Прежде бывать в Познани ему не доводилось, но едва увидев старинный, утопающий в зелени город, он влюбился в него тотчас. Кому может не понравиться средневековый город с зелеными парками, просторными площадями, широкими улицами; раннесредневековыми кварталами с узкими изогнутыми улочками; костелами с высоченными островерхими крышами с длиннющими и тонкими, словно иглы, шпилями; с красивыми современными мостами, перекинутыми через полноводную живописнейшую Варну.

И вот сейчас, ощетинившись оружием, город не был похож на себя прежнего, очень уютного и удобного.

Грузно поднявшись из-за стола, генерал-майор Маттерн накинул на плечи шинель и вышел из кабинета. Штаб обороны города располагался в цитадели – огромной крепости пятиугольной формы, со стенами толщиной более двух метров. Как и положено для столь серьезного укрепления, в каждом углу были возведены дополнительные сооружения – редуты, равелины, способные отражать натиск штурмующих.

Внутри самой крепости, представлявшей небольшой городок, находился целый ряд подземных сооружений, в том числе небольшие здания для хранения продуктов и склады для оружия. Немало было и убежищ, в том числе скрытых.

Генерал-майор Маттерн невероятно гордился тем, что именно ему была доверена честь стать комендантом столь впечатляющей крепости. Но сейчас, стоя на восьмиметровой стене, он понимал, что эта ноша не для него. Несмотря на толщину крепостных стен, вопреки многочисленным бойницам, амбразурам, колоссальному количеству новейшего вооружения, которым был напичкан буквально каждый метр, невзирая на глубокий ров с высоким земляным валом, русские крепость возьмут.

Было ветрено и туманно. Подняв воротник, генерал-майор смотрел на восток, откуда в скором времени должны появиться русские танки. Они всегда появляются очень неожиданно, словно из ниоткуда. Презрев страх, они ползут на огнедышащие орудия и побеждают.

– Господин генерал-майор, может, вам принести шаль? – спросил ординарец, безусый юноша, увязавшийся следом. – Тут ветрено.

– Не нужно, – невесело буркнул Маттерн.

Малый он был заботливый. Опекал, словно родная матушка. Будет жаль, если его убьют. Парень даже не подозревает, что через каких-то пару дней тут будет настоящее пекло. Сейчас только в одной цитадели насчитывается двенадцать тысяч солдат, а сколько их останется в конце штурма, предугадать было невозможно. Думается, что большая их часть будет попросту убита.

– Пора спускаться, что-то тут холодно, – поежился генерал-майор.

Огромный, тучный, он торжественно нес свое немалое чрево через галереи замка, снисходительно отвечал на приветствие младших чинов. Подошел к узкой деревянной лестнице. Осторожно ступил на верхнюю ступень, как бы проверяя ее на надежность. Даже не скрипнула, уверенно выдержав его восьмипудовое тело. Спустился во двор, где немолодой, лет сорока, фельдфебель гонял по плацу прибывшее пополнение.

– Господин генерал-майор, – подскочил к коменданту адъютант, – разрешите доложить…

– Докладывайте, что там у вас?

– Только что звонили из канцелярии рейхсминистра, в Познань прибывает новый комендант, полковник Гонелл.

Генерал-майор почувствовал некоторое облегчение, нечто подобное он предвидел. Выглядело бы странным оставить его во главе гарнизона, когда вокруг немало офицеров с большим фронтовым опытом. Вся его боевая выучка сводится к тому, что раз в месяц он стреляет в тире. Да и то не всегда успешно. Вот разве что своим представительным видом и габаритами порой нагоняет страх на молодое пополнение. Но то же самое может сделать и гауптфельдфебель.

С этой минуты, что бы ни произошло в крепости, вина лежит не на нем.

Адъютант пытливо всматривался в лицо теперь уже бывшего коменданта крепости, пытаясь отыскать признаки разочарования или ущемленной гордости, но не нашел даже намека на горечь – генерал-майор был безмятежен, как величественный утес. Похоже, что нежданная новость даже его как-то успокоила.

– Что ж, возможно, так даже лучше для нас всех, – произнес наконец Маттерн, заложив руки за спину. – Полковник Гонелл хорошая кандидатура. Пехотное училище, которое он возглавлял, одно из лучших… Сослуживцы тоже о нем отзываются, как об очень грамотном офицере. Он сумеет усилить оборону… Когда он прибывает?

– Он уже в дороге. Может прибыть с минуты на минуту.

– Позови заместителей, нужно еще раз осмотреть крепость, – раздраженно произнес генерал-майор.

– Есть! – адъютант мгновенно исчез.

Генерал-майор Маттерн неспешно зашагал к воротам. Уже у самой калитки его догнали начальник штаба полковник Майер и первый заместитель майор Зоммер.

– Разрешите присоединиться к вам, господин генерал-майор, – сказал Майер.

Лицо полковника было лишено эмоций, но Маттерн сразу догадался, что подошедшие офицеры уже знают о решении рейхсминистра Гиммлера.

– Буду вам очень признателен, – съязвил генерал-майор.

Выйдя из ворот, они прошли по дощатому мосту через двенадцатиметровый ров и направились в сторону фортов. Повсюду, куда ни глянь, кипела работа. Экскаваторы углубляли рвы, насыпали землю на валы, делая их еще более высокими и труднопреодолимыми. Подъемные краны обкладывали кровли фортов бетонными плитами, ДОТы дополнительно укреплялись мешками с песком.

Форты располагались перед цитаделью полукругом и представляли собой подземные сооружения сложной инженерной конструкции. Вокруг каждого из них вырыт ров шириной до десяти метров, глубина достигала четырех. Стенки рвов выложены кирпичом. В бойницах установлены пулеметы, в редутах – пушки. Все форты крепости имели между собой сообщения, что позволяло перемещать живую силу во время штурма крепости.

На фоне могучих стен форты были малоприметны, невысоко выступали над поверхностью. Кровли прикрыты бронированными колпаками. Выглядели весьма невыразительно. Но в действительности это были грандиозные подземные постройки глубиной до десяти-двенадцати метров, способные вместить в себя до батальона пехоты, – с дополнительными помещениями для длительного проживания, со складами для боеприпасов и продовольствия, с щелями и укрытиями, собственным артезианским колодцем – с толстыми перекрытиями, могущими выдержать даже авиационный удар.

В форте «Бонин» существовала проблема с отоплением и освещением, но инженеры обещали в течение ближайших суток выполнить намеченное. Работой руководил худощавый верткий капитан, без конца подгонявший военных строителей, хотя те и без того работали на пределе собственных возможностей.

– Живее, у нас мало времени! Вы дожидаетесь здесь русских?

Лица у служивых были унылые, хроническая усталость давила на плечи, заставляла ссутуливаться, но они терпеливо нагружали на лебедку очередную порцию кирпичей, мотки проволоки и прочий необходимый груз и опускали на десятиметровую глубину, где столь же энергично проводилась работа.

– Как продвигается прокладка кабелей? – спросил генерал-майор.