оставила от сонливости ни следа, наполняя нарастающим волнением и предвкушением чего-то непознанного, необычного.

Следовало признать, что мне здесь нравится, не конкретно в этом месте, а мире в целом. И если уж суждено задержаться, так, может, не стоит портить себе жизнь терзаниями и метаниями? Не каждому достаётся возможность ощутить на себе все прелести магии, а я не только могу её ощущать, но и владеть, пользоваться, развивать. Кем я была в том мире? Сиротой без роду, без племени. Здесь же из века в век жили мои родные. И пусть я пока ещё не чувствовала связь поколений, но это не значит, что её нет.

Эх, всё-таки насколько мы, люди, подвержены эмоциям. Когда нормальное настроение, кажется, что можем горы свернуть, стоит только немного загрустить, как хорошее мгновенно забывается и всё видится в сером цвете. Так происходит и со мной – когда неприятности не поджидают за каждым углом, о возвращении домой я даже не думаю, но когда сыплются как из рога изобилия…

– Земля, земля, как слышите меня, приём, – выдернул из раздумий насмешливый голос Анны Павловны. – Ты всё ещё со мной или уже мысленно облетаешь просторы вселенной?

– Куда ж я теперь от вас, – наигранно вздохнула, – вместе и в огонь, и в воду…

– Ну да, ну да, – склонив голову, хохотнула она. – Ладно, горе луковое, давай заниматься: время не ждёт.

За последующие два часа что я только не делала: и бегала, и прыгала, и даже ползала по влажной траве, одновременно с этим пытаясь создать простейшее заклинание, именуемое в простонародье «светлячок», используемое для освещения. Вот тебе и тренировка по магии.

Оказывается, чтобы увеличить внутренний резерв, откуда маг изначально черпает энергию, лишь при необходимости дополняя её извне, я должна его постоянно прокачивать, не спеша, аккуратно, ни в коем случае не обнуляя, забирая сколько нужно, а потом пополняя с помощью питания, отдыха и медитации. Таким образом, тренируя способность вырабатывать всё новую и новую энергию. Например, у магистров резерв прокачан настолько, что они способны длительное время обходиться без подпитки, но есть ещё и архимаги, которые гораздо сильнее их.

– В здоровом теле – здоровый дух и мощный магический резерв, – поучительно вещала тётушка сова, летая над моей головой, в то время как я ползком преодолевала импровизированную полосу препятствий из поваленных ветром деревьев и завалов из камней. – Чем ты сильнее физически, тем сильнее магически, и наоборот. Так что терпи, Марго, и береги зубы, а то так ими скрипишь, что слышно даже с высоты.

Анна Павловна загоняла меня настолько, что в какой-то момент я просто рухнула на землю и не сдвинулась с места, понимая, что не смогу больше сделать ни шагу.

– Вот теперь самое время для медитации, – сев рядом со мной на торчащий из земли булыжник, произнесла наставница. – Присядь, можешь опереться спиной, чтобы было удобнее, ноги за уши, как в йоге, я тебя заворачивать не заставляю, так что должна радоваться…

– Вы даже не представляете, – съехидничала, с трудом перетекая из положения «лёжа» в положение «сидя», – насколько я рада.

– Не бухти, потом мне спасибо скажешь, – осадила меня сова. – Села? А теперь закрой глаза, представь, что ты слышишь шум ветра в кронах деревьев или шелест набегающих на берег морских волн. В общем, что тебе ближе, и постарайся отпустить усталость. Ты гораздо сильнее её. Прочувствуй, как слабость уходит из тела, и каждая клеточка наполняется новой энергией, восполняя внутренний источник, как ты становишься сильнее, выносливее…

Голос Анны Павловны завораживал, заставляя впасть в странное состояние, похожее на транс, благодаря которому я и правда некоторое время спустя начала ощущать прилив энергии, а когда открыла глаза, наполненная невероятной силой, казалось, что тех изнурительных часов тренировки будто бы и не было вовсе. Вот так дела! Это ли не чудо?

Глава 17

Окружающее пространство после медитации воспринималось гораздо чётче и острее. Иногда казалось, что я вижу в воздухе странные мерцающие ленты, едва заметные взгляду, и это завораживало.

– Это энергетические потоки, – будто услышав мои мысли, а может, и действительно зная, о чём я думаю, произнесла тётушка сова. – Они пронизывают всю планету вдоль и поперёк, их можно встретить и в воде, и в воздухе, и даже в горных пещерах. В теле человека подобная энергия струится вместе с током крови, но если в кровеносной системе отвечает за движение – сердце, то за циркуляцию силы – внутренний источник. Причём, это не конкретное место в организме, а некое пространство в подсознании, но с этим мы разберёмся позднее, а пока… Не пора ли нам подкрепиться?

Согласно кивнув, чувствуя, насколько проголодалась после утреннего кросса, я повернула к дому, когда справа, неподалёку от кустов, мелькнула странная размытая тень. В первую секунду решила, что мне почудилось, но пронёсшийся по округе громогласный рык Ардо моментально в этом разубедил.

– Ритка беги, – испуганно крикнула наставница, и в её голосе было столько страха, что я рванула с места, даже не разобравшись, зачем и почему мне нужно куда-то бежать.

Обернулась только тогда, когда достигла ступеней дома, и от увиденного мне стало дурно.

– Анджей, – надрывный крик вырвался сам собой, но с места я так и не сдвинулась, будто пригвождённая горящим взглядом парившего в полуметре над землёй существа, чьё тело скрывал видавший виды чёрный плащ с капюшоном.

Разыгравшееся воображение сразу же провело связь с Костлявой, как её обычно рисуют в комиксах нашего мира, но причитающегося образу инвентаря в виде косы в руке не наблюдалось. Хотя, что-то мне подсказывало, это существо вполне могло обойтись и без неё.

Вылетевший из дома Джей, на котором красовались одни штаны, появился как нельзя кстати, поскольку это «нечто» двинулось в сторону дома, не сводя с меня пылающего взгляда и не обращая внимания на ищейку, перегородившую путь. С волос мужчины по спине сбегали капли воды вперемешку с пеной, что не оставляло сомнения в том, откуда его выдернул мой крик.

– Милая, зайди, пожалуйста, в дом, – неестественно ласково, почти нежно попросил он, не делая резких движений, – и запрись с обратной стороны.

Его слова с трудом доходили до сознания, но кто-то более умный, или менее впечатлительный, дёрнул меня в дверной проём, затащив в гостиную, при этом отгородив от Джея дверью. Вот только в последний момент я успела заметить, как с ладоней мужчины сорвалась… Тьма? Другого слова подобрать к тому, что увидела, не смогла.

– Всё будет хорошо, деточка, лорд Росс прекрасный боевой маг, и на его счету немало сражений