Это как телохранитель, только с магией? Но я с Иридой почти дралась, и это удивительно.

С такой подноготной она должна была разделаться со мной в два счета.

– Не надо ее недооценивать, – резко сказал маг смерти. – Почти все ее атаки завязаны на стихийной магии. Поэтому в Герадову ночь она выложится по полной.

Как Лефевр догадался о моих мыслях? Они настолько очевидны?

– Но она не станет нападать в лоб, – внес свою лепту Клайм.

– Да. Поэтому будет отвлекающий маневр.

– И какой же? – не смогла удержаться от язвительности в голосе.

– Есть у меня парочка догадок. – Даниэль соединил подушечки пальцев и вновь с отстраненным видом посмотрел на карту. Из-под манжеты рубашки, подобно змейке, выглянул толстый металлический браслет. – Сообщу, когда одна из них подтвердится.

Я пожалею. Уверенность в этом крепнет с каждой секундой. Что-то обязательно пойдет не так, невозможно все предугадать.

Некоторое время мы рассматривали карту, я видела ее впервые, поэтому все мелкие линии сливались в одну. Три главные, почти идеально прямые улицы контрастировали с кривыми проулками между домами, треть из которых оказалась тупиками.

Маг смерти попросил Клайма показать артефакт, и я ожила, с жадностью рассматривая блестящую окантовку чемоданчика.

Внутри на мягкой подложке лежал предмет размером со шкатулку и с рычажком в основании. Артефакт сверкал переливами чистого металла, в изгибах которого отражались детали интерьера и мои горящие глаза.

Мне нравится происходящее? Это стало открытием, поразительным и будоражащим. Роль, отведенная мне в игре, – жалкая и опасная, но все остальное… Планирование, предвкушение, и приз очень заманчивый.

– Тишина будет оглушающей, – поведал Клайм и с трепетом, как отец своего ребенка, погладил верхнюю крышку артефакта.

– Попробуем? – Ридж потянулся к рычажку.

– Нет! – резко остановил Блондин друга. – Я еще не исправил ошибку.

– И что с ним не так? – спросил Ловелас, скептически наблюдая, как поспешно Клайм закрывает чемоданчик.

– Он убирает внешние звуки, но, кроме этого, иногда проигрывает то, что звучало ранее, – неохотно ответил маг.

– Чем нам поможет тишина? – спросила я.

– Для тех, кто касается поверхности артефакта, ничего не изменится. Но для участников поблизости не станет ни звука шагов, ни дуновения ветра, ни голосов, тогда как мы обретем преимущество. – Клайм гордился своим изобретением, я не знала точно, но, видимо, подобный артефакт сложен в изготовлении.

Если мы можем использовать такие вещи, то и остальные команды тоже… Надо быть готовым к чему угодно.

– Мне можно оставить карту? – Взгляд метнулся к Даниэлю.

– Конечно, Загадка, – ухмыльнувшись, проговорил он, а я лишь покачала головой. Не то чтобы мне нравилось обращение мага смерти, но и оскорбительным оно не было.

Неосторожные и беспечные мысли зарождались в моей голове. Проницательности некроманту не занимать, смог бы он угадать мое настоящее имя? Скажем, из десяти случайных найти верное?

– О чем думаешь, Загадка? – Даниэль запустил руку в карман.

– Думаю, что вам пора домой, – грубо ответила я, но, обернувшись к Клайму с Риджем, добавила уже мягче: – Спасибо за терпение.

Даниэль чаще отвечал на мои вопросы, уделял внимание, но у меня язык не поворачивался поблагодарить его. Когда Герадова ночь подойдет к концу и я все еще буду на своих двоих, а не на больничной койке, тогда пересмотрю свое решение.

– Ладно, – холодно проговорил Даниэль, с прищуром глянув на меня. Парень поднялся и протянул мне сложенный пополам листок. – Это тебе.

– Что это? – посмотрела на ладонь некроманта, словно на бомбу с часовым механизмом.

– Магистр по ядам просил передать. Результат прошлой проверочной. Старик хотел, чтобы ты просмотрела свои ошибки. – Выражение лица Даниэля настораживало, будто передо мной махали кусочком каната, на другом конце которого припрятан сюрприз.

Клайм и Ридж, будто назло, направились к выходу из гостиной. Ловелас подмигнул напоследок. Многогранность – вот его второе имя, зачастую дружелюбен и чересчур болтлив, порою мрачен, иногда глуп, но мил.

– Занятие по ядам проходило в начале недели, – вернулась взглядом к некроманту, – как давно у тебя мои ответы?

Кулаки машинально сжались, а злость нарастала по мере того, как уголок губ Даниэля поднимался все выше. Я глубоко задышала, заставляя воздух проникать все глубже в легкие.

– С начала недели. Возьмешь? – прошелестел некромант, а я рывком вырвала лист из его пальцев. Краешек бумаги окрасился багряно-красным, брови мага смерти взметнулись вверх.

– Ты ранишь меня, Загадка. Все время. – По тону парня оставалось непонятно, насмехается он надо мной или говорит всерьез. Даниэль неспешно достал белоснежный платок и небрежно зажал его в пораненной ладони.

Это невозможно, я же не такая добрячка…

Всего мгновение я беспокоилась о некроманте. Такая нелепица заставила меня переживать! Тревожиться за Лефевра – это как схлопотать опухоль мозга, смертельно опасно. Злость, беспокойство, симпатия? Да чтобы мне трижды с той башни рухнуть.

Я опустила взгляд на листок, который уже успела развернуть.

Тонкие изящные линии, аккуратные, почти воздушные – так и думала, это писала Конкордия. Мой кривоватый почерк ни в какое сравнение не шел с ее буковками, выстроенными в ряд. Если сравнивать с людьми, то слова, написанные мною, – непросыхающие пьяницы, слоняющиеся в разные стороны улицы, как по строчкам на бумаге.

Тяжело вздохнула, собирая в кучу заметавшиеся мысли.

– Где другой лист? – Голос прозвучал требовательно. – Тот, что ты вырвал из моей тетради.

Я помнила, как Лефевр протянул мне блокнот, когда содержимое моей сумки оказалось разбросанным по полу. Но когда он успел? Это оставалось тайной, покрытой мраком.

– Не надо бросаться пустыми обвинениями, Загадка. – Лефевр укоризненно покачал головой. – Для всего нужны доказательства.

Даниэль не отрицал, даже смотрел с насмешкой, но не признавался. Ладно, попробуем по-другому…

– Хорошо. Возможно, я не права, – скрепя сердце проговорила я и продолжила с милой улыбкой на губах: – Но тогда до свидания, Даниэль.

Показалось, что я его обыграла, вышла победительницей. Даже малюсенькая победа пьянила разум. Но Лефевра не пробрало, он просто пошел следом, на ходу складывая платок, чтобы испачканная часть оказалась внутри.

– Загадка, когда мы победим… Выбери обучение у ректора, а не деньги, – невозмутимо посоветовал Лефевр, даже не смотря на меня.

– Зачем мне занятие по магии, когда у меня ее нет? – задала резонный вопрос.