– Третьесортный злодей, – фыркнула вслух, беспощадно запихивая в себя второй шоколадный эклер.

– Что вы сказали? – донеслось в спину, и я едва не уронила еду на платье.

Спешка – проблема неопытного автора. Как же много книг начинают пихать свой сюжет сразу, без экспозиции. Особенно этим страдают такие популярные жанры как попаданцы и любовные романы, ну ещё и лит-рпг, если для мальчиков. Вот жила-была себе девушка, и вдруг она попала в другой мир, и там встретился ей некромант, который целую книгу голову ей морочил и унижал, растягивая и так не особо глубокий сюжет в погоне за количеством знаков. Зачем быстрый старт, если за ним нужно растягивать и так простецкое содержание неумелыми шутками и скучными второстепенными линиями? Идеально, когда темп повествования ровный на протяжении всей книги, так создается ощущение, что прочитал ее одним махом, и не возникает желание забросить это чтиво куда подальше из-за излишней затянутости.

Автор спешит, желая показать, что он такого неординарного придумал, чтобы заинтересовать читателя, пока тот не сбежал читать что-то другое, более интересное. Реже встречается ситуация наоборот, когда прочитал уже больше половины, а действие так и не дошло до обещанного в аннотации. Все должно быть своевременно, размеренно и аккуратно вписано в фабулу. Нельзя как затягивать, так и спешить с вводом сюжета, ибо появляется ощущение, что читатель что-то пропустил. Например, когда от стадии «ненавижу тебя» главная героиня перешла в стадию «я люблю тебя больше жизни и готова ради тебя на все». Плавное повествование и постепенное раскрытые основной загадки книги – главного героя, вот вам рецепт хорошей книги. Таких на моей памяти можно насчитать под сотню, не больше.

Вам знакомо такое чувство, когда от чужого взгляда кусок в горло не лезет? Так вот у меня все хуже произошло, от холодного взгляда синих глаз эклеры чуть ли обратно не попросились. Право я быстро взяла себя и эклер в руки и, сделав глупое выражение лица, мило похлопала глазками.

– Что? Разве я что-то говорила? – натянуто улыбаюсь, незаметно осматриваясь в поисках Сью. Странно, что она Анри оставила одного. Ещё подозрительно то, что он сразу оказался возле меня. Особенно сейчас, когда я ещё недостаточно объелась, чтобы от сытости пожелать этим двоим любви и хэппи-энда, пока что только придушить и хочу.

– Определенно говорили, – его взгляд снова прошелся по мне, так что лицо зачесалось и возникло желание сбежать отсюда. Оглянулась по сторонам, Элла куда-то пропала. Прекрасно, я осталась почти наедине со злодеем, несмотря на то, что вокруг полно людей.

Я натянуто улыбаюсь, глядя с грустью на свой недоеденный эклер. В присутствии Анри мне кусок в горло не лезет, так он ещё и как будто не собирается уходить.

– Не помню, я в последнее время такая рассеянная, – продолжаю улыбаться, строя из себя дурочку и избегая его взгляда.

– И о том, как угрожали мне, тоже не помните? – от холодного голоса, которым он произнес этот вопрос по спине прошлись мурашки. Он же ничего мне не сделает при всем этом народе, да?

– Угрожала? Я? – сделала очень удивленное лицо, осмелившись посмотреть ему в глаза.

А взгляд-то какой, словно он меня насквозь видит. Надо было мне все же позволить ему поцеловать мою руку, а то ляпнула куда больше, чем хотела и, похоже, привлекла этим внимание.

– Что же тогда в таком случае означала ваша фраза «пока ещё могу», как не угрозу? – он выпрямился, скрывая меня от толпы гостей. Одна из прядей выпала из его прически и упала на глаза, когда он немного склонил голову на бок, продолжая изучать меня. Господи, как же я влипла! Зачем ляпнула-то об этом? Это все те кошмары виноваты. Они свели меня с ума, раз вижу в нем того самого бедного ребенка.

– Вам показалось, – ответила, натянуто улыбаясь, все ещё надеясь, что этот неловкий и одновременно пугающий разговор быстро закончится.

Он улыбнулся, холодно и довольно жутко, а затем резко нагнулся ко мне, заставляя вжаться в спинку кресла. Вторая его рука сжала подлокотник кресла, не давая креслу перевернуться. Чувствую его дыхание на своем лице.

– Мне не показалось, – сказал он так, что мне захотелось сбежать от него куда подальше, даже если для этого придётся ползти.

Мало ли чего от него можно ожидать? Вот у меня от одного взгляда в боку закололо, будто бы он опять всадил туда нож и провернул его. Мой взгляд уцепился за шрам на его щеке, надо было ему ещё парочку шрамов на лице оставить, чтобы Сью раз тридцать подумала, прежде чем в него влюбляться.

– Уверяю вас, граф, я никогда не желала вам зла, – сказала елейным голоском, плохо скрывая свои настоящие эмоции.

– А вы все так же остры на язычок, леди, – сказал он, немного отстранившись и нахмурив свои идеальные брови. – Нужно что-то с этим делать.

– Желаете усмирить мой острый язычок? – невинно захлопала глазами и улыбнулась.

Насколько двусмысленно прозвучала моя фраза, поняла тогда, когда он выпрямился и улыбнулся в какой-то степени пренебрежительной улыбкой.

– Вы флиртуете со мной? – вопрос, прозвучавший из его уст скорее как утверждение, показался мне оскорблением.

– Вам показалось, – снова повторила эту фразу, отложив эклер на фарфоровую тарелку, чтобы не испачкать платье.

– Показалось? – он чуть изогнул бровь и улыбнулся с иронией. – Снова?

Вот что он со мной творит? Такой красивый и при этом жуткий. Черный костюм с синей рубашкой ему очень идет, что и не удивительно, мой взгляд скользнул по его фигуре и выразительно остановился на его лице.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Определенно показалось, – заверила его, надеясь, что хотя бы немного уязвлю его раздутое всеобщим обожанием эго.

Ещё одна улыбка, от которой у меня мурашки по коже, и он вдруг перестает улыбаться.

– Что же мне все время «кажется»?! – проговорил сквозь зубы, давая понять, что я его взбесила.

– Когда много кажется, креститься надо. Слышали поговорку? – сорвалось с языка, пока выискивала в толпе хоть одно знакомое лицо.

Нужно поскорее избавиться от него, пока он меня и на самом деле снова ножом не пырнул. Как назло, никого рядом не оказалось, отец где-то вдалеке разговаривает с другими мужчинами, кричать, чтобы он подошёл сюда тоже не вариант. Что делать-то? Мой взгляд снова метнулся к злодею, чтобы проверить: настолько он зол, но на его лице отразилось только удивление, смешанное с недоумением.