Ответом стал задумчивый хмык, после чего из этой тьмы, скрывающей собеседника, мне навстречу была протянута ладонь. И признаюсь честно, моя рука слегка дрожала, когда я принимала приглашение.

Не видно было ни зги. Понятия не имею, что эта "зга" или "згя" такое, но вот не было видно ее. Совсем. И ничего другого тоже нельзя было рассмотреть. Именно это я и сообщила пригласившему меня нелюдю.

— Госпожа Агата, как я уже сказал, мне требуется ваше содействие, — не обратил он внимания на мою сентенцию о темноте. — Так уж сложились обстоятельства, что помочь мне сейчас можете лишь вы. Клянусь своей силой: для вас это безопасно и вы не пострадаете.

Что-то невидимое, но плотное и густое словно сжало меня на мгновение, и появилось необъяснимое с точки зрения рациональности ощущение, что тьма услышала и заверила его клятву.

— Л-ладно, — все же дрогнул мой голос, а пальцы невольно крепче вцепились в руку господина Э, которую я так и продолжала держать. — Но сначала поясните. Я становлюсь менее трусливой, когда понимаю, чего именно боюсь.

Короткий смешок дал понять, что мою шутку оценили.

— Госпожа Агата, вы ведь знаете свою особенность?

— Которую из? Я вообще вся такая особенная, что порой это даже пугает… Но учтите, я не маг и во всем этом вашем волшебстве совершенно ничего не понимаю.

Нервничаю я, понятно же. И, да, ерничаю немного. Но исключительно от волнения, а не из вредности характера.

— Вы не маг, — подтвердил он, а я, хоть и знала об этом, все равно немного расстроилась. До этого мгновения была маленькая такая, скромненькая, почти незаметная мыслишка: "а вдруг?". — Но вы приемник.

— Это как? — осмыслив, уточнила я. — Как антенна, что ли?

— Не знаю, что такое "антенна". Слово из вашего мира? Вы принимаете сигналы, пропускаете их через себя и расшифровываете. Полагаю, именно по этой причине вы стали управляющей этого волшебного места, природа которого не поддается изучению. Я пытался разобраться, но… За вами я, простите, тоже немного понаблюдал.

— И?

— Вы улавливаете то, что разлито в эфире.

— Да ладно? — ошарашенно отозвалась я, а сама крепко задумалась.

Если он прав, то именно это объясняет все те абсурдные истории еще дома, на Земле, когда я слышала сигнал "СОС" в лае потерянной собаки, в стуке каблучков о пол. И та эсэмэска, и мой звонок жене умершего ученого, забыла, как ее зовут. И странное волнение, не дающее мне покоя, пока я внезапно не подхожу к дверям отеля и не обнаруживаю за ней постояльца.

— Расшифровываю сигналы — это?.. — задала я уточняющий вопрос.

— Находите… нас. Меня. Ту красноволосую нагайну. Из какого мира вы ее вытащили? Она была смертельно ранена совсем недавно, ее аура и магическая сила еще до конца не восстановились.

— Да… — рассеянно ответила я.

— Так вот, подобными приемниками становятся лишь женщины, не обладающие никаким иным магическим даром. Вопрос "почему" ответа не имеет. Просто примите как факт. И именно они же при благоприятных обстоятельствах становятся не только приемниками, но и проводниками. Вы — еще и проводник.

— Подробнее, пожалуйста.

— Вы можете принять и перенаправить информацию из эфира. А я буду рядом и направлю вас. Мне нужна эта информация. Кое-что произошло… Очень плохое, в том числе со мной. У меня возникли некоторые… трудности.

— А то, что вы не человек и ваша сила — тьма? Мне это не навредит?

— Спокойнее, я поклялся своей силой, — попытался он разжать мои пальцы. — Не навредит. Слово.

Я непроизвольно вцепилась в его ладонь изо всех сил. Как бы у него следов от моих ногтей не осталось. Страшно мне. И то, что веду себя внешне пристойно и не клацаю зубами, вовсе ничего не означает. Я до трясущихся коленок боюсь.

