тем, что у нее украли вожделенное внимание публики. – Неважно.

Вера быстро встала с дивана и ретировалась в ванную комнату. Быстро восстанавливались не только Вечные, но и она сама. Что же с ней было не так? Точнее, что изменилось, когда она поехала в зону? Вера замерла напротив зеркала. Волосы стали заметно гуще, кожа лица ровнее, цвет карих глаз насыщеннее, но не более того. Коммуникатор на запястье завибрировал. Ожидая увидеть сообщение от Макса, спрашивающего, когда они вернутся от Лель, Вера нажала на экран и прочитала:

ААРОН: «Где тебя ждать?»

Она моргнула, не веря своим глазам.

ВЕРА: «Разве мы договаривались о встрече?»

Прошло четыре минуты. Она неотрывно смотрела на коммуникатор, но тот молчал. А что, если Аарон ошибся номером? Сердце бешено забилось. Вера спешно умылась ледяной водой и приложила холодные ладони к шее. Но вместо того, чтобы успокоиться, подумала о руках Аарона. Как он поддерживал ее по дороге к машине, а холод от его рук проникал под ее сорочку. Вдруг Вере стало непривычно жарко. Да что это с ней творится?

ААРОН: «Сегодня пятница».

Пятница? И что с того? И тут она наконец сообразила, что он имеет в виду. Против воли уголки ее губ приподнялись в улыбке. Вера посмотрела на свое отражение в зеркале. Улыбка была до смешного идиотской. Ей до ужаса понравилось, что Аарон вспомнил и про пятницу, и про их договор. И, самое главное, он наконец написал и предложил встретиться. В этот момент Вера рассердилась на саму себя, что все-таки пошла к Лель. Если бы она осталась в ПЭЦ, они с Аароном наверняка увиделись бы.

ВЕРА: «Я с девочками у знакомой».

Кончики пальцев кололо от напряжения. Очередной ответ, к счастью, не заставил себя ждать.

ААРОН: «У меня в машине есть три свободных места. Я готов подвезти вас до ПЭЦ».

Верино сердце забилось еще быстрее. Сначала от странного восторга, затем – от испуга. Как подруги отреагируют на поездку в компании Аарона? Нормально ли, что их подвозит сам заместитель директора? Стоит ли выйти на углу ПЭЦ, а не перед главным входом? В голове роился миллион вопросов, но занудный внутренний голос напомнил о данном Максу обещании держаться от Аарона подальше.

ВЕРА: «Таня и Ида хотели прогуляться».

ААРОН: «На улице плюс сорок пять градусов в тени. Уверен, что в машине вам будет комфортнее».

ВЕРА: «Мы не из сахара».

ААРОН: «Так говорят, когда речь идет про дождь. И вообще, сахар расплавится и станет леденцовым. Вы же обгорите и вряд ли станете сладкими карамельками».

Это было… неловко.

Но помимо этого… Ей действительно не терпелось его увидеть.

– Вера! – раздался голос Иды с другой стороны двери.

Вера вздрогнула всем телом.

– Ты там уснула, что ли?

– Нет, извини, уже выхожу.

Она уже взялась за дверную ручку, когда коммуникатор вновь завибрировал.

ААРОН: «Скинь мне адрес и время, когда вас забрать».

Вера уставилась на экран. Он собрался не просто заехать за ними, но еще и подстроиться под них, подождать, пока они наговорятся и соизволят подвезти себя в ПЭЦ?!

Она была готова выскочить сию же минуту, но захотят ли поехать подруги? Наслушались ли они сплетен? И самое главное – в какое время будет удобно самому Аарону?

Вера в нерешительности закусила губу. Сначала нужно поговорить с подругами.

Через час они стояли на улице в тени высотки, где жила Лель. Вера с едва скрываемым нетерпением переминалась с ноги на ногу. Ида закидывала ее вопросами:

– Объясни-ка мне еще раз, почему он предложил подбросить нас?

– Чтобы мы не обгорели на солнце, – опустив глаза, ответила Вера.

– Аха… Очень мило с его стороны. – Ида закивала.

– Он вообще очень милый. И очень красивый, – добавила Таня.

– Это тут совсем ни при чем, – возразила Вера.

– Что он милый? Или что он красивый? – Ида вопросительно подняла брови.

– Второе, – поспешила ответить Вера.

Его внешность не имела никакого отношения к ее желанию поехать с ним в ПЭЦ. Или имела? Вера на секунду прикрыла глаза и тут же представила его профиль: чувственный изгиб губ, нос с небольшой горбинкой, высокие скулы… Ох, ну кого она обманывает?!

Таня захихикала. Вера распахнула глаза.

– Она сама поняла, что сказала ерунду, – заметила Ида.

Вера рассмеялась.

– Что правда, то правда, – призналась она.

Через минуту прямо перед ними притормозил серебряный электромобиль. Все четыре двери разом отползли в сторону и поднялись вверх. Аарон выбрался из салона и направился к подругам энергичной походкой. Сегодня он надел темно-зеленый костюм. На пиджаке в районе сердца сверкала та самая брошка в форме бесконечности. Она, наверно, была его любимой, ведь, судя по машине, одежде и чему-то совершенно неуловимому, он мог смело позволить себе что угодно.

– Ну и жара. Плюс сорок восемь в тени, невероятно, – вместо приветствия объявил он.

В июле между двумя и тремя часами дня температура иногда поднималась и выше, аж до пятидесяти пяти градусов. Второе столетие подряд экологи искали выход из сложившейся ситуации, но никакие электрические двигатели и проекты озеленения отвесных стен высоток не спасали от гигантских озоновых дыр и уничтоженной окружающей среды за пределами зоны. Каким многообразным и необъятным был мир в конце двадцать первого века и как мало от него осталось… Нет, Лина ошибается, дело не только в закончившихся природных ресурсах. Дело в людях, которые не смогли вовремя унять свою жадность.

– Спасибо, что приехали за нами, – краснея, сказала Таня Аарону.

– Всегда к вашим услугам. И давай на «ты», – совершенно беззаботно предложил он. – Забирайтесь в машину.

Пока Вера раздумывала, какое место ей полагается занять, чтобы никого не обидеть и не создать неверное впечатление, Таня с Идой уже забрались на заднее сиденье. Аарон указал Вере на место рядом с водительским. После секундного колебания она села и расслабилась, оказавшись в прохладе салона. Совершенно нормально, что одна из них села спереди. Машина-то не резиновая. Аарон дождался, пока Вера пристегнется, и только потом занял свое место. Двери закрылись, и Вера вздохнула полной грудью запах миндаля и цитрусовых. Если бы этот запах каким-то образом расфасовывали по флаконам и продавали, она купила бы себе парочку.

– Я бы отдала в такую жару все, лишь бы съесть мороженое, – обмахиваясь ладонью, сказала Таня. – Два года назад Сати сделала нам подарок и привезла мороженое в ПЭЦ. Сколько радости тогда было. И как вкусно…

– Мороженое? – удивился Аарон. – Ну, это не