поджидающего в углу комнаты Умирающего Бога меня пронзил такой ужас, что я позабыла, как дышать. Вокруг него клубилась тьма, сейчас выглядящая красной из-за тлеющих в очаге углей. Свои мшисто-зеленые сверкающие глаза Умирающий Бог устремил прямо на меня.

«И совсем не страшно», – мысленно постаралась заверить себя.

– Какого черта? – пробормотала я, прижимая одеяло к груди.

Лежащий рядом Орион резко подскочил, но, увидев, кто к нам пожаловал, снова расслабился.

– А-а-а, Таммуз! – зевнул он. – Если надеешься поразвлечься втроем, боюсь, ничего не выйдет. – Орион кивнул в мою сторону. – Она на меня злится.

– Я явился за твоим признанием, – пояснил Таммуз. – Получив которое разорву твою клятву на крови. Ну же, скажи, что ты собираешься делать, когда станешь правителем? – пророкотал он глубоким низким голосом, который в стенах тесной комнатки походил на рычание.

Да он так матушку Патнэм разбудит! Хотя едва ли та станет возражать, обнаружив под своей крышей такого гостя.

Орион напрягся всем телом.

– Я отомщу.

Умирающий Бог снова возник из темноты, на этот раз ближе, прямо в изножье кровати.

– Продолжай.

Орион вздохнул.

– Короля Нергала я уже убил, на очереди другие демоны, которые участвовали в том давнем действе. Я разыщу их всех, одного за другим, и верну себе все, что они у меня украли.

Умирающий Бог снова растворился во мраке, но я услышала прямо над ухом его шепот: «Продолжай!» – и чуть не выпрыгнула из постели.

Откуда он знал, что Орион замыслил что-то еще? Возникло подозрение, что он и так знал ответы на вопросы, которые задавал.

– Резню учинили смертные, – проговорил Орион тихим холодным голосом. – Именно они держат нас в ловушке. Мы не можем покинуть Город Шипов, не потеряв своей силы. Они властвуют над нами, но при этом боятся, поскольку мы во всем их превосходим. Мы сильнее, умнее, красивее. Став королем, я найду заклинание, запершее нас в городских стенах, и разрушу его. Тогда демоны снова смогут свободно бродить по миру. Как гласит предание, «Lucifer urbem spinarum libarabit», что значит: «Светоносец освободит Город Шипов». Это я. Я освобожу свой народ. И позабочусь о том, чтобы демоны впредь не сдавались на милость смертных, принося самих себя в жертву.

От его слов у меня по позвоночнику пробежала холодная дрожь. Я видела эту фразу высеченной на стене подземной камеры, куда Орион заточил меня в ночь нашего знакомства. Обычно освобождение дарует радость, но в его устах намерение звучало угрожающе.

– Король Нергал расправился с лилит под влиянием смертных, – ледяным тоном продолжил Орион. – Король Нергал, породивший меня…

– Да неужели?

Теперь Таммуз явно разгневался, и от его ярости по моим жилам разлился страх. Еще страшнее делалось из-за того, что он до сих пор оставался невидимым. От пронесшегося по комнате мощного рыка даже кровать затряслась, а ее деревянный каркас громко заскрипел.

– Так и есть, – подтвердил Орион. – Именно поэтому я ношу на лбу метку истинного наследника. Как иначе я сумел бы убить Нергала? Но он был рабом наших врагов. Трусом. Придет день, я открою врата в ад, выпущу в мир смертных своих демонических братьев и сестер, и мы будем жить как в старые добрые времена. Раньше люди поклонялись нам, а теперь празднуют нашу гибель. Пусть же они испытают настоящий ужас! Я насажу на колья их отрубленные головы и заставлю испытать то, что испытал сам, превращу их жизнь в кошмар, чтобы они лишились уверенности в реальности окружающего мира. Я воспламеню целый свет, чтобы пылал он семь дней кряду и из пепла возродились демоны.

К моему горлу подступила тошнота.

– Черт подери, Орион! Люди, виновные в той резне, умерли много веков назад, а нынешнее поколение совсем другое. Не нужно сравнивать их с пуританами, которых ты так ненавидишь. Нельзя просто хватать и казнить всех без разбора!

Орион лишь пожал плечами, словно эта небольшая деталь его нисколько не смущала.

– В таком случае начну с охотников на демонов. Они-то нисколько не изменились.

– Начнешь с охотников на демонов, – подхватила я, – а закончишь кем?

Он нахмурился.

– Кем пожелаю, тем и закончу. Но случится это только после того, как почувствую полное пресыщение.