неудавшегося утопления лучше на твердой земле. Улыбнувшись, Галатея резко оттолкнула от себя воздушную сферу, в которой мы находились с Блекблудом, и помахала на прощание рукой.

Через три удара сердца сфера вынесла нас прямиком к берегу, на который мы ранее телепортировались, и с негромким хлопком распалась на крошечные мыльные пузыри. Упав на теплый песок вместе со спутником, я с удовольствием вдохнула свежий воздух с горьковатым привкусом моря и улыбнулась солнцу.

– Знаешь, Ксандр, надо отучать тебя искать неприятности на свое мягкое место!

– Вот вместе и начнем обучаться этому нелегкому ремеслу, – парировал гибрид, тяжело дыша.

– Какие недобрые силы понесли тебя в пещеру?

– Скучно было.

– А правительственное задание?

– Много будешь знать, плохо будешь спать. Больше ничего не спрашивай! И вообще, поздно уже. Пора нам возвращаться в Мерхолл. Кстати, будь хорошей девочкой, никому и ничего не рассказывай, хорошо?

– Разве может быть иначе? – хмыкнула я, сжимая в руке портальную бусину.

Раз все закончилось благополучно, то и разговаривать ту не о чем. Как говорится: «Все что ни делается, все к лучшему… А если не делается, то еще лучше!»

Глава 11. Шпионы

 За меня еще никогда и никому не били морду...

всё сама, да сама.

После внепланового отдыха на Аталане в моем теле начали происходить странные изменения. Уровень силы, вроде бы, остался прежним, но теперь взывать к стихиям стало намного проще. Да и ожог на спине, наконец-то, принял вид обычной татуировки дракона, выделяясь лишь розовой кожей вдоль хребта.

С учебой тоже никаких проблем не возникало, если не брать в расчет постоянные стычки с Дамиарой, вечно недовольной моими успехами. Если бы я только знала тогда, что случайная встреча в саду, когда она трепалась с кем-то сквозь связующую арку, повлечет за собой такие последствия, то осталась бы в комнате. С красоткой Алексией дела обстояли ничуть не лучше. После регулярных «случайных» инцидентов в столовой, она на время ушла в подполье, видимо, готовя более масштабную подляну.

Вроде бы в моей жизни было затишье, но противный червячок сомнений не переставал грызть нервную систему. Да и постоянное ощущение чужого присутствия и тяжелого злобного взгляда сильно нервировали. Но их источник я так и не смогла определить.

Да и сама атмосфера Мерхолла несколько изменилась, став более удручающей, что ли. Сырость, серость и промозглость ранней весны никому не добавляли хорошего настроения, а проверочные контрольные работы еще больше вгоняли в тоску.

Как-то под вечер я получила послание от Браина, в котором меня приглашали на прогулку-свидание. Идти не очень хотелось, но тут подключилась Анна и все-таки вытолкала меня из комнаты. Теорию построения элементов горных пород, как часть науки о создании временных драгоценных камней для одноразовых артефактов, пришлось отложить.

Беседка, ютившаяся между высокими зданиями общежитий, была излюбленным местом студентов. Скрытая от лишних глаз, она буквально арендовалась по расписанию для приватных встреч. Помня о некогда обещанном сюрпризе от двуликого, я морально готовилась к романтическому вечеру и новым попыткам меня поцеловать.

Пробираясь тропами, проложенными многочисленными студентами, я, не спеша, приближалась к месту встречи, благоразумно решив не создавать светлячка, чтобы не привлекать к себе внимание. Это явно было ошибкой. Поскользнувшись на промозглой земле, я весьма эпично полетела вперед. Приземление было совсем не мягким, а попутно я вляпалась рукой в какую-то гадость и почувствовала, как в кожу впивается многогранный предмет.

Стараясь особо не рассматривать неизвестную субстанцию, я вытащила из кармана платок и стала оттирать свою конечность, а заодно и кристалл, о который ударилась. Клетчатый кусочек ткани тут же покрылся пятнами, в сгущающихся сумерках принявших бурый оттенок. Знакомый, ни с чем несравнимый медный запах ударил в нос, подтверждая самые худшие опасения. Силясь справиться с эмоциями, я выпустила в небо небольшой светлячок, выхвативший из темноты кровавый след, тянувшийся из зарослей. Медленно поднявшись с земли, я подошла к зловеще покачивающимся кустам и раздвинула их в сторону… В то же мгновение желудок скрутил спазм, требуя выпустить все содержимое. Отскочив в сторону и прислонившись спиной к стволу дерева, я сделала несколько глубоких вдохов, а потом дрожащей рукой вытащила кристалл связи.

– Ксандр, ты в Мерхолле?

– Что случилось?

– Кажется, я только что нашла труп…

***

В десятый раз пересказывая историю обнаружения кровавого месива, которое некогда было студентом, я пыталась отогнать видения места преступления, но ничего не получалось. Небольшая поляна, окрашенная в алые тона и усеянная внутренностями человека, намертво отпечаталась в сознании. Монотонный голос следователя из магической коллегии был очередным раздражающим фактором, расшатывающим мою тонкую душевную организацию. Первым являлась подружка парня, чьи останки я умудрилась найти. Её всхлипывания, чередующиеся с подвываниями, вот уже второй час сопровождали допрос.

– Итак, вы утверждаете, что шли на встречу и совершенно случайно наткнулись на труп?

– Угу, – пробурчала я, сжимая в руках кружку с травяным чаем.

– А есть ли …

– Чарзл, довольно! – грубо оборвал следователя Ксандр, наконец-то соизволив явиться ко мне на выручку. – У неё железное алиби. Лучше займись другими свидетелями.

Протянув мне руку, гибрид помог подняться из кресла и терпеливо подождал, пока я разомну ноги. Да уж, сидеть на одном месте под сверлящим взглядом незнакомого мужчины – то еще удовольствие. Когда дверь закрылась, отделяя меня от следователя, я позволила себе облегченный выдох.

– Что, измотал тебя наш профи?

– Не то слово! Такой въедливый тип. Представляешь, он даже умудрился поинтересоваться, с какой целью я шла на встречу ночью! У него что, личной жизни вообще нет?

– Если честно, меня мало волнует его жизнь, а вот твоя начинает беспокоить. Кристалл, обнаруженный на месте преступления, обычно используется в паре с кольцом из такого же материала, для связи между мирами. В данном случае я уверен, что наш убийца пытался связаться с демонами. Видимо, убитый парень стал случайным свидетелем, от которого тут же избавились. Следующим опасным свидетелем становишься ты.

– Но я ведь толком ничего не видела!

– Зато нашла кристалл, который убийца в спешке обронил. Это дает нам существенную зацепку в поиске шпиона. Думаю, у него есть все основания желать твоей скоропостижной кончины.

– И что теперь делать?

– Миссис Винтер согласилась отпустить тебя домой до выяснения обстоятельств.

– Но это же может занять целые месяцы!

– И что? Твоя жизнь дороже.

– Нет, Ксандр, я так не могу. Мне что, теперь