— Ладно. Давайте начнем, — коротко выдохнула я. И уточнила больше для себя, чем для него: — То есть все же магический дар у меня имеется. Просто он вот такой специфический. Потому что, вы уж простите, но принимать информацию из эфира обычные нормальные люди не могут.

— Присаживайтесь, — провел он меня пару шагов, не став комментировать мое заявление.

Я пошарила свободной рукой, нащупала что-то упругое и прохладное. Присела.

— Лягте на спину и ничего не бойтесь. Ладони сложите под грудью там, где находится душа, как думают люди.

— А на самом деле? — немного нервно поинтересовалась, устраиваясь на невидимом ложе и складывая ладони на солнечном сплетении, совсем как покойница. Мне еще только свечку за упокой этой души, которая давно уже в пятках.

Тьфу. Вот вечно из меня черный юмор лезет в самые неподходящие моменты. И так жуть жутчайшая.

— А на самом деле там источник.

Угу, очень понятно. Но ты говори, говори. А то я в этой мгле непроглядной сейчас описаюсь от страха. Источник не источник, но чакра там точно есть.

Не ответив, господин Э приподнял мою руку, лежащую сверху, вложил одну свою ладонь между моими и накрыл второй. Получился многослойный сэндвич из ладоней. Культурный какой, не пытается меня лапать… Это хорошо.

— Расслабьтесь. Не думайте ни о чем плохом, вам абсолютно ничего не грозит. Все, что вы, возможно, увидите или услышите, — лишь картинки из эфира. Мы с вами все время будем находиться здесь, в комнате вашего гостевого дома. Если хотите, можете вообще подремать. Ваши способности приемника и проводника работают вне зависимости от того, бодрствуете вы или крепко спите. Информация, которая мне жизненно необходима, пройдет через вас до меня сама.

— То есть мне вообще ничего не нужно делать?

— Просто быть здесь и оставаться со мной в физическом контакте. Все остальное я сделаю сам, используя вашу особенность. Активирую ваш дар и направлю его в нужное русло. Перестаньте дрожать. Клянусь, вы не пострадаете.

— Оно само дрожится. И у меня мерзнут ноги, — буркнула я.

Господин Э рассмеялся, снял свою верхнюю ладонь с моих рук, укрыл меня чем-то пушистым и принял прежнюю позу.

— Так лучше? А сейчас, госпожа Агата… РА-А-АСКРО-О-О-ОЙ СО-О-О-ОЗНА-А-АНИ-И-И-Е-Е…

Последние слова прозвучали совсем иначе. Будто кто-то сильно замедлил фонограмму и пропустил ее через множество фильтров.

Но самое поразительное, что мое сознание послушалось этой команды. Перед глазами будто вспыхнула сверхновая звезда, а потом я полетела куда-то. Хотя нет, не я, поскольку по-прежнему лежу на спине в полной темноте, а мои ладони находятся в крепком плену когтистых нечеловеческих рук.

На меня и сквозь меня мчались звезды, горы и океаны, материки и острова, леса и вспаханные поля, города и села, населенные странными и невообразимыми существами. Вулканы и водовороты. Разверзшиеся земные недра, потоки лавы… Морское дно и невыразимо прекрасные дворцы из перламутра и жемчуга. Взрывы, развороченная земля и клубы дыма. Сплетенные в страстных объятиях пары существ, лишь отдаленно напоминающих людей. Сражающиеся самцы очередного неведомого народа. Усеянные трупами поля брани. Храм некоего божества, чаша с ритуальным огнем и мужчина с женщиной. Роженица и кричащий комочек рядом с ней. Старик, вытянувшийся на смертном одре и преклонившие колени мужчины вокруг. Стоящий с воздетым к небу мечом окровавленный воин в кольчуге и что-то скандирующие бородатые, не менее окровавленные мужчины.