Аарона чего стоило, – ей хотелось быть рядом с ним, вдыхать чувственный запах миндаля и мандаринов и открыто говорить с ним про ПЭЦ, второй округ и будущее. Она чувствовала, что Аарон правда понимает происходящее у нее в душе и даже помогает разложить ее сумбурные мысли по полочкам.

– Ты можешь мне кое-что пообещать? – спросил Аарон проникновенным голосом.

Он оперся локтем на подлокотник между ними и придвинулся к Вере так близко, что она почувствовала его дыхание на своих щеках. Вера как завороженная отстегнула ремень безопасности и потянулась к Аарону всем телом. Ей хотелось быть к нему еще ближе.

– Пока я отсутствую… – медленно проговорил Аарон и облизнул нижнюю губу.

Вера опустила взгляд на его губы, и на краю ее сознания промелькнула мысль, что теоретически – чисто теоретически! – в поцелуях нет ничего противного.

– Да? – прошептала Вера, заставляя себя снова посмотреть ему в глаза. Сегодня они были настолько темно-зелеными, что казались черными.

– Пожалуйста, присмотри за малышами в детском отделении, пока меня не будет. Я тебе доверяю.

Глава 8

Вера зашла в ПЭЦ нетвердой походкой. Мысли, которые она обычно выстраивала ровными рядами, в нужном направлении и на одинаковом расстоянии друг от друга, неожиданно сбились с курса, словно в тумане, и устроили хаос. Вера тряхнула головой, пытаясь вновь расставить все по местам, но лучше не стало.

– Ты идешь? – крикнула ей Таня.

Подруги стояли в лифте, ведущем наверх, придерживали двери и ждали ее.

– Я? – растерявшись, переспросила Вера. Ей определенно нужно было куда-то идти. Вот только куда? Туман в голове мешал ухватить правильные мысли за хвост.

Или это были не мысли, а чувства? Странные, непонятные, незнакомые чувства, которым у нее не было объяснения и даже названия.

Аарон ей доверял. Это… Да, это наполняло ее чистейшим восторгом. Ей нравилось, что он ценит ее, как ценила Сати. Но только ли в этом причина головокружения?

– Алле! Земля вызывает Веру! – позвала Ида.

– Да? – вздрогнула Вера и замерла перед лифтом.

Двери дернулись, всеми силами намекая, что пора бы отправиться в путь. Бросив взгляд на панель с номерами этажей и увидев рядом с одним из них символ книги, обозначающий библиотеку, Вера наконец вспомнила, что ей давно следовало бы вернуться к изучению своей ДНК. Но, прежде чем шататься по всему ПЭЦ с флешкой с кровью в кармане, она решила проверить, свободен ли дешифровщик.

– Я кое-что хотела глянуть в библиотеке, – сказала Вера и сделала шаг в сторону соседнего лифта, ведущего на подземные этажи.

– Увидимся, – сказала Таня, прищурившись.

Надо уже рассказать подругам. Они знают ее всю жизнь. Неужели сбой в работе какого-то гена правда заставит их от нее отвернуться? Нет, конечно.

«Вот только все сама узнаю и сразу же расскажу», – решила Вера.

Двери лифты открылись в библиотеке, но вместо света и шепота голосов Веру встретили полумрак и тишина. Как странно. В три часа дня тут обычно сидит толпа воспитанников. Куда они все подевались? Вера сделала несколько шагов вперед и осмотрелась. Над столом с дешифровщиком горела единственная лампа. Один человек сидел спиной к Вере, а второй стоял рядом, склонившись и что-то шепча первому на ухо. Ну что за невезение?! Она уже хотела развернуться и по-тихому уйти, как тот, который стоял, резко распрямился и оглянулся.

– Кто тут? – спросил он взволнованно.

Первый испуг, который Вера испытала, будто ее поймали на месте преступления, тут же прошел, когда она узнала голос Златозара. Подойдя ближе и встав в лучах лампы, она улыбнулась ему и поняла, что за столом рядом сидит Макс.

Техник ПЭЦ был очень худым. Он немного горбился, вероятно, из-за высокого роста. Лицо имело зеленоватый оттенок, но причина крылась не в присущей Вечным ненависти к солнцу, а в неземной любви к компьютерам, за которыми Златозар проводил все свое время. Белые волосы торчали в разные стороны, а мятая белая рубашка выбилась из-под ремня брюк. Несмотря на приличный возраст в сто с небольшим лет, он казался их ровесником. Насколько Вера знала, Златозара инициировали в день его совершеннолетия. И то ли благодаря юному возрасту по сравнению с другими воспитателями ПЭЦ, то ли из-за его характера с воспитанниками он общался относительно свободно.

«Они с Аароном наверняка найдут общий язык», – подумала Вера и удивилась: Аарон вовсе не центр ее мира, чтобы все ее мысли крутились вокруг него. У нее есть своя, совершенно другая жизнь и ее парень – и именно о нем ей стоит сейчас думать. Неважно, что они недавно повздорили. Это просто сложный период. Все наладится.

– Это я, Вера, – сказала она и поспешно перевела взгляд на Макса.

Он поднял левый указательный палец, как бы говоря: «Еще пару секунд, и я закончу». Он сосредоточенно вводил какие-то данные в светящуюся интерактивную панель, встроенную в столешницу.

– Мы обновляем программное обеспечение, – пояснил Златозар. Его ясные голубые глаза светились восторгом, как и каждый раз, когда он говорил о своем любимом деле. Наверное, именно это и заставило Сентябрину много лет назад дать ему такое вечное имя. – До завтрашнего вечера как минимум все компьютеры в отключке.

Просто прекрасно!

Вера едва сдержалась, чтобы не вздохнуть от разочарования. Макс сказал ей на утро после поездки в зону, что обещал помочь технику в обмен на новенький коммуникатор, но ей и в голову не пришло, что все затянется на несколько дней. Сколько же часов ему потребуется потратить на отработку долга?

Макс нажал правым указательным пальцем на интерактивную панель стола, резко поднял правую руку над головой с вытянутым указательным пальцем и замер. Экран мигнул раз, другой и наконец окончательно погас. Еще спустя несколько мгновений Макс обернулся. На его лице отражалось удовлетворение.

– Одна часть готова!

Он встал со стула, и Златозар похлопал его по плечу.

– Мне бы тебя в помощники, светлая ты голова, – сказал техник.

Макс гордо улыбнулся.

Он и правда был особенным: умным, ответственным, целеустремленным. Первое место в рейтинге – его по праву. Он не позволял себе допускать ошибок. Вера опустила взгляд на его губы, чувственные и мягкие, полнее, чем у Аарона, и наверняка теплее. До сих пор она позволяла целовать себя только в щечку, больше ведь ничего и не требовалось. Но сейчас она впервые задумалась о другом роде поцелуев – когда губы двух людей соприкасаются, когда язык медленно проникает в рот и щекочет небо. Приятно ли это? Волнующе ли? Возбуждающе ли? Вере захотелось немедленно узнать, как ощущается