Он так говорил и бежал от себя, от своей тени, которая гналась за ним по пятам. «Нет, не останусь здесь! Больше не будет меня здесь. Зачем мне оставаться? Ради кого оставаться? Какой толк, если я останусь? Никакого толку от меня никому нет. Значит, я уйду. Сгину. Исчезну куда-нибудь и стану ничем. Как Мирза Малик. Поеду на север. На рыбные промыслы. Стану рыбаком. Уйду в море. Может, и утону в море, что, возможно, лучше всего. Умереть в море — лучше всего, тогда даже и могилы нет, чтобы к ней приходили. А зачем опозоренному человеку могила? Для чего? Уж лучше для него дно морское. А если так не получится, зароюсь в какую-нибудь дыру, среди трав и лугов, нырну туда и там буду существовать. Просто уеду в деревню, уеду к своей бабке, и там, среди гор, потеряюсь и исчезну».

Воздух был теплым и влажным. Рубашка прилипла к его спине. Очень хотелось где-нибудь присесть, он очень давно шел, бежал, опять шел. Он устал. Дышал тяжело и сбил ноги. Главное, было жарко. Он горел изнутри, плавился. Он всем сердцем жаждал моря — моря, сонно волнующегося в лунном свете, как в ту осеннюю ночь. Сейчас он по-настоящему бросался в море. Не только тело свое бросал, но, главное, душу, которая горела и пылала. Он хорошо понимал, что от него сейчас исходит зловоние и запах униженности. Всем на свете он сейчас отвратителен. А больше всего он сам от себя мучался. Он должен был умыться. Смыть с себя всю гниль. Нужно было, чтобы волны унесли его. Чтобы водный поток утащил его с собой. Чтобы буря забросила его на самую высокую гору в мире. Чтобы горный ветер хлестал его. Должно было что-то произойти. Что-то невероятное должно было случиться, чтобы он вырвался из чащи, из той зловещей беды, в которой он оказался.

Он заблудился. Застрял. Горло его пересохло, и грудь сдавило. Вдруг взгляд его заметил крохотный дворик, в котором был небольшой бирюзового цвета бассейн. Зеленая трава дворика отражалась в воде. На поверхности воды бассейна появились легкие складки, наподобие волн, вода слегка поднялась и перелилась в каменный выступ вдоль стенки бассейна для мытья ног. И в душе Исмаила возникло незнакомое странное чувство, сопровождаемое тем душевным покоем, который приходил к нему в детстве после материнской колыбельной. Он осознал, что испытывает жажду, что жаждет этих беззаботных игривых волн. Его манил к себе этот небольшой бирюзовый бассейн. Взгляд его уже плавал по чистой глади волнующейся воды. И, не помня себя, он вошел в этот дворик.

Рядом с бассейном стояли в ряд горшки с геранью. Они цвели красными цветами, и листья их были блестящими. Пахло водой, цветами и листьями герани. Исмаил сел на корточки, набрал двумя руками пригоршню воды и плеснул себе в лицо. Несколько раз он набирал полные пригоршни и плескал на лицо — и было такое ощущение, словно вода заливает огонь. Ее прохлада проникала под кожу, и воспаленнность исчезала. Он обмыл шею сзади и горло спереди. Кожа его была горячей и липкой. Он открыл кран и подставил под него рот, зажмурился и начал жадно глотать воду. Когда не хватило дыхания, отодвинулся. Перевел дух и продолжил пить. Подставил голову под струю. Он чувствовал, что оживает. Он уже мог ощущать прохладу воды и аромат цветов. Вода текла с его головы и шеи. Боль от синяков и кровоподтеков уходила. Вода смывала боль и уносила ее с собой, она же смывала пятна крови с лица, шеи, горла, делая их чистыми и легкими. Потом он присел отдохнуть. Огляделся. Что это за дворик, обнесенный стенами? Это был двор мечети, очень опрятный и уютный. Несколько человек, тут и там, каждый сам по себе, читали в ней намаз.

Дул мягкий ветерок, кружась в дворике. Он гладил герани и касался лица Исмаила. Он был прохладен и приятен. Он давал покой, глубокий и прочный. Удивительно это было. Исмаил словно расцвел изнутри, как те мелкие голубые цветочки. Он вдруг восстал из праха. Прошлое мгновенно отлетело от него прочь, стало бесцветным и незаметным, немым, скрытым в густом тумане…

