– Передай ему привет. Я рад за вас.

– Брайан, не расстраивайся. Джейн найдется, и у вас тоже все будет хорошо. Если ты любишь ее, то тебе придется принять ее такой, какая она есть. Джейн непростой человек…

– Это я уже понял.

– Брайан, у меня звонок на второй линии. Так что вынуждена с тобой попрощаться.

– Если это Джейн, то перезвони мне.

– Непременно.

Рут переключила линию.

– Алло.

– Рут, с кем ты так долго болтала?! До тебя невозможно дозвониться!

– Для начала здравствуй, Джейн. И куда мы подевались?

– Тебе что, Брайан звонил?

– Бедняга покоя себе не находит. Что ты творишь?

– Знаю, что поступила несколько… э-э-э… необдуманно.

– Мягко сказано! Сбежать после того, как любимый мужчина попросил твоей руки!

– Брайан сам не знает, что делает. Я ему не пара.

– Он так не считает.

– Он плохо меня знает.

– Я тоже не перестаю тебе удивляться. Откуда ты звонишь?

– Из Мадрида.

– Что?!! Джейн, как ты там оказалась?!

– Прилетела на самолете, – не без ехидства ответила Джейн. – Думаешь, я телепортировалась?

– Джейн, ты совершенно непредсказуема.

– И, между прочим, горжусь этим.

– А как же Брайан?

– А что Брайан?

– Почему ты не предупредила его о том, что собираешься в Европу?

– Вот еще! Он бы, чего доброго, увязался за мной.

– Тогда почему ты не сказала ему, что все кончено?

– Я… я не смогла.

– Брось, Джейн, это малодушие.

– Возможно, но как только я села в самолет, то сразу почувствовала себя освобожденной.

– От чего? Брайан и так не связывал тебя обязательствами.

– А что, по-твоему, означало кольцо?

– Выражение любви, – неуверенно высказалась Рут.

Для нее предложение Мэтью стало пиком счастья. Она восприняла его как доказательство серьезности намерений Мэтью. Надевая на ее палец обручальное кольцо, Мэтью словно говорил: «Я хочу прожить с тобой всю жизнь. Я буду счастлив заботиться о тебе и о наших детях. Я чувствую свою ответственность…». Не это ли мечта каждой женщины?

– Нет, Брайан хотел сделать меня своей.

– А что в этом плохого? – растерялась Рут.

– То, что я не хочу принадлежать другому человеку. Я хочу быть свободной.

– И одинокой? – с сочувствием спросила Рут.

Джейн сделала вид, что не расслышала последний вопрос подруги, и сменила тему:

– Я скоро пришлю тебе продолжение книги. Проверяй почтовый ящик.

– Когда ты вернешься?

– Пока не знаю. Наверное, не скоро.

– А что мне сказать Брайану? Он просил сообщить ему о тебе.

– Скажи… скажи, что я решила немного попутешествовать по Европе. Думаю, через несколько дней отправлюсь в Барселону.

– Но, Джейн, это несерьезно! Ты не можешь так поступить с мужчиной, которого любишь.

– Почему? Возможно, ему будет лучше вдали от меня.

– Джейн, возвращайся, – жалобно попросила Рут. – Брайан страдает.

– Я тоже.

– Тогда зачем ты так поступаешь?

– Так будет лучше для нас обоих. Скоро я закончу книгу. И для моей безопасности желательно, чтобы я находилась далеко.

– Думаешь, Брайан захочет поквитаться с тобой? – Рут усмехнулась, сочтя предположение подруги глупым и лишенным каких-либо оснований.

– Ты забыла, как ворвалась ко мне разгневанной фурией с требованием сейчас же перестать сочинять «гнусную историю»? По-твоему, Брайан будет в восторге, когда прочтет мою версию событий?

– Это не твоя версия, Джейн. Это версия Джулии Райт – героини твоей книги. Ты не такая, как она. Ты и правда любишь Брайана. А все твои циничные и оскорбительные замечания в его адрес – всего лишь игра.

– Но Брайан не станет так глубоко копать.

– Он умен и любит тебя.

– Скоро он будет ненавидеть меня.

– Почему бы тебе не написать предисловие или хотя бы посвящение, а? – с надеждой спросила Рут.

– Нет, я не стану никому ничего объяснять, – решительно отвергла ее предложение Джейн. – Если Брайан откажется от меня, так будет только лучше.

– Нет, Джейн, так не должно быть. Вы созданы друг для друга. Вернись. Объясни Брайану все. Он поверит тебе и непременно простит.

– Мне не за что просить у него прощения. Нам было хорошо вместе. И он должен быть благодарен мне за чудесные три месяца близости.

– Говоришь так, будто оказала ему честь! – заметила Рут с явным неодобрением.

– Вовсе нет. Я тоже благодарна ему. Без преувеличения, это были самые счастливые дни в моей жизни.

– Тогда почему ты сбежала?! – повысила голос до крика Рут. – Тебе нравится быть одной?! Страдать без любви?! Причинять боль любимому человеку?!

– Прости, Рут. Но у меня вот-вот сядет батарейка в телефоне. Я тебе еще позвоню. Пока не знаю откуда.

Джейн повесила трубку, а Рут в раздражении стукнула кулаком по подлокотнику кресла, в котором сидела.

– С кем ты так долго разговаривала? – спросил выглянувший из кухни Мэтью.

На нем был фартук, рукава рубашки были засучены, и он походил на заправского шеф-повара.

– Сначала с Брайаном, а потом с Джейн.

– Ты теперь у них в роли посредника?

– Да, и, похоже, мне придется вести мирные переговоры, – со вздохом заметила Рут.

– О, мадемуазель Джейн!

Радостно-удивленный окрик раздался с другой стороны улицы. Джейн резко остановилась и огляделась по сторонам. Голос показался ей смутно знакомым, но кто мог ее узнать в Париже?

Джейн была всего второй раз во Франции, и не могла похвастать обилием знакомых. В свое первое посещение она была настолько поглощена Брайаном, что игнорировала светские мероприятия.

– Роджер?!

Джейн готова была рассмеяться от радости, когда увидела в чужой стране знакомое лицо. Она давно соскучилась по Рут, Мэтью и Брайану, но не решалась вернуться в Штаты. Презентация ее новой книги должна была состояться через месяц, и Джейн осознавала, что вынуждена будет присутствовать на ней.

Несколько месяцев путешествий нисколько не успокоили ее растревоженную душу. Почти каждую ночь ей снился Брайан, а Рут регулярно присылала ей новости о нем по электронной почте.