*

- Говоришь, нас зажали? - с интересом и лёгкими нотками удивления переспросил Шутник, не в силах сразу поверить, что местные тормоза сумели провернуть такую штуку... ну или хотя бы достойно попытаться её провернуть. Его сомнения не сложно понять — за три с лишним месяца операции местных степняков хватало лишь на то, чтобы бессмысленно гоняться за бригадой по долам, да горам... без малейшего шанса её догнать и бросаться на неё при первой возможности... как правило будто специально выбирая для атаки самые неудобные для кавалерии места. А тут, судя по словам отвечавшего за разведку игрока, намечается кардинально иной расклад... это интересно! Возбуждает! Заставляет кровь быстрей бежать по жилам, а нейроны по нервным волокнам!

- Как минимум пытаются, - уточнил докладывавший маг (похоже как и Шутник он не может до конца поверить, что местные ''сонные черепахи'' оказались способны на подобный фокус). - Ущелье впереди перекрывает стена из диких камней. Капитальная. Метра три не меньше в высоту. Перед ней два параллельных вала из хвороста, - маг предположил очевидную вещь, - по видимому их собираются поджечь, когда мы подойдём вплотную. За стеной две с лишним тысячи. Половина это нормальные бойцы: неплохие доспехи, неплохие луки, мечи у каждого второго, у остальных топоры-булавы-копья. Половина — мусор в коже и тряпках. -

- В стене есть ворота или оставлены проходы? - немедленно уточнил Шутник... и понимающе ухмыльнулся, услышав в ответ:

- Ничего такого нет, - уверенно отчитался маг, - можешь конечно послать своего Неженку (пета-ворона), но насколько я углядел глазками моего сокола, стена сплошная, без единой щёлочки от одного края ущелья до крутого склона другого. Коням по склону точно не пройти, а атаковать пешкодралом они (степняки) сильно не любят... ты сам это знаешь. - Маг добавил: - Хворост скорей всего будут поджигать горящими стрелами. -

- Чудесно-чудесно, - ещё шире расплылся в улыбке Шутник. - Значит стена нужна им только чтобы нас остановить и завернуть, а гаврики за ней не собираются лично махаться... Вот уродцы! - Кивнул подчинённому: - Продолжай. Значит говоришь, у нас только две возможности пойти другим путём, помимо того чтоб ломануться назад? -

- Да, - подтвердил разведчик. - Один путь это не очень крутой склон, в самом конце проходящий под ещё одним уже по-настоящему крутым. И вот на вершине этого крутого склона нас ждёт.. сурпрайз. - Демонстрируя чувства, игрок злобно хмыкнул: - Я как увидел и осознал, что они нам приготовили, то у меня аж волосы в носу зачесались! Они на тот склон не только до херища камней натащили, но и здоровенные брёвна откуда-то приволокли и огроменные шары из веток намастрячили по типу TOTAL WAR... ну тех классных горящих колобков, что германцы сталкивали на римлян. Вся эта гадость полетит нам на башку, как только мы появимся под склоном. -

- Замечательно! - продолжил скалиться Шутник. - А мы появимся, если углядим, что нас ждёт наверху? -

- Так эти козлы замаскировали свою гадость кустами, - пояснил оскалившийся маг, - типа ''не волнуйтесь, братаны, это просто лес растёт''. - Едва не расхохотался, подавив неуместный смех в последний момент, но всё же не удержался и, вызвав очередную улыбку на лице у собеседника, с чувством продекламировал : - ''Я тучка-тучка-тучка, я вовсе не медведь!''. - Справившись с собой продолжил: - После того как нас закидают гадостью, лоб в лоб попрут бойцы. Толпень примерно в две тысячи разномастного сброда — нижний склон всё же не подходит для атаки верхами, так что на этот раз степным вонючкам пришлось отступить от своих принципов и переть на нас им придётся ножками. С верхнего склона нас конечно отдолбят стрелами — там ещё сидит человек триста. -

- Конечно, - согласился Шутник.

- Второй путь — крестообразное ущелье... где нас зажмут с трёх сторон сильные конные отряды. На склонах засели две-три сотни лучников. -

- Чудесно, - повторился Шутник и, сделав знак магу подождать, связался с его коллегой из тылового дозора. Одновременно бригадир подключился к зрению посланного вперёд крылатого пета. Не то чтоб он не доверял докладу разведчика или сомневался, что тот сумел правильно оценить обстановку, но не зря же существует поговорка: ''лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать'' — Шутнику хочется лично убедиться во всём самому. Но сперва он переговорил с нужным абонентом и отдал необходимые распоряжения.

Спустя пару минут, глядя острыми глазами Неженки не удержался и присвистнул — действительно настоящая стена, метров двести с гаком в длину и под три метра в высоту, позади капитальный помост для стрелков, перед стеной две параллельные линии из сухого хвороста! Толщина стены тоже вызывает уважение. Между прочим полтора месяца назад здесь не было никакой стены... построив её местные стахановцы совершили настоящий ''трудовой подвиг'', как говорится: ''Самовар с водкой и Сталинскую премию в студию''! Ещё раз присвистнул, углядев среди ветвей керамические обломки... как пить дать разбившиеся кувшины с маслом. Этот хворост будет гореть хорошо и жарко-жарко! Очень основательный, непривычно серьёзный подход... и некроманту это нравится — алтайцы наконец-то начали воспринимать его бригаду всерьёз и относиться к ней так, как она того заслуживает! Это приятно его сердцу!

Шутник отправил Неженку по маршруту: сначала к ловушке на склонах, потом в крестообразное ущелье. Он не боится, что ворона-пета заметят с земли — полупрозрачный силуэт создания Тени почти невозможно разглядеть днём, а ночью попробуй угляди бесформенный комок тьмы... во тьме — запаришься.