Между прошлым и настоящим встала высокая стена. К горлу его вновь подступили рыдания. Взгляд его погрузился в бездумное созерцание белого ограниченного пространства михраба[19], производящего впечатление мягкой праведности, и сине-голубых изразцов, и деревянного, украшенного резьбой минбара[20]рядом с михрабом. Он сам не заметил, когда и по какой причине он поднялся на ноги и вошел в шабестан — место в мечети, отведенное для ночных молений или ночлега. Его что-то потянуло — необъяснимо, без предупреждения, бесцельно. С волос его еще капало, он был весь влажный после мытья. Он и не помнил, когда последний раз был в мечети поздним вечером. Наверняка это было траурное собрание по кому-то, но он уже все позабыл. И теперь стоял и смотрел, как сгибаются и снова выпрямляются те одиночки, что молились в мечети. Он снял туфли. Ноги, потные от многочасовых хождений, неприятно пахли. Так не зайдешь в мечеть. Он опять вернулся к бассейну. Снял носки и хотел совершить ритуальное омовение, но не мог вспомнить его порядок. В памяти всплывало только лицо учителя шариата в школе, говорившего об омовении, намазе и различных требованиях.

Значит, опять нужно начинать с нуля. Вначале он вымыл руки до локтя, потом обе руки одновременно погрузил в воду бассейна и вынул их. Несколько раз плеснул себе водой в лицо. Прополоскал рот с громким звуком, затем повернулся к углублению для мытья ног. Закатал брюки и вымыл ноги. Это ему очень понравилось — словно он воду на огонь лил. Усталые лодыжки и распухшие ступни охлаждались. Он поднялся на ноги. Чуть поодаль сел на каменную скамью и надел носки. Вспомнил еще, что нужно при ритуальном омовении касаться головы рукой, но которой? Левой или правой? Решил, что правой. От головы ладонь стала мокрой. Он вошел внутрь мечети. В ней был расстелен ковер, впереди тянущийся до минбара и михраба. Возле входа лежали коврики попроще, старенькие и сильно повытертые долгим использованием. Он оглядывался кругом, словно чужой человек. Обернувшись, увидел полочку для мохров. Подойдя, он выбрал мохр ровной круглой формы. От него шел особенный запах, показавшийся Исмаилу приятным и знакомым — это был аромат напоминающий запах влажной глины и связанный с какими-то хорошими, забытыми воспоминаниями. На нишеобразном козырьке над местом для ночных молений сидела парочка голубей и с непорочным любопытством разглядывала молящихся правоверных. Исмаил почувствовал умиротворение. Ему нужно было такое место. Тут были безопасность и спокойствие, словно это были объятия матери или отцовская поддержка. Под потолком большой вентилятор лениво вращался вокруг своей оси, создавая ток воздуха.

Подражая тем нескольким людям, которые читали сейчас намаз, Исмаил положил мохр на коврик и встал лицом к мохру и к михрабу. Начал намаз. Вполголоса медленно прочел азан и вступление, то и дело сбиваясь, путаясь и повторяясь. Невольно опустил голову, подбородком уперся в грудь и посмотрел на круглый мохр. Когда он начал кланяться, то ощутил дрожь изнутри. Волна дрожи пробегала по его позвоночнику, а оттуда проникала в грудь. Начал мелко дрожать и подбородок, и колени, а потом — и самые скрытые уголки его существа. Он старался говорить голосом чистым, не хриплым, но не получалось. Голос дрожал, и слезы подступали. Он чувствовал, что что-то должно произойти — словно вокруг были освещенные луной дали и собиралась буря. Его слух улавливал рев потоков и ворчание вулкана. Скакали кони, табунами и в одиночку, вольные и невзнузданные, мятежной ордой. Грохотали их копыта. Земля дрожала от их бега. В горло Исмаила, словно большой краб, вцепились подступающие рыдания; они погрузили свои клешни в мякоть вокруг кадыка, который теперь ходил вверх и вниз непрерывно. Тем не менее, Исмаил перешел к поясным поклонам и коленопреклонениям. Он вцепился руками в свои дрожащие колени и прямо из этого положения пал в земном поклоне — и больше не поднимался. Лбом он упирался в круглый мохр и всхлипывал. Он понимал, что нужно подняться и совершить еще несколько ракатов, в противном случае намаз его не будет принят. Понимал — и не мог. Он оставался в таком положении — лоб на мохре, а ладони и локти словно прилипли к нитям ветхого коврика. Всхлипывания, одно за другим, сотрясали его плечи. Пришли рыдания, словно гром, ворчащий в горах. Потоком хлынули слезы — и унесли его с собой. От него осталась лишь горстка плоти и костей. Буря несла его по склону высокой горы, ливень лил ему на голову, и тело его обдувал ветер. Он был уже не здесь. Он отделился от собственного тела. Он умер и вновь родился. В том же самом его теле ожило новое существо. Поток слез унес с собой его прошлое, омыл его, очистил, не оставив ничего из былого. И он лежал, распростертый в земном поклоне, лоб прижат к мохру. Он чувствовал, что веки его распухли, нос заложен, а дышит он ртом.