– Ты действительно никогда не любила меня?

– С чего ты взял?

– В твоей книге я изображен в образе наивного дурака-романтика, с которым героиня только весело проводит время. В ожидании более выгодной партии.

– Брайан…

Он не дал ей продолжить:

– Поначалу я решил, что сошел с ума. Я читал твой роман и видел прошедшие события, словно отражение в кривом зеркале или сквозь какую-то призму цинизма. Я и не думал, что наш роман был всего лишь пошлой интрижкой. Да я и не подозревал, что ты спишь со мной только ради эксперимента. Сначала ты подослала ко мне Рут, затем перетасовала карты… Роджер тоже был пешкой в игре? Или он знал о своей роли?

Джейн помотала головой, но ничего не ответила. Она бы вынесла от Брайана любые упреки и оскорбления, потому что чувствовала себя страшно виноватой перед ним.

– Брайан, ты когда-нибудь… как думаешь, сможешь простить меня?

Он молчал, и в мозгу Джейн каждая секунда его молчания отбивалась чугунным молотом по наковальне. Она выжидающе смотрела на Брайана, боясь произнести слово и склонить чашу весов Брайана в сторону ответа «нет».

– Все гораздо хуже, – произнес он.

Джейн похолодела.

– Ясно. Пожалуй, мне лучше уйти.

Она направилась к выходу, но вдруг Брайан резко схватил ее за руку, чуть выше локтя.

Джейн вопросительно посмотрела на него, требуя объяснений.

– Все хуже для меня, – уточнил Брайан.

Однако для Джейн это пояснение оказалось еще более туманным, чем прежний ответ.

– Что ты имеешь в виду, Брайан?

– Я уже простил тебя. Вернее для меня ты была априори невинна. Я не могу думать о тебе плохо. И в этом моя беда. – Брайан развел руками. – Видимо, мне на роду написано страдать от собственной глупости и наивности.

– Так, значит… – Джейн боялась поверить в собственное счастье, – ты не ненавидишь меня?

– Конечно нет! Как я могу ненавидеть тебя, Джейн? Что ты говоришь?

– Но я ведь сбежала от тебя… а потом вышла эта книга. В которой нет ни слова ни обо мне, ни о тебе. Да, я перенесла на книжные страницы узнаваемые реалии: похожие имена, места действия, события… но не чувства. Потому что моя героиня, Джулия Райт, не способна испытывать то же, что и я.

Брайан не произносил ни слова, боясь помешать откровению Джейн. Он чувствовал, что ее признание переворачивает сейчас их жизнь, а потому не решался ни словом, ни жестом, ни взглядом помешать важнейшей метаморфозе.

– Я полюбила тебя с первого взгляда, но боялась признаться в этом даже самой себе. – Джейн грустно усмехнулась. – Я заботилась о своей репутации! Об имидже писательницы нового поколения – поколения циников! Теперь все это мне кажется таким смешным и нелепым.

– Хочешь сказать, что боялась запятнать свое имя любовной связью с журналистом?

– Нет, Брайан! – с жаром возразила она. – Ты неправильно меня понял. Я не хотела признаваться, что влюблена, потому что Джейн Мэдокс, такой, как ее знают читатели, не подобает любить.

– Но ты ведь живой человек. Ты же не могла запретить своему сердцу биться!

– К сожалению, я поняла это слишком поздно. А тогда я считала любовь чем-то позорным.

– А я, напротив, всегда гордился умением любить, – заметил Брайан.

Он развернул Джейн лицом к себе, затем притянул ее к себе и крепко-крепко обнял.

– Милая моя. Какая же ты у меня еще маленькая девочка.

Джейн с трудом сдерживала слезы. Она ругала себя за чувствительность и сентиментальность, но ничего не могла с собой поделать.

– Я до сих пор люблю тебя, Брайан.

– Но ты ведь собралась уезжать. И если бы не случайность, ты бы уже сейчас летела в самолете, не так ли?

Джейн кивнула, боясь показать Брайану свои покрасневшие от слез глаза.

– К Роджеру?

– Да.

Брайан выпустил ее из объятий.

– Значит, он все-таки победил, – тяжело вздохнув, сказал он.

– Брайан, мы ведь не о войне говорим.

– Конечно, Джейн. Я все понимаю. Он более подходящая пара для тебя. – Брайан снова отвернулся к окну.

– Чепуха! У нас с Роджером никогда ничего не было.

– И ты полагаешь, что я тебе поверю?

– Если любишь, то поверишь, – с вызовом ответила Джейн.

Она устремила взгляд на Брайана, пытаясь определить его реакцию. Но он по-прежнему стоял спиной к ней и смотрел в окно. Молчание длилось невыносимо долго. Минуты тянулись одна за другой и казались Джейн вечностью.

– Я верю тебе, – наконец сказал Брайан.

Для Джейн эти слова стали лучшим признанием в любви. Она бросилась к нему в объятия и начала осыпать поцелуями его лицо. Она целовала Брайана будто одержимая. Но он был счастлив и смеялся, как ребенок.

Очнулись они уже в постели. Утомленные любовной игрой, они лежали рядом, и голова Джейн покоилась на груди Брайана. Ее глаза были закрыты, а Брайан смотрел в потолок, и ему казалось, что над ними бездонное звездное небо. Похоже, он и в самом деле сошел с ума.

– Мне не верится, что все происходит на самом деле, – призналась Джейн, не открывая глаз.

– Мне и подавно. Я думал, что больше никогда тебя не увижу.

– Ты сам так решил. У нас был шанс встретиться на пресс-конференции, но…

– Я боялся, что прошлое вновь напомнит о себе невыносимой болью. Я так усердно боролся с собственными чувствами и страданиями, что не мог рисковать спокойствием. Пусть даже его слабым подобием. Оно мне слишком дорого обошлось.

– Интересно, кто же мне все-таки звонил? Раз у тебя нет адвоката…

– Джейн, так тебе и в самом деле позвонили и пригрозили судом от моего имени?! – Брайан даже приподнялся на локте, чтобы заглянуть в глаза любимой.

– Я ведь тебе уже десять раз сказала! А ты думал, что я выдумала предлог, чтобы прийти к тебе? – Джейн шутливо погрозила Брайану пальцем. – Признавайся, это ведь был ты.

– Нет, – спокойно ответил Брайан. – Не я. Мне бы и в голову не пришло.

– Тогда кто?

– Может, Рут?

– Брось, Брайан! Она бы сочла это слишком аморальным и подлым. Ты ведь ее знаешь.

Они с пониманием переглянулись.

– У меня больше нет подозреваемых, – сказал Брайан. – Рут – единственный человек, который искренне переживал за нас.

– Но я хорошо знаю Рут и не представляю ее в роли серого кардинала. – Джейн задумчиво прикусила нижнюю губу. – К тому же мне явно звонил мужчина. По-твоему, голос Рут похож на мужской бас?

– У Рут – нет, а вот Мэтью, если постарается…