Я покинула «Ананас», где только начинала шевелиться жизнь. Бухала музыка, загорались фонари. У парадного входа уже приплясывала компания малолеток, и сонный охранник лениво советовал им идти домой делать уроки.

Я села в «Фольксваген» и поехала по указанному адресу. Это был жилой дом, так что никаких проблем не ожидалось. Я позвонила в дверь. Открыла мне полная женщина в темном платье до пят и в платке. Признаюсь, я на мгновение опешила и осторожно опустила кастет в карман, разжав пальцы.

— Вам кого? — спросила женщина с сильным акцентом.

— Э-э… Мне бы Магу.

— Его нэт. Он в тэхникуме, на занятиях. Скоро будэт.

И дверь захлопнулась у меня перед носом. Какой техникум?! Время к ночи…

Как наивны и слепы бывают матери! Все им кажется, что их ангелочки учатся с утра до вечера!

Я пристроилась на подоконнике обшарпанного подъезда. Позвонила Виолетте. Дочь миллионера сообщила мне, что у них все в порядке. Но что сейчас она очень занята — кое-кто привык, понимаете ли, жульничать во время игры, так что за ним нужно смотреть очень внимательно. «Кто жульничает?! Я?! Да ты сама козырь из рукава достала! Думаешь, я не видел?!» — судя по Мишиным воплям, от благонравных шахмат Шишкины уже перешли к картам. Я нажала отбой.

Мне пришлось подождать еще минут пятнадцать, прежде чем в подъезде послышались тихие шаги.

На нем были все те же темные очки, хотя на улице уже стемнело.

— Привет! Помнишь меня? — спросила я, выходя из подъездного сумрака на свет. Мальчишка дернулся.

— Значит, помнишь. Пожалуйста, не беги и вообще не дергайся, и все будет в порядке. Я пришла поговорить, ясно?

Паренек оскалил белые, как у волчонка, зубы и выдал мне в лицо матерную фразу.

— Стыдно, Мага. Ты ведь с женщиной разговариваешь, — покачала я головой.

— Ты не жэнщина.

Я пожала плечами:

— Ладно. Просто скажи мне, какие претензии у тебя к моей клиентке, и разбежимся по-хорошему.

Мага молчал. Под очками лицо его казалось белым и неподвижным, как маска.

— Слушай! — рассердилась я. — Прекрати играть в войнушку! Если ты мне не скажешь, что тебе надо от Виолетты Шишкиной, я об этом не узнаю. И как, по-твоему, мы будем решать проблему, если ты ее обозначить не хочешь?!

Мага призадумался.

— Ладно, — наконец вынужден был признать мальчишка. — Твоя Выолетта любит веселье, понимаешь? Танцы любит, вино…

— Таблетки всякие, — подхватила я, — которыми ты ее снабжаешь. Об этом я и сама догадалась. Ну-ну, продолжай.

Мага покосился на меня и сказал:

— Ну, недели две назад я возил твою Выолетту в казино. Поиграть она любит.

— Поня-ятно, — протянула я. — Значит, ты повез девушку в подпольное казино. Поиграть. И там, я так понимаю, и возникла проблема. Назови мне размер проблемы.

Мальчишка торжествующе улыбнулся и ответил:

— Два лимона баксов.

— Ско-о-олько?! — у меня глаза на лоб полезли.

Мага сверкал зубами. Мальчишка был очень собой доволен.

— Как Виолетта умудрилась проиграть такую сумму?

— Так она не одын раз ездила! — возмутился Мага. — Она часто играла. Приедет в клуб, потом прыг ко мне в машину. Везу ее в казино. Там рулетка, блек-джек, все как полагается… Веселая дэвушка, очень!

— Так, — подвела я итог. — Значит, Виолетта Шишкина использовала клуб «Колючий ананас» как прикрытие. А я-то не могла понять, что она забыла в этой студенческой столовой… Вместо танцев девушка ездила с тобой в подпольное казино, где играла, делая крупные ставки. И доигралась. А теперь ты пытаешься взыскать с нее долг, верно?

Мага важно кивнул:

— Долги надо платить. Даже таким красивым дэвушкам. Что, не так?

Я задумалась. История эта не нравилась мне чрезвычайно.

— Давай договоримся так. Я поговорю с Виолеттой и выясню, так ли было дело. Завтра мы встретимся снова.

— Приезжай к десяти вечера в «Ананас»! — торжествующе оскалился Мага. Мальчишка был уверен, что выиграл раунд всухую.

— Ноги моей не будет в вашей забегаловке! — отрезала я. — Давай встретимся днем в нейтральном месте. Там, где не будет твоих друзей. Если надо будет, мы потом их навестим. Встречаемся на углу Советской и Московской в три часа дня. И не опаздывай! Ты ведь деловой человек?

Мага кивнул.

— Кстати, ты давно в Тарасове? — поинтересовалась я, начиная спускаться по лестнице. Когда я проходила мимо парнишки, он отшатнулся, чтобы я случайно до него не дотронулась.

— Два года. А что? — напрягся Мага.

— В техникуме учишься?

— Не ваше дело! — дернул ртом мальчишка.

— Не мое, — признала я. — Маму твою жалко, а так мне-то наплевать… ну, до встречи.

Было уже девять, и моя машина пробиралась в потоке транспорта, запрудившего центр города. Вечер пятницы, что поделаешь! Народ жаждал развлечений.

Проезжая мимо довольно респектабельной гостиницы, я заметила мелькнувшую в толпе знакомую фигуру. Не веря своим глазам, я потрясла головой. Но привидение никуда не делось. По тротуару как ни в чем не бывало шел Войтек. А я-то была уверена, что спортсмен давно уже вернулся в свой кампус в Туманном Альбионе!

Я припарковалась и вышла из машины. Накинула капюшон и пристроилась в плотной толпе сразу за иностранцем. Интересно, куда это он направляется…

Проследить за спортсменом оказалось нетрудно — парень совершенно не смотрел по сторонам. Спортивным шагом Войтек проследовал до ближайшего кафе. Знаю это место, здесь подают отличные пельмени… Внутрь я заходить не стала, устроилась возле стеклянной витрины. Посетители кафе были для меня как рыбки в аквариуме — все на свету. Иностранец заказал пельменей, быстро, по-военному сожрал двойную порцию, запил какао и бодрым шагом вышел на улицу. Кажется, парень направлялся в гостиницу, спать. Ничего не понимаю…

В гостиницу мне не пролезть, значит, придется играть в открытую.

— Привет! — по-английски окликнула я спортсмена. — Вот не ожидала тебя здесь встретить!

При виде меня парень смутился, но потом с вызовом взглянул мне в глаза:

— Я раздумал уезжать. Виола такая переменчивая. Я подумал, вдруг она еще раз передумает. А из Тарасова мне вернуться будет гораздо удобнее, чем из Лондона…

— Слушай, пойдем выпьем кофе! — предложила я. — Знаю тут неподалеку отличное место. А то в этой забегаловке какао прямо как в пионерском лагере…

Войтек едва заметно покраснел и кивнул. Да, с деньгами у парня совсем туго, раз он ходит обедать в ближайшую пельменную…

В уютном кафе было темно, пахло кофе и пирожными, играла европейская музыка. Я заказал пирожных и незаметно придвинула тарелку к спортсмену. Такому телу надо много калорий…