— Прости, дедушка, я совсем забегалась. — Девушка вздохнула. — Я ужасно по тебе скучаю, и по Лиане, Себастьяну и Ние тоже, передай им мою любовь и наилучшие пожелания.

— Они тоже спрашивали о тебе, так что сначала я передам тебе их приветы. А что значит, ты забегалась?

— Множество хлопот, самых разных, но почти все приятные. — Саэна улыбалась. — Если б не разлука с вами, я была бы совсем счастлива.

— А эта пасторальная картинка за твоей спиной должна меня убедить в полноте твоего счастья? Засеянное поле, за ним березовая рощица, голубое небо, мирная тишина. — Элленор, с сарказмом смотрел на внучку.

— Да, здесь хорошо, и это не иллюзия. Как бы я хотела, чтобы вы были рядом. — Девушка вздохнула.

— А мы с твоим спасителем не передеремся? — осторожно закинул удочку старый эльф. — Как я понимаю, наши народы не очень-то ладят.

— Наверно, ты прав, — вздохнула девушка и вдруг озорно подмигнула, — но мне здесь все рады, несмотря ни на какие предрассудки. А еще я случайно услышала, как подданные моего спасителя просили его уговорить меня остаться здесь насовсем.

— Прямо рай, и там, наверно, обитают светлые духи?

— А как же, впрочем, смотри сам. Девчата, позвольте представить, это мой прапрадедушка Элленор, а это мои подружки. — Саэна чуть повернула шар, и старый эльф увидел стоящих рядом с внучкой двух дриад и нереиду, весело машущих ему ладошками. Князь дома Белой розы торжественно поклонился, он всегда искренне чтил духов леса.

— Как видишь, у меня все в порядке, — подвела итог Саэна. — А какие у вас новости?

— У нас все нормально. Да, приходил князь дома Алой розы, просто сама любезность во плоти, столько елея, очень интересовался тобой и Лианой. Принцу Нарциссу пора жениться, а кроме сказочной красоты девушек нашего дома, у нашего рода еще и сказочные привилегии. Я сказал, тебе некогда, а Лиана сама с ним побеседовала, та-а-акая грубиянка. Сказала, что принц годится не в женихи, а только на удобрения, и то, если поблизости не будет продуктов жизнедеятельности животных, поскольку они более качественны.

В глазах старого эльфа прыгали озорные искорки. Саэна искренне расхохоталась.

— Ты прав, дедушка, немного грубовато, но зато как точно. Ну ладно, мне пора, постараюсь доставать шар почаще.

Эльфийка посмотрела не солнце, скоро полдень, а надо успеть сделать столько всего.

— Тревога! — Вопль часового прорезал утреннюю тишину, мы побежали к частоколу, на ходу застегивая доспехи. На подступах к нашей долине замечен крупный отряд.

— Там собралось до шести сотен гоблинов и орков, все дерьмо из Диких земель сползлось. — Докладывающий разведчик злобно сплюнул. — Слух прошел, что здесь горы золота и еды, а защитников мало.

Весело, а нас чуть больше сотни, надо готовиться к обороне. Вокруг Саэны собираются женщины, забрасывая ее вопросами: «Как быть?», «Что нам теперь делать?» Эльфийка залезает на ближайшую телегу, аки Ленин на броневик.

— Первое — это не соваться в опасные места, — обратилась Саэна к своим лучницам, — сердце сражающихся мужчин должно быть спокойно за нас, иначе они будут оглядываться и хуже биться. Чтобы помочь, мы должны делать то, что умеем не хуже мужчин. Если боец ранен, мы перевяжем его, чтобы другие воины не отвлекались на это, а сражались. Мы будем оттаскивать раненых в безопасное место, подносить воинам стрелы и камни, кипятить воду, смолу и лить на головы нападающих. Когда враги пойдут на приступ, будем стрелять вслепую, навесом поверх стены, даже если одна из трех стрел попадет, это будет хорошая помощь. И наконец, если мужчины падут, их место на стенах — наше, мы — последний резерв и надежда клана.

Орки разразились одобрительными воплями, а я, проглотив комок в горле, подошел к спрыгнувшей с телеги Саэне, отстегивая лунный клинок.

— Саэна из дома Белой розы, — торжественно загремел мой голос над долиной, я повязал на тонкой талии девушки пояс с мечом темных эльфов, — отныне ты командир последнего резерва клана Изумрудного дракона.

— Аргх! Аррргх! Аргх! — заревели орки, дружно ударяя мечами о щиты. Хорт хлопнул меня по плечу и шепнул: — А ты везунчик, такую девчонку отхватил, аж завидно. — Друг улыбался.

Мы заняли площадки на палисаде, начали готовить луки, камни и бревна, кипятить смолу. С длинным улюлюкающим воем из ущелья вырвалось около двух сотен гоблинов, и они беспорядочной толпой побежали к палисаду. Град стрел выкосил первую линию, остальные повернули обратно.

— Попытка взять нахрапом, — спокойно оценил налет Хорт.

— Не понимаю, почему только гоблины, да и то не все? — удивился я.

— Жадность, если бы они нас смяли, первыми были бы в грабеже, да и бегают гоблины побыстрее прочих, вот первыми и успели, — со знанием дела объяснил Хорт. — Вожак у них явно хреновый, если он вообще есть. Сейчас остальные подтянутся.

Подтверждая его слова, к частоколу неслась вторая волна, численностью морд в триста, больше просто не вмещается в ущелье. Среди них много орков, есть даже огры. Вооружение и экипировка так себе. Действительно, сброд, но их много. Прицельные залпы устлали землю трупами, наука Саэны пошла оркам на пользу. На головы карабкающимся на палисад тварям обрушились камни и бревна, полились кипяток и смола. Нападающие снова отступили, оставив на поле боя больше сотни трупов.

Прибежал Снупи, каким-то чудом проскочивший сквозь боевые порядки врагов.

— Там с ними тролль, — тяжело дыша, доложил разведчик, — сюда идет, минут через пятнадцать будет. Они его едой подманивают, два гоблина перед ним кусок мяса тащат, как перед запряженным ослом морковку, чтобы вперед бежал.

— Будет тяжелый бой, многих потеряем, — хмуро сообщил Хорт.

— А если отравленные стрелы? — Я вспомнил о гоблинском яде.

— На тролля ни один яд не действует. — Хорт печально покачал головой.

— С троллем я попробую справиться, его не трогать, остальных отсечь от него стрелами, и приготовьтесь к общей атаке. Позаботьтесь, чтобы ни одна гнида не ушла, всех до одного прикончить!

— Сделаем, лорд. — Глаза Хорта кровожадно сверкнули. — А каким оружием ты хочешь победить тролля?

— Попробую жареным кабанчиком. — Я секунду полюбовался на распахнутый рот друга, потом хлопнул по плечу. — Я не шучу, после вчерашней охоты двух хрюшек мы зажарили впрок, чтоб не пропали, пошли за той, что побольше.

В проходе показалась гигантская широкоплечая фигура, за ней теснилась орда. На тварей обрушился залп, заставляя пятиться обратно. Ничуть не смутившийся тролль в одиночестве неспешно подошел к воротам и приостановился, соображая, как их ловчее сломать, я высунулся наружу, бросив своим: «Не стрелять». Посланцы Хорта уже подтаскивали зажаренную тушу кабанчика.

— Ты кто? — обратился я к великану. Вопросик, конечно, как раз по ситуации, но как еще говорить с троллем?