– Прости, я сегодня кручусь как белка в колесе. Шеф, похоже, решил, будто я могу находиться в нескольких местах одновременно. Да еще эти пробки на дорогах…

– Ничего страшного. Я все равно никуда не спешу, – успокоила его Рут. – Только хотела вручить тебе вот это.

Она протянула ему сверток с пробным изданием книги. На обложке красивым витиеватым шрифтом было написано: «Джейн Мэдокс. Серый кардинал».

– Разве она уже вышла? – удивленно спросил Брайан, повертев книгу в руках. Он присел рядом с Рут на скамейку.

– Презентация через месяц. Разве ты еще не получил приглашения?

– Я не пойду.

– Да? – Рут не верила своим ушам. Она была уверена на сто процентов, что Брайан не упустит возможности поговорить с Джейн. Ведь им нужно столько всего обсудить!

– Прошло слишком много времени.

– Ты разлюбил ее? – вкрадчиво спросила Рут.

– Скорее заблокировал ту часть мозга, где хранились воспоминания о ней. Знаешь, как поступают с поврежденным компьютерным диском? – Брайан тяжело вздохнул.

– Она до сих пор любит тебя.

– Неужели? Тогда Джейн очень странно проявляет свою любовь. Кстати, где она сейчас?

– В Париже. Она звонила вчера.

– Это она попросила тебя передать мне книгу?

– Нет. Она всегда была против этого.

– Всегда? – зацепился за слово Брайан.

– Помнишь, я тебе передавала начало рукописи?

– Да, но я потерял ее. Видимо, оставил на работе, а тамошняя секретарша засунула папку неизвестно куда.

– Нет, Брайан. Все гораздо проще. Ты принес рукопись домой, но Джейн первая до нее добралась.

– Но зачем она ей? Неужели она хотела освежить в памяти первые страницы? – Брайан скептически хмыкнул, давая понять, что версия Рут яйца выеденного не стоит.

– Джейн боялась, что ты прочитаешь ее.

– В каком смысле – боялась?

– Брайан, это слишком долго объяснять. К тому же ты мне не поверишь. Так что лучше прочти книгу сам. Но, ради бога, верь в любовь Джейн. А-а-а, чуть не забыла! – спохватилась Рут, уже встав со скамейки. – Джейн просила передать тебе привет от какого-то Роджера. Она сказала, что вы подружились во время Каннского кинофестиваля. Она встретила его в Париже.

Брайан резко переменился в лице. Его глаза гневно сверкнули. Рут, не понимавшая, что могло так рассердить его, отшатнулась.

– А твоя подруга не сказала заодно, удалось ли Роджеру наконец-то затащить ее в постель? Помнится, он только об этом и мечтал. Французишка!

– Брайан, что с тобой? – спросила Рут. – Ты… ты ревнуешь?

– Да, черт возьми! Этот Роджер едва не увел у меня Джейн в Каннах!

Рут улыбнулась так, будто ей в один миг открылись все тайные мысли Брайана.

– И кого ты пытался обмануть?

– Ты о чем?… – спросил Брайан, все еще пылая от гнева.

– Ты до сих пор любишь Джейн. Теперь мне стало ясно, зачем она попросила передать тебе привет от Роджера. Хотела проверить твою реакцию? И я вынуждена буду сообщить о ней Джейн.

– Не трать понапрасну время, Рут. Джейн нет до меня дела. А привет от Роджера она передала, просто чтобы еще раз уязвить мое самолюбие и доказать, что она не останется долго в одиночестве. Наверняка они с Роджером уже давно путешествуют по Европе.

– Джейн утверждала, что встретила его совершенно случайно позавчера, – горячо возразила Рут.

– Ложь!

– Зачем ей обманывать меня… – Рут осеклась и помедлила, прежде чем продолжить, – в отношении Роджера? К тому же Джейн не могла знать, что я увижу тебя до презентации.

– Джейн никогда ничего не делает просто так, – ответил Брайан.

– Надеюсь, ты все-таки придешь на презентацию. Вдруг это единственный шанс удержать Джейн в Нью-Йорке?

– А если она приедет с Роджером?

Рут промолчала. О таком повороте событий она не подумала. Действительно, а что, если она зря беспокоится о Джейн? Вдруг та уже устроила свою личную жизнь и счастлива с другим мужчиной? Может, она, Рут, слишком идеализирует отношения Джейн и Брайана?

– Решать тебе, Брайан, – сказала она, решив обойти острый угол. – Я свое дело сделала.

– Спасибо, Рут. Ты единственная, кто верил в наши отношения. Даже Джейн никогда не воспринимала их всерьез. Прощай.

Рут помахала ему рукой и направилась к автобусной остановке. Брайан удобно устроился на скамейке, раскрыл книгу на первой странице и начал читать…

Роджер хорошо подготовился к назначенному свиданию. Когда он приехал за Джейн, она с трудом узнала его. На французе был черный смокинг и белоснежная рубашка с бабочкой.

– Мы едем на бал? – спросила, оглядев его с ног до головы, Джейн.

– Почти.

Роджер подал ей руку и проводил до белого лимузина, ожидавшего у парадного крыльца отеля.

– Нужно было предупредить. Вдруг бы я явилась в джинсах и футболке, – капризно сказала Джейн.

Она удобно расположилась на заднем сидении лимузина, гадая, какие еще сюрпризы ей приготовил Роджер.

– Я знаю, что ты будешь как всегда неотразима, – шепнул он ей на ухо.

На Джейн повеяло свежестью его туалетной воды. Роджер был ей симпатичен, но она пока не представляла его в качестве своего любовника. Джейн нравилось внимание мужчин и выходы в свет, и потому Роджер казался ей идеальным спутником. Он был добр, весел, богат и при этом щедр. Тогда почему, черт побери, она вечно думает о Брайане?!

– Что-то не так? – обеспокоенно спросил Роджер, уловивший перемену в ее настроении.

– Нет-нет, все чудесно. Просто у меня немного голова побаливает.

– Один бокал красного вина, и от мигрени останется одно воспоминание. Но и с ним я знаю, как справиться. – Роджер ей подмигнул, и Джейн смущенно потупила взор.

Спать с Роджером, по крайней мере сегодня, она не собиралась. А он, похоже, надеялся, что после ужина они отправятся к нему. Что ж, придется его разочаровать.

В ресторане оказалось очень уютно и тихо. Увидев за столиками влюбленные, но несколько сконфуженные парочки, Джейн предположила, что это общепризнанное место для первых свиданий. Приглушенное освещение и тихая игра чернокожего пианиста создавали романтическую атмосферу.

– Здесь очень мило, – отметила Джейн, когда Роджер вел ее к свободному столику. – Ты тут часто бываешь?

Вопрос был с подвохом, и Роджер тут же догадался, на что намекает Джейн.

– Вообще-то я приберегал это место для особого случая. – Он подчеркнул слово «особого».

Они заказали ужин.

Вино и прозрачные бокалы принесли через несколько минут. Официант медленно разлил рубиновый напиток по бокалам, а затем степенно и важно удалился.