— А как же?.. — Миранда растерянно махнула рукой в сторону пепелища.

Крис пожал плечами и с равнодушным видом, покоробившим Миранду, заметил:

— Ты ведь получишь страховку.

— Но… твои фотографии. Они ведь безвозвратно утеряны. Неужели тебе наплевать?

— Представь себе — да. Все твои старания оказались пустой тратой времени и… бензина.

— Ты оказалась не так проста, Хелен, — с неподдельным уважением обратилась к стоявшей рядом с Крисом ассистентке Миранда. — С виду серая мышка. Ловко же ты меня провела. Выходит, я сама помогла тебе заполучить Криса. Пока я убирала с пути Бетси, ты занялась Портманом. — Миранда демонстративно захлопала в ладоши. — Браво, девочка!

Хелен сочла за лучшее промолчать. Миранда вне себя от бешенства. В какой-то степени Хелен ее даже извиняла. Ведь корить и винить себя в неудаче Миранда Блэкнайт может только саму себя.

— А знаешь ли ты, что он переспал со мной этой ночью?

Хелен вздрогнула, но постаралась не подать виду. Именно этого и добивалась Миранда. О коварстве миссис Блэкнайт ходят легенды. Не стоит так легко подаваться на провокации.

— Да-да. Ты думаешь, я лгу? Ну же, Крис, расскажи своей подружке о том, как трахнул меня сегодня в библиотеке.

— Не слушай ее, Хелен, — спокойно сказал он.

Однако зерно сомнения уже прочно укоренилось в душе Хелен. Легендарным было не только коварство Миранды. Самым известным секретом было то, что в библиотеку миссис Блэкнайт были вхожи только мужчины, являющиеся ее любовниками.

— Ты действительно был сегодня в библиотеке Миранды? — спросила ледяным тоном Хелен.

— Да. Я ведь тебе сказал, что мне пришлось прийти на эту вечеринку…

— И ты уединился с Мирандой в ее библиотеке?

Прокурорский тон испугал Криса, и он поспешил оправдаться, любым способом рассеять сомнения…

— Хелен, это совсем не то, что ты подумала.

— Конечно, вы ведь обсуждали романы Стендаля! — Хелен высвободилась из его объятий и через мгновение растворилась в толпе зевак, пришедших поглазеть на зрелище.

— Дрянь! — со злостью бросил в лицо Миранде Крис.

— Для меня это почти что комплимент, дорогой, — слащаво улыбнувшись, ответила она.

— Кстати, ты действительно ничего не добилась этим поджогом. Уж не знаю, как ты все это успела провернуть в столь короткие сроки. Только знай: Хелен успела сделать копии всех выставленных работ и сохранила негативы. Так что перестань изображать перед журналистами мировую скорбь. По крайней мере не придется в дальнейшем краснеть.

Теперь Миранде не надо было изображать расстройство. Она и в самом деле смертельно огорчилась. Столько усилий коту под хвост. Напрасно она так щедро отблагодарила Картера за маленькую услугу и оперативность, с которой было выполнено ее задание. Знай она наперед, придумала бы что-нибудь посерьезнее.

Крис ушел, даже не попрощавшись с ней. Впрочем, Миранда не обижалась на судьбу. Куда важнее было то, что ей все-таки удалось насолить Крису и поссорить его с преданной подружкой. Теперь ему придется изрядно попотеть, чтобы выпросить у Хелен прощение. Да, в жизни всегда находится место маленьким радостям. И разве так уж важно, что у каждого они свои.

— Бен, Рут, вы не видели Хелен?

— Она только что была здесь. — Бен растерянно осмотрелся по сторонам. — Не знаю, куда она подевалась. Буквально секунду назад видел ее. А что случилось? Вы потеряли друг друга в толпе?

— Да, — ответил Крис, решив, что объяснение с друзьями лучше оставить на потом.

— Она пошла в сторону парковки. — Рут ободряюще улыбнулась, почувствовав, что Крису сейчас необходима дружеская поддержка.

Крис помчался в указанном направлении и вскоре заметил изящную фигурку Хелен.

— Подожди, любимая. Я все объясню. — Он подбежал к ней и сжал ее в объятиях. — У нас ничего не было с Мирандой. Ты веришь мне?

— Конечно. — Хелен лучезарно улыбнулась.

— Тогда… почему ты ушла? Я испугался, что снова потерял тебя.

Хелен поцеловала Криса в губы и лишь затем ответила на его вопрос:

— Во-первых, мне хотелось поскорее уйти отсюда. От толпы зевак, от лицемерия и злорадства Миранды… от всех. Даже от Рут с Беном.

— Почему?

— Потому что мне не терпелось остаться с тобой наедине, глупый. — Она потрепала его по взъерошенным волосам.

— Ты бы видела, как Миранда пересиливала себя, чтобы не рассмеяться от счастья, после того как ты убежала от меня. Она ведь вообразила, что поссорила нас. Однако журналисты держали наготове камеры. Видимо, Миранде не хотелось обнаружить свою улыбающуюся физиономию на первой полосе всех завтрашних газет под сообщением о ночном пожаре. Только представь заголовки: «Миссис Блэкнайт радуется пожару» или «Агент Криса Портмана улыбается на пепелище». Думаю, Миранда добивалась другого эффекта.

— Еще бы! Теперь она неделю будет принимать соболезнования по поводу постигшего ее несчастья. По крайней мере перед камерами. — Хелен поморщила нос, как от неприятного запаха.

— Я и в самом деле испугался. Пожалуйста, никогда больше так не поступай, любимая. — Крис прижался щекой к щеке Хелен. — Обещаешь?

— Обещаю. Я всегда буду рядом.

— Не стоило доставлять удовольствие Миранде.

— Почему же? Пусть порадуется. Нас не убудет. Просто мне стало так противно рядом с ней. Какое-то брезгливое ощущение, словно меня заставили взять в руки жабу или проглотить червяка. Поедем лучше домой.

— Может быть, стоит предупредить Бена и Рут, — с сомнением сказал Крис, непроизвольно обернувшись назад. — Они ведь так переполошились из-за пожара. Когда Бен позвонил мне, у него был такой взволнованный и расстроенный голос. А мне, получается, вроде как и наплевать на все.

Однако место, где всего пару минут назад стояла влюбленная парочка, опустело. Похоже, Бену и Рут тоже не терпелось остаться наедине и заняться более приятными вещами, чем созерцание работы пожарной бригады.

— Думаю, они и так уже все поняли, — с мягкой улыбкой заметила Хелен и потянула Криса за рукав пиджака. — Поедем домой.

— Мне нравится, когда ты так говоришь, — признался расчувствовавшийся Крис.

— Как — так?

— Домой.

— Я всегда мечтала о большом уютном доме. Этаком семейном гнезде.

— Где царят покой и гармония, — мечтательно закатив глаза, добавил Крис.

— Ну уж нет. В нашем доме всегда будет веселье и детский смех. Лично я намерена подарить тебе никак не меньше трех малышей. Представляешь, какой бедлам они устроят?

— Тогда почему мы до сих пор теряем время на стоянке? — усмехнулся Крис. — Пора приниматься за дело.