– Прошедшая ночь заставила меня пересмотреть свое решение. Брайан – великолепный любовник, – нараспев закончила Джейн.

– Я прочитала присланные тобой главы, – сурово наморщив лоб, начала Рут.

– И тебе снова не понравилось?

– Да, мне не понравилось, с каким цинизмом и ехидством ты описываешь свой роман с Брайаном.

– Так вот зачем ты его позвала! Рассказала о моей книге?!

– Я ничего ему не говорила. Просто отдала распечатку первых глав. Пусть прочитает и сам сделает выводы.

– А что, если Брайан разозлится на меня?

– Тебе не все равно?

Джейн на мгновение задумалась. Сначала она убеждала саму себя, что возвращение к Брайану всего лишь тактическая уловка, необходимый поворот сюжета… но теперь, после ночи с ним, она уже не знала, как относится к нему. В одном она была уверена: Брайан не был ей безразличен. Но те чувства, которые она к нему испытывала… были ли они любовью? Она так давно не пускала ее в свое сердце, что забыла, каково это, быть влюбленной.

– Рут, Брайану пока рано знать.

– А по-моему, давно пора вывести тебя на чистую воду. Ты запудрила ему мозги. Он влюблен в тебя как мальчишка, а ты насмехаешься над его чувствами. Многие женщины только и мечтают о таком мужчине… Джейн, неужели для тебя нет ничего святого?

– Брайан далеко не святой, – заметила Джейн с лукавой усмешкой.

– Я не о Брайане. Я о том, какие чувства он питает к тебе. Неужели ты не понимаешь, какую боль причинишь ему своей книгой?!

– Рут, это ведь ты только что вручила ему бомбу замедленного действия.

– Чем раньше Брайан узнает о твоей игре, тем лучше для него.

– С чего ты это взяла? – всплеснула руками Джейн. – Может быть, Брайан не хочет узнавать правду? Может, ему нравится быть в плену своих фантазий и заблуждений? Вчера нам было очень хорошо вдвоем. А ты вдруг вообразила себя вершителем правосудия. А что, если ты ошиблась? Возможно, к моменту выхода книги Брайан уже пресытился бы мной и наше расставание произошло бы безболезненно. Но нет, честная Рут Эдисон решила, что для всех будет лучше, если Брайан прямо сегодня узнает, героем какой истории стал!

– Джейн, не переворачивай все с ног на голову. Если Брайан будет страдать, то только по твоей вине. Я здесь ни при чем.

– Неужели? А кто больше виноват: изобретатель пистолета или тот, кто нажал на спусковой крючок, а?

– Мне кажется, я знаю, в чем твоя проблема, Джейн.

Рут резко сменила тон. Теперь вместо осуждения в ее голосе звучали сочувствие и понимание.

– У меня нет никаких проблем, – огрызнулась Джейн.

– А по-моему, ты запуталась в собственных чувствах. Ты чувствуешь себя так, будто тебя загнали в западню. Более того, ты сама себя туда загнала.

– Чепуха!

– Джейн, признайся, что переоценила свои силы.

– Вот еще! – отмахнулась Джейн.

– Ты думала, что тебе будет легко играть чужими жизнями, переставляя фигуры, словно шахматы. Однако ты не взяла в расчет свои чувства.

– Рут, прекрати читать мне проповеди! Ты знаешь, как я отношусь к подобным беседам о высоких материях.

– Твоя привязанность к Брайану слишком сильна. И ты уже не можешь просто так выбросить его из своей жизни, как использованную салфетку. Но теперь ты боишься, что на этот раз Брайан оставит тебя, как только прочитает первые страницы твоей новой книги. Ты боишься повторения своей истории с Дугласом, который не оценил по достоинству твою любовь…

Чем дольше говорила Рут, тем мрачнее становилась Джейн. В словах подруги было зерно истины. И как бы Джейн ни хотела закрыть глаза, свет правды пробивался сквозь плотно сомкнутые веки.

– Да, я не хочу, чтобы Брайан ненавидел меня.

– Тогда зачем ты так поступала с ним?

– И ты… ты тоже ненавидишь меня? – срывающимся голосом спросила Джейн.

Она старательно избегала прямого взгляда Рут, боясь увидеть в ее глазах презрение.

– Я слишком счастлива, чтобы кого-то ненавидеть, – после долгой паузы ответила Рут.

– Это из-за того, что Мэтью вернулся?

Рут кивнула.

– Я должна на коленях вымаливать у тебя прощение.

– Джейн, ты вечно критикуешь меня за банальности, а сейчас сама этим грешишь, – с улыбкой заметила Рут.

– Я солгала Мэтью… сказала, что ты не можешь иметь детей… Я подлая… змея, которую ты пригрела на своей груди.

– Джейн, тебе что, доставляет удовольствие оскорблять себя?

– Я так виновата перед вами! Я должна была предвидеть, как ты будешь страдать, но я… я все равно оболгала тебя перед Мэтью. А он… он поверил мне. Поразительно, до чего охотно люди верят в самую немыслимую и страшную ложь. Скажи я ему, что ты резко сменила имидж, он бы и то усомнился. А в то, что… нет, я даже не могу теперь этого повторить.

– Вот уж не подозревала, что ты склонна к самобичеванию, – задумчиво произнесла Рут.

Признание Джейн, безусловно, шокировало ее. Но раскаяние было столь искренним и глубоким, что у Рут не поворачивался язык сказать Джейн какую-нибудь гадость. Это было бы слишком низко – пинать лежащего у ее ног человека. Джейн и без того была несчастна, пусть и не сразу созналась в этом.

– Ладно. Что было, то было. – Рут подошла к Джейн и обняла ее как сестру. – Я уже простила тебя.

– Правда? – Джейн подняла мокрое от слез лицо и посмотрела подруге в глаза.

Рут улыбнулась.

– Ты ангел! – воскликнула Джейн.

– Брось, я обычный человек. И я благодарна за то, что ты меня познакомила с Мэтью… Уж не знаю как, но тебе удалось его вернуть.

– Не преувеличивай мои способности. Я всего лишь призналась ему во лжи. То, что Мэтью сразу же кинулся к тебе, лишь подтверждает его любовь.

– Да, я знаю. – Рут постаралась спрятать улыбку, но у нее не получилось. – Он сделал мне предложение.

– Поздравляю.

– Спасибо. Я счастлива и желаю тебе такого же счастья.

Джейн снова погрустнела.

– Вряд ли я его заслужила.

– Счастье – это не приз в гонке за выживание. И каждый человек создан быть счастливым.

– Если он сам не бежит от своего счастья, – философски заметила Джейн.

Рут легонько похлопала ее по плечу.

– Ты еще можешь все объяснить Брайану.

– Нет, Рут, он не из тех, кто прощает подлость и предательство.

– Я тоже обычно не прощаю подобных вещей, но ведь простила. И Брайан сможет.

– Нет. Я не могу так рисковать. – В голосе Джейн появилась незнакомая решительность.