– Хорошего отдыха, маркиз, – церемонно сказал один из воинов. – Мы справились сегодня.

– Да, мы справились, – сказал я, выделив необходимое слово.

Все бойцы склонили голову, а мне пора раздеваться и «спать». На сегодня с меня хватит! Пора на столь долгожданную встречу!

Москва, Российская Федерация

Або гордился своей работой в «Броне». Начав с простого официанта, он успел побывать и поваром, и, в тяжелые времена, грузчиком, и бухгалтером, и вообще мастером на все руки. Теперь, будучи управляющим, он стоял возле входа в ресторан, лично встречая всех гостей. Открытый, улыбающийся, одетый в деловой костюм, но без кричащей роскоши, он был действительно рад, что дела идут хорошо.

Сегодня, стоя возле входа, он с удовольствием нахваливал привезенную оленину гостям ресторана. К сожалению, случайным прохожим приходилось отказывать, все до единого столики зарезервированы. Он искренне сочувствовал тем, кого не мог впустить, давал визитки, предлагал клубную карту и просил «обязательно звонить заранее», рекомендовал и другие рестораны их сети.

Многие, даже те, кто был настроен на конфликт, оттаивали, и Або был уверен: скоро будут открываться новые рестораны, многие конкуренты сдают позиции, гонясь за деньгами, а не за нормальными отношениями с клиентами. Разные истории случались, конечно же, но Або всегда оставался человеком. И это было не последним аргументом в том, почему именно он и стал руководителем этого прекрасного места.

Пропустив чету Сокольниковых с двумя детишками, он повернулся к очередному посетителю. Бедненько одетый молодой человек – простая синяя рубашка и простенькие штаны, смахивающие на костюмные, явно чувствовал себя не в своей тарелке. Небольшая очередь дорого одетых людей за его спиной заставляла его выглядеть совершенно затравленным. Або стало любопытно.

– Чем я могу вам помочь, молодой человек? – вежливо спросил директор.

– Здравствуйте, – с облегчением сказал тот. – У меня… У нас тут вроде зарезервирован столик.

– На чье имя, я проверю? – Або взял у портье список.

– Змей, – стушевавшись, сказал парень, густо покраснев.

– Да, действительно, такая резервация есть, – сообщил он, удивившись. – Вас ждут?

– Не знаю, – парень развел руками, почти сразу устыдился своего жеста, вытянув руки чуть ли не по швам.

– Я вас провожу, – доброжелательно сказал Або, сделав приглашающих жест.

Пока Або показывал путь, Вячеслав Светлов, пришедший на встречу первым, с любопытством оглядывался по сторонам, но с ужасом в голове думал, сколько будут стоить его бюджету эти посиделки. Денег, выделенных кланом, будет мало. Крез лично его проинструктировал, чтобы тот не казался «бомжом» и поел в свое удовольствие. С алкоголем надо сохранять осторожность, только после достижения договоренности со Змеем, и никак раньше – только символически смочить губы.

Усадив молодого человека за столик, он уточнил:

– Официант подойдет через несколько минут, можете пока осмотреться, полистать меню. Наслаждайтесь отдыхом!

– Большое спасибо, – с таким чувством в голосе сказал паренек, что Або с трудом спрятал улыбку.

Подав знак Марине, чтобы обслужила этот столик, он пошел обратно на вход.

Вернувшись к входу, Або перекинулся парой слов с Андреем, портье, который тоже подметил неловкого студентика, но рабочая этика исключала смешки.

– М-дааа, неплохо, – управляющий услышал голос прохожего.

– Здравствуйте, чем могу вам помочь? – привычно отозвался Або.

– Не по сеньке шапка, – сказал уже немолодой, но крепкий мужчина в простых джинсах и знававших лучшие времена рубашке.

Або вежливо промолчал, а странный посетитель продолжил:

– Тут должен быть заказан столик на имя Змея.

– Есть, – сказал управляющий, почувствовав тень любопытства. – Позвольте я вас провожу.

– У вас тут красиво, – сказал мужчина, пока они шли к столику.

– Стараемся, – отозвался Або.

Управляющий убедился, что паренька уже обслужили – перед ним стоял бокал вина и набор мяса «для разогрева».

– Ты, что ли, Змей? – услышал тот краем уха грубоватый голос, когда уже уходил.

К его большому сожалению, Або пропустил дальнейшее развитие разговора. Крайне занимательного разговора.

– Нет, я не Змей, – Вячеслав собирался было сказать свой игровой ник – Архангел, но вовремя захлопнул рот. – Но я его жду, садитесь.

– Мне темного пива, – сказал Степан Добрый, мужчину звали именно так, подошедшей официантке. – Еды не надо.

Подождем, – это он сказал приходящему в себя пареньку, открыто разглядывая его. Но тут до него дошло, что это может быть превратно истолковано, и он, мысленно выругавшись, занял себя чтением меню.

А для Або вечер начинал приобретать налет загадочности. Следующим посетителем, привлекшим внимание, был еще один «студент», как он его для себя окрестил. Этот был постарше, лет двадцати, одетый в хороший костюм, но явно оставшийся со времен школьного выпускного, и парню пришлось держать пиджак расстегнутым.

– Здравствуйте, меня зовут Або, я управляющий, чем могу вам помочь? – спросил он.

– Привет, у меня тут встреча со… Со Змеем, – чуть застряв в конце, но довольно бодро сказал паренек.

– Я вас провожу, – произнес Або дежурную фразу и, увидев спрятанную в глазах Андрея улыбку, сделал тому большие глаза.

Або заметил, что оба сидящих за столом на имя Змея явно чувствуют себя не в своей тарелке.

– Кто из вас Змей? – задал паренек вопрос, обращаясь к сидящим за столом.

– Никто, – ответил немолодой мужчина.

– Вот попадос, – вздохнул Вась-Вась, а это был именно он, пришедший третьим. – Ну, ждем тогда.

Управляющий, поняв, что неведомый Змей наверняка кого-то надул, невозмутимо пошел назад.

Несколько минут на улице Або скучал, глазея на проходящих людей – как туристов, так и местных. И вот – следующие клиенты. Они приехали на новой «БМВ». Вышедший оттуда паренек Або сразу не понравился: смазливое личико, хорошая фигура, эдакие повадки мажорного «хозяина жизни», такие успешные парни порождают во многих скрытый комплекс собственной неполноценности. Он помог выбраться невысокой милой девушке, после чего принялся разглядывать вывеску.

– Гляди, Светк, – расслабленно сказал он, протягивая своей даме локоть. – Наш Змей знает толк в хороших ресторанах.

Светлана же некоторое время с сомнением смотрела на предложенный локоть, прежде чем согласиться.

– Хорошо посидим, будет отличный вечер, – ее глаза положительно оценивали увиденное.