– Джейн, Брайан сейчас очень расстроен… Он думает, что ты насмехалась над ним все время, пока вы были близки. А что еще он мог подумать, прочитав твой роман? Единственное, чего мы оба не поняли, – почему в конце книги Джулия и Бен поженились. Ведь в предпоследней главе они расстались, ненавидя друг друга.

– Я и сама не знаю. Видимо, захотела выдать желаемое за действительное.

– Но это ведь так… – Рут с трудом нашла нужное слово, а потому заминка получилась довольно длительной, – нереалистично.

– Джейн и Бен созданы друг для друга! Это ведь ясно с первой страницы. Не могла же я закончить книгу на том, что они расстались и всю оставшуюся жизнь избегали встреч.

– Но как же это вышло?

Джейн пожала плечами.

– Не знаю. Сцена их примирения осталась за кадром.

– Это очень странно. Когда я прочитала, то решила, что ты вставишь еще одну главу. В которой будет подробно расписано, каким образом Джулия и Бен пришли к выводу, что их жизнь будет несчастной друг без друга.

– Я дала возможность читателям самим додумать их историю.

– Да, я как самая первая читательница с самого начала знала, что они будут вместе. А вот Брайану финал совсем не понравился.

– Почему же? – Джейн скрестила на груди руки.

– Он воспринял его как еще одну насмешку с твоей стороны. Будто ты решила поиздеваться над его мечтами. Он ведь звал тебя замуж, а ты сбежала.

– Я вовсе не собиралась над ним издеваться. В противном случае я бы не меняла имена героев. Кстати, Рут, ты еще долго будешь держать меня на пороге?

– О, извини, я совсем забыла! – спохватилась Рут. Она виновато улыбнулась и пропустила подругу в дом. – Ты совсем сбила меня с толку своим появлением.

– Наверное, это мое призвание.

– Неожиданно появляться?

– Нет. Сбивать с толку.

– Вот уж верно. В этом ты мастерица, – согласилась Рут.

Подруги пошли на кухню. Рут хлопотала у плиты, а Джейн рассказывала о своих заграничных приключениях. К позднему вечеру, когда из клиники вернулся Мэтью, подруги чувствовали себя утомленными долгой беседой.

В последний раз Джейн так волновалась в день своего бракосочетания с Дугласом. Сейчас, как и десять лет назад, ее одолевало смешанное чувство радости, надежды и безотчетного страха перед неведомым.

– И что ты так нервничаешь? – спросила Рут, следившая за приготовлениями подруги. – Не в первый раз представляешь на суд читателей и критиков свою книгу.

– Верно, но… – Джейн умолкла, не зная, как объяснить свое состояние.

– Если это из-за Брайана, то я почти уверена, что он не придет.

– И слава богу! – раздраженно пробурчала Джейн.

– Я тебя не понимаю. Так ты хочешь, чтобы он пришел или нет?

– И да, и нет, – честно ответила Джейн. – Я давно не видела его, но при мысли, какого он сейчас обо мне мнения… Нет, лучше не надо.

– Успокойся. Все будет хорошо. Даже если Брайан придет в качестве журналиста на пресс-конференцию, то вряд ли он станет каким-нибудь образом привлекать к себе внимание. Он слишком благоразумен для этого. Скорее всего, Брайан просто задаст необходимые вопросы и скажет «спасибо». Как все.

Но Джейн не хотелось, чтобы Брайан вел себя, как все остальные. До других ей не было никакого дела, а с Брайаном ей хотелось поговорить о прошлом… Хотя о чем тут разговаривать? Она бросила его без каких бы то ни было объяснений. А теперь, по прошествии нескольких месяцев, вдруг захотела пооткровенничать?

– Рут, умоляю, пойдем со мной.

– Нет, нет и нет. Ты знаешь, как я отношусь к подобным мероприятиям.

– Но ведь ты немало сделала для моей книги! – заметила Джейн с льстивой интонацией.

– Вот поэтому прошу меня не трогать.

– А если Брайан все-таки придет, задаст мне компрометирующий вопрос, а я растеряюсь и ничего не смогу ответить?

– Джейн, прекрати накручивать себя. Даже если Брайан придет и о чем-то спросит, ты наверняка ловко выкрутишься или отшутишься. В конце концов, можешь глупо поулыбаться. Блондинкам это простительно.

– И все-таки мне было бы гораздо спокойнее, если бы рядом со мной сидела ты.

– Думай о том, что я буду ждать тебя в гримерке. И о том, что потом тебя ждет праздничный ужин со мной и Мэтью.

Джейн вздохнула. Затем посмотрела на себя в зеркало, легонько похлопала подушечками пальцев под глазами.

– Мне кажется или у меня и в самом деле синяки под глазами?

– Тебе кажется.

– Нет, посмотри получше. Я сегодня всю ночь не спала. Ворочалась с боку на бок.

– Потому что ты паникерша, Джейн. Если тебя так волновал вопрос, придет Брайан или нет, могла бы просто позвонить ему.

– Думаешь, это так просто?

– А что в этом сложного? Алло. Это Джейн Мэдокс. Мистер Филдинг, вы придете завтра на презентацию моей книги?

Джейн, нахмурившись, смотрела на подругу. Рут тем временем продолжила:

– Или другой вариант. Привет, Брайан. Это Джейн. Я люблю тебя. Мы завтра увидимся?

– Считаешь это смешным?

– Скорее печальным. Ты переиграла саму себя, Джейн.

– Знаешь, Рут, я, наверное, приму приглашение Роджера и поеду с ним в Ниццу.

– Но еще вчера ты уверяла меня, будто не испытываешь к Роджеру никаких чувств!

Рут была явно возмущена непостоянством Джейн. Она уставилась на подругу с таким видом, будто ждала подробнейшего отчета.

– Он позвонил, пожелал удачи и пригласил меня в Ниццу. Я буду дурой, если откажусь!

– Ты будешь дурой, если поедешь, не любя его, – вынесла суровый приговор Рут. – Джейн, когда ты наконец поумнеешь?

– В каком смысле?

– Мужчины – не враги нам, женщинам. И в то же время они не лестница, по которой удобно взбираться на сияющий Олимп. Из-за неудачи, которая постигла твой брак с Дугласом, ты стала недоверчиво относиться к мужчинам. А в чем, собственно, они провинились перед тобой? Та красива, и они часто тебе об этом говорят. А ты почему-то считаешь, что они лгут или льстят, желая залезть тебе под юбку.

– Рут, сейчас не время читать мне нотации. Через двадцать минут начнется пресс-конференция! – воскликнула Джейн, не желая больше слушать о том, какая она идиотка. – Я и сама знаю, что неправильно веду себя с мужчинами. Для одних я слишком доступна, а для других – недосягаема, как мечта о бессмертии. Возможно, с Роджером меня ждет счастье.

– Без любви? – с недоверчивой улыбкой спросила Рут.

– Возможно, любовь еще придет ко мне.