— Нет, — покачала головой Конни. — У нас нет времени. Поворачивай!

Алекс снова хотел заспорить и доказать, что выбрал правильное направление, как вдруг почувствовал прикосновение чего-то холодного и твердого к своему боку.

— Я сказала — поворачивай! — приказала Конни, еще сильнее вдавливая в его тело дуло револьвера.

— Рэндолф, пожалуйста, быстрее!

Воздух становился все холоднее. Держась за край корзины, Сара пристально смотрела вниз.

— Если мы поднимемся еще выше, у нас кончится топливо, — сказал Рэндолф.

— Нет, не кончится, — настаивала Сара. — Мы уже близко, я чувствую. Но через несколько минут может оказаться поздно. Если мы поднимемся, ветер понесет нас быстрее.

Взглянув на свои измерительные приборы, Рэндолф увеличил подачу газа. Шар взмыл вверх, земля стремительно удалялась. Сара смотрела вниз, но видела совсем другое. Ее сердце разрывалось от боли и гнева, слезы застилали глаза. Отчаяние охватывало ее при мысли о том, что путь слишком длинный, времени осталось мало и она ничего не может сделать.

— Нет, Конни, — с мукой шептала она, — не делай этого!

— Дай-ка мне револьвер! — скомандовал Рэндолф. — Я должен защищать тебя.

— Она не причинит мне зла, — с трудом проговорила Сара.

— Она зашла слишком далеко, — мягко сказал Рэндолф, — никто из нас не знает, на что она способна.

Сара не могла этого слушать. Ее лучшая подруга. Самый близкий человек. Ее опора. Перед глазами стоял Алекс, истекающий кровью, умирающий. Убитый ее лучшей подругой. И она не в силах остановить это.

— Давай же, Рэндолф! — умоляла Сара. — Сделай чудо.

Конни умела обращаться с оружием. И в тот момент, когда она направила на Алекса револьвер, ее руки не дрожали, в глазах была решимость. Интересно, потеет ли она, подумал Алекс. Сам он был весь мокрый.

Они стояли на обочине узкой дороги, со всех сторон на них надвигались горы, так что их не было видно проезжавшим по основной дороге.

— Сара не простит тебя, если ты меня убьешь, — сказал Алекс, стоя с поднятыми руками. В голове была одна мысль: нужно выиграть время.

— Она не простит Рэндолфа, — сказала Конни. По ее тону было ясно, что она не даст ему уйти. — Когда Сара отправится искать тебя, Рэндолф пойдет со мной. А потом полиция обнаружит вас обоих. И все решат, что Рэндолф не вынес тяжести содеянного и покончил жизнь самоубийством. А старушка Конни выйдет сухой из воды, как обычно.

— Это то, чего ты хочешь? — Язык Алекса автоматически произносил слова, а глаза отчаянно искали какое-нибудь укрытие. Сухая земля, кактусы, колючий кустарник. Это не поможет.

— Так должно быть, — заверила Конни. В ее глазах загорелся садистский огонек. — Мне нравится Рэндолф, но придется обходиться без него. А ты… ты хотел разрушить все, что я создала. Теперь Сара будет зависеть от меня еще больше, ведь я буду поддерживать ее после твоей смерти.

— Как тебе это удалось? — Спокойно. Нужно заставить ее говорить. Ему нужно немного времени и много везения.

— Удалось что? — Конни шагнула к нему, элегантный наряд совершенно не сочетался с револьвером в ее руке.

— Организовать несуществующую компанию. Тебе помогал Питер?

Конни зло рассмеялась:

— Он понятия не имел, что происходит. Защитные коды в «Лендинг Систем» — это просто смех. После третьего свидания я проникла в их компьютеры и стянула их программы.

— Зачем ты сделала это? Ради денег?

— Ради Сары, — сказала она. — Ей была нужна новая компьютерная система. А она никогда не думает о цене, о бюджете. Она похожа на маленькую девочку, прижимающую нос к витрине магазина игрушек. Вот она и получила новую игрушку. Мне даже Тадеуса удалось обвести вокруг пальца, он был уверен, что «Датасис» существует. Мы могли бы сэкономить тысячи долларов, если бы не ты!

Яд переполнял Конни, ее глаза возбужденно горели, рука с револьвером напряглась.

— Если не я, так кто-нибудь другой все равно бы все обнаружил, — спокойно сказал Алекс.

— Но никто больше не влюбил бы в себя Сару, — прошипела Конни. — У нее были мы, ее друзья. Больше ей никто не был нужен, пока ты не совратил ее.

Она была как одержимая. Сумев хладнокровно разгромить дом, она сможет нажать и на курок.

И тут Алекс увидел воздушный шар — яркое пятно, скользившее вниз по небу.

— Нет! — вырвалось у него.

Конни ничего не видела и не слышала. Она понятия не имела, что воздушный шар уже совсем близко.

— Слушай! — закричала она. — Черт побери, я все делала для нее! А что я стану делать, когда Саре придется нянчить твоих отпрысков? Что станем делать все мы?

Она замолчала, вытирая пот с лица.

— Нет, Конни!

Пронзительный крик Сары разорвал наступившую тишину. Конни узнала ее голос и поняла, что это значит для нее. Нервы у нее сдали, и все эмоции выплеснулись наружу. Она издала яростный звериный вопль, злоба и отчаяние исказили ее лицо.

Шар был в десяти футах от земли, и Сара уже готовилась спрыгнуть. Алекс инстинктивно бросился к ней, уверенный, что Конни последует за ним. Но она поступила иначе.

— Этому не бывать! — завизжала она и направила револьвер на Сару.

Алекс не раздумывал ни секунды. Он не заметил мигающие огни, появившиеся невдалеке. Увидев, что палец Конни нажимает курок, он бросился на нее. Он распластался в воздухе, словно готовясь получить длинный пас, когда раздался выстрел. У Алекса перехватило дыхание, ноги подкосились, и он осел на землю.

— Алекс!

Сара выпрыгнула из корзины, прежде чем та достигла земли, и помчалась, не чуя под собой ног. Алекс лежал на земле, окрашенной кровью. Сара не видела, что Конни пытается найти револьвер, выбитый Алексом, что из-за горы одна за другой выезжают полицейские машины. Во всем мире для нее существовал только Алекс, чья жизнь висела на волоске.

Сара не видела ничего вокруг из-за слез.

— Алекс, — всхлипывала она. — Боже, Алекс! Она села возле него, обхватила его плечи, с ужасом глядя на закрытые глаза, слушая хриплое тяжелое дыхание.

— Пожалуйста, Алекс, не бросай меня! — молила она, но он не отвечал ей, краска не возвращалась на его лицо.

— Сара, послушай меня. — Конни нашла револьвер и направила его на Сару.

Сара подняла глаза и увидела то, чего никогда не замечала раньше. Яд и злобу, долгие годы таившиеся в душе Конни. Она всхлипнула, потерянная, испуганная, ненавидящая.

— Убирайся! — закричала она, и горы эхом повторили ее отчаянный вопль.

— Это его вина, — бросила Конни. Дуло револьвера переметнулось на Алекса.

Сара вскочила на ноги, чтобы оказаться между Алексом и маленькой черной дырочкой, несущей смерть, чтобы бороться со злобой, которую она не могла понять. Она испытывала такую ярость, какой не испытывала никогда в жизни.