– Хайль Гитлер!

– Хайль, садитесь, полковник, – указал рейхсминистр на стул напротив себя. Когда Эрнст Гонелл сел, продолжил: – Вы знаете, что сейчас происходит на Восточном фронте?

– Да, господин рейхсминистр. Русские стоят на Висле и пытаются пробиться к Одеру.

– Именно так… Час назад фюрер назначил меня командующим группы армий «Висла». Мы очень надеемся, что сумеем переломить ход войны и вытеснить русские армии с нашей земли. Я знаю, что выпускники познаньского училища, которое вы возглавляете, в армии пользуются немалым авторитетом. Уверен, что во многом здесь ваша заслуга.

– Стараюсь быть полезным Рейху и фюреру.

– Похвально. А что вы можете сказать о фортификационных сооружениях Познани?

– В городе очень серьезные укрепления. Вокруг городских стен эшелонированная оборона, пробить ее чрезвычайно трудно.

– Соглашусь с вами… Наши военные инженеры немало сделали для обороны города. Как тут мне доложили, – глянул он на бумагу, лежавшую на столе, – крепость включает восемнадцать фортов, пятьдесят четыре дота, а цитадель считается и вовсе неприступной. Но чтобы задержать русских, этого мало… Как вам комендант города генерал-майор полиции Маттерн[39]?

– Мы с ним хорошо сработались.

– Не сомневаюсь… Генерал-майор Маттерн человек старательный, дело свое знает очень хорошо, но у него недостаточно боевого опыта. В условиях войны комендантом такого стратегически важного города, как Познань, должен быть человек, в достатке понюхавший пороха, который сумеет организовать достойную оборону. Я вас знаю как человека очень деятельного, смелого, с непреклонной и твердой волей, для которого воинский долг не пустые слова… У вас блестящий послужной список. Все ваши сослуживцы, с которыми я разговаривал о вас, высказываются в ваш адрес как об очень талантливом и мужественном командире. Что вы скажете, если я предложу вам стать комендантом города и организовать оборону?

– Я готов, господин рейхсминистр, – с готовностью отозвался полковник Гонелл.

– Хорошо. Сегодня же я подпишу указ о вашем назначении на должность коменданта города Познань. На время обороны города у вас будут самые широчайшие полномочия. На вверенной вам территории вы будете вторым человеком после фюрера. Запомните это! Ваши приказы никем не обсуждаются и не оспариваются. Но за все, что будет происходить в городе, вы будете нести персональную ответственность! Передаю вам слова фюрера: вы должны держать город до самого последнего солдата. Не забывайте о том, что если русские возьмут город, то для них открывается дорога на Берлин. За оставшееся время вам нужно будет как следует организовать дополнительную линию обороны. По нашим предположениям, Познань должна оттянуть на себя силы двух армий, а значит, в этом случае на других участках фронта нашим солдатам будет легче и у них появится возможность не только обороняться, но и перейти в наступление по широкому фронту. Не забывайте, что каждый час, каждая минута, которую русские проведут под крепостью, приблизит нас к победе. Мы рассчитываем, что крепость продержится, по крайней мере, пять месяцев. Даже если вокруг вас сомкнется кольцо, не страшно, мы эвакуируем вас на самолетах. Боеприпасов и продовольствия в подвалах крепости хватит на многие месяцы.

– Господин рейхсминистр, я сделаю все от меня зависящее, чтобы русские сломали свои зубы о стены крепости.

– Очень надеюсь, что так оно и будет, полковник. Когда вы можете отправиться к месту новой службы?

– Могу отбыть прямо сейчас.

– Вам не нужно собирать вещи?

– Мои вещи – это моя шинель и мой планшет.

Генрих Гиммлер понимающе кивнул:

– Слова настоящего прусского офицера. Тогда можете уже сейчас вылетать в Познань и принимать дела у генерала Маттерна. Кажется, ваш дед был прусским генералом?

– Так точно, господи рейхсминистр! Я из потомственных прусских офицеров. В нашем роду все мужчины были военными. Тогда-то он воевал в Эльзасе. Мне довелось тоже пройтись этим путем.

– Но он воевал с французами, вам же достался противник покрепче. Кажется, у вас был еще брат?

– Именно так. К сожалению, он погиб под Смоленском.

– Мне очень жаль, полковник. Уверен, что у вас будет еще время навестить вдову своего брата. К сожалению, мы не всегда успеваем воздать должное нашим героям… В Познани вы уже приземлитесь генерал-майором. Это самое малое, что я могу сделать за вашу безупречную службу.

– Я оправдаю ваше доверие, господин рейхсминистр.

– Кажется, генерал-майора Маттерна зовут Эрнст, так же, как и вас.

– Именно так, господин рейхсминистр.

Гиммлер сдержанно улыбнулся:

– Получается, что один Эрнст сменил другого… Надеюсь, что в постоянстве имен содержится некий глубокий смысл. Ваше имя означает благородство. Вы занимаетесь благородным делом, стоите на рубежах Рейха и сдерживаете орды славян. Что может быть еще благороднее? А теперь давайте прощаться, и держите меня в курсе всего, что происходит в Познани.

У меня есть приказ фюрера

В Первую мировую войну Эрнст Маттерн служил в саксонском пехотном полку и, воюя против Российской империи, сумел дорасти до чина оберфельдфебеля. По окончании боевых действий он получил звание лейтенанта. Вместе с сослуживцем уехал в Дрезден и решил пойти работать в полицию. Расследовал криминальные дела и числился на хорошем счету у начальства, а когда к власти пришла национал-социалистическая партия во главе с Гитлером, то ему неожиданно предложили перейти в VI управление[40], что было явным повышением, где он занимался разведывательной деятельностью на территории Советского Союза.

В новом деле Эрнст Маттерн достиг немалых успехов. Его стали продвигать по службе. Благодаря его настырности и чутью в Дрездене была раскрыта разветвленная коммунистическая подпольная сеть, связанная с Третьим интернационалом. Затем его в качестве начальника Первого отдела перевели в родной Кенигсберг, где он сумел разоблачить многочисленную группу, связанную с британской разведкой. Получив звание майора, Маттерн находился на командной работе в различных пехотных частях. В 1940 году получил звание полковника и был назначен начальником военно-технической школы. Еще через год Эрнста Маттерна назначили командиром пехотного полка, с которым он участвовал в войне с Советским Союзом. Провоевал недолго, был серьезно ранен. Некоторое время полковник Маттерн служил в запасном полку во Франции, был командиром учебного лагеря. А в октябре 1944 года был назначен комендантом крепости Познань с присвоением звания генерал-майора.