Рут сдвинула брови к переносице и исподлобья посмотрела на Мэтью.

– О ком ты говоришь?

– Это не имеет значения.

– Но вдруг ты снова…

– Рут, я ведь обещал, что больше никогда не оставлю тебя. Я не настолько наивен, чтобы дважды наступать на одни и те же грабли.

Внезапная догадка пронзила мозг Рут:

– А эти грабли случайно зовут не Джейн Мэдокс?

После недавнего разговора с подругой она бы уже ничему не удивилась. Джейн мнила себя мастером закулисной игры, великим интриганом и серым кардиналом. Может, это она поссорила ее, Рут, с Мэтью? Но как ей это удалось? И что еще более невероятно: как Джейн смогла снова соединить их?

Кажется, Джейн не оставила мне выбора. Мне придется продолжить работу, чтобы разгадать ее загадки, подумала Рут.

Она положила голову на равномерно вздымавшуюся грудь Мэтью и закрыла глаза. Она мечтала лишь об одном: чтобы Джейн оставила их в покое. Пусть Роуз из новой книги будет лишь эпизодической героиней. Пусть ее злоключения закончатся примирением с доктором N.

Я не позволю Джейн вмешиваться в мою жизнь, дала себе обещание Рут. Однако у нее не было уверенности победителя. Она боялась, что Джейн снова вторгнется в ее личное пространство и установит в нем свои порядки и правила игры. В одиночку мне не справиться, решила Рут.

У них с Джейн были разные весовые категории. Рут была слишком мягкой, робкой, порядочной и наивной, чтобы сражаться с Джейн. Единственное спасение – в сообщниках. Если она, Мэтью и Брайан будут действовать единым фронтом, то им удастся переиграть Джейн.

Рут решила позвонить Брайану и предупредить его о замысле Джейн. Хотя у Рут не было уверенности в том, что его партия еще не сыграна. Возможно, Джейн уже вычеркнула его из списка героев. А что, если нет? Вдруг она снова попытается вовлечь его в интригу? Тогда Рут не имеет морального права молчать в сторонке.

Решено, завтра же утром она позвонит Брайану и назначит ему встречу. Осталось надеяться, что Джейн не предугадала ее намерений.

Джейн оглядела комнату. Типичное жилище холостяка: телевизор, диван, музыкальный центр и стеллаж с дисками. Затем она открыла бар и критически осмотрела его содержимое.

– Пожалуй, я выпью бокал шампанского, – сообщила Джейн как можно более беспечным тоном.

– Кажется, я не предлагал, – заметил Брайан.

Появление Джейн удивило его. В памяти еще были слишком свежи воспоминания об ужине Джейн и Морретти. И о том, в какое унизительное положение она поставила его своим уходом. Джейн даже не удостоила его разговором, будто он не стоил ее объяснений.

– Ты не очень-то учтив, дорогой, – промурлыкала Джейн, уже достав фужеры и бутылку.

Брайан был вынужден повиноваться. Он открыл бутылку и разлил игристое вино по фужерам.

– Выпьем за наше будущее! – подняла тост Джейн.

– Ты, наверное, хотела сказать, за прошлое, – язвительно уточнил Брайан.

– За будущее! – упрямо повторила она и осушила бокал.

Брайану оставалось лишь последовать ее примеру.

– Я тебя не понимаю, – признался он. – Сначала ты делаешь вид, будто знать меня не желаешь, а потом приходишь, требуешь шампанского…

– Ты все еще хочешь меня? – спросила Джейн.

Брайан не успел ответить. Джейн наклонилась и прижалась влажными от вина губами к его губам. Вопреки здравому смыслу Брайан ответил на страстный поцелуй. Разум кричал: «Остановись! Вспомни о том, как Джейн бросила тебя. Да она тебя ни во что не ставила. Унижала своим равнодушием. Не удосуживалась даже ответить на телефонный звонок. Она никогда не любила… все было притворством, игрой взбалмошной красавицы. Таких, как ты, у нее целый полк, и она может командовать им, как ей вздумается…»

Однако сейчас Брайану было абсолютно наплевать на доводы разума. Он парил над землей, мечтая лишь о том, чтобы поцелуй никогда не кончался. Пусть Джейн вечно ласкает ее своим требовательным языком. Пусть его губы ищут и слегка покусывают ее губы, доставляя неземное удовольствие. Пусть сладостная пытка не заканчивается. Это было безумием, но он был рад ему. Лучше сумасшествие с Джейн, чем привычная жизнь без нее.

Джейн едва слышно вздохнула, когда Брайан начал покрывать поцелуями ее шею. Она запрокинула голову, чтобы насладиться приятными ощущениями. Брайан провел языком по изгибу ее шеи, плотно сжал губами мочку уха, а затем пощекотал языком ушную раковину. Джейн снова вздохнула. Брайан спустился ниже. Теперь он истязал губами и дразнил языком ее грудь.

Брайан воспринял вздох Джейн как приглашение. Он опустил ее на диван и навис над ней, не переставая целовать. Джейн отвечала на быстрые, нетерпеливые поцелуи, ловя прерывистое дыхание Брайана… Ее рука скользнула под его рубашку. От прикосновений к горячей коже по пальцам Джейн пробегали электрические разряды, накаляя ее естество до предела.

– Я хочу тебя, – прошептал Брайан, сжав хрупкую, как тростинка, женщину в объятиях и уткнувшись головой в ее грудь. – Ты создана для меня, Джейн. Почему ты так поступаешь со мной?…

– Молчи. – Джейн закрыла глаза и поцеловала его со всей неудержимостью, страстью и нежностью, которые ей достались от природы.

Слова стали излишними. Их тела сами знали, что нужно делать.

Джейн проснулась с улыбкой на губах, но тут же устыдилась столь явного проявления радости. Вот еще! Не хватало радоваться тому, что переспала с бывшим любовником. Это всего лишь игра, попыталась убедить себя Джейн, но чувства твердили иное. Брайан был не просто персонажем из ее жизни, перекочевавшим на страницы нового романа. Нет, он был мужчиной, которого она искала давно, более десяти лет. С того самого момента, как муж оставил ее.

После ухода Дугласа Джейн искренне думала, что жизнь остановилась. Она была совсем девочкой, когда вышла замуж, а потому, оставшись в одночасье одна, Джейн поняла, что не имеет жизненных ориентиров. Она не знала, куда идти и у кого просить помощи. У нее не было ни профессии, ни работы.

Джейн спасла учеба в колледже, Там, в окружении сверстников, она вернулась к жизни. Более того, она вновь приобрела уверенность в себе. Она сразу поняла, что нравится мужчинам. У привлекательной студентки не было недостатка в поклонниках. Однако серьезных отношений Джейн избегала, она хитроумно вертела однокурсниками, никому не отдавая предпочтения и в то же время никого не отвергая. За ней вечно тянулся шлейф воздыхателей. Правда, подруг у Джейн не было. Даже с Рут она сблизилась гораздо позже.

Еще учась в колледже, Джейн почувствовала в себе литературный талант. Ее первая книга была принята издательством. Джейн выплатили скромный гонорар, но она не чувствовала себя обиженной. Напротив, она считала себя самым счастливым человеком на свете. Ее дар признали профессионалы! Дело за читателями…

И тут Джейн тоже ждал успех. Несмотря на маленький тираж, книга начинающей писательницы произвела фурор. Среди прочитавших ее не было равнодушных: шокирующий роман либо хвалили, либо нещадно критиковали. Героиня Джейн не походила на романтических барышень или девушек-эмансипе. Она была женщиной, если понимать под этим словом сочетание божественной красоты и дьявольской хитрости.