вместо нормальной воды в бассейне оказалось шампанское, неподвластное водной стихии? Кажется, у меня будет самая нелепая смерть.

Постепенно воздух стал покидать легкие, вытесняемый объятиями неизвестной твари. В глазах потемнело, а тело безвольно обмякло. Странно, вроде бы у меня должна была промелькнуть перед глазами вся жизнь, а потом появиться свет в конце туннеля и створки райских ворот. Вместо них же маячило хмурое лицо Ксандра, сопровождаемое всхлипами Анны. Вот все у меня, не как у нормальных нелюдей! Почувствовав сильное давление на грудную клетку, и заметив, что Ксандр стал склоняться к моему лицу, я резко дернулась в сторону, перекатываясь на бок. Жидкость, скопившаяся в легких, с неприятным жжением стала вытекать наружу. Я закашлялась. Кое-как отплевавшись от шампанского, я недоверчиво поглядела на спасителя.

– Это что ты делать собирался?

– Вообще-то, искусственное дыхание, – озадаченно пробубнил он.

– А клыки спрятать не пробовал? Еще раз с такой мордой полезешь ко мне, повыдергиваю все зубы… Пинцетом!

Ксандр хмыкнул, одаривая меня клыкастой улыбкой, а потом помог подняться на ноги. Народ, столпившийся вокруг, стал громко перешептываться, распевая оды храбрости и силе мужчины, спасшего меня из «пучин коварных вод». Привстав на цыпочки, я тихо прошептала:

– Ты видел эту тварь?

– Видел, но разделаться не успел. Он открыл портал и смылся.

– Кто это был?

– Боюсь, что демон. Не представляю, как ему удалось незамеченным пробраться на вечеринку, но думаю, что его пособник был здесь. Ты заметила кого-нибудь подозрительного?

– Если честно, за весь вечер я поймала на себе только два «дружелюбных» взгляда. Один принадлежал Алексии, другой – Дамиаре.

Ксандр нахмурился, но комментировать мое замечание не стал. Видимо, у него имелись свои предположения, кои я не смогла подтвердить. Остаток вечера прошел мирно, если не брать в расчет живую изгородь из друзей, которые меня окружили. Час от часу не легче…

***

Первые по-настоящему теплые весенние деньки заметно оживили все вокруг, придав студентам сил для решающего марш-броска перед практикой. Если честно, я очень завидовала старшекурсникам, получившим возможность покататься по империям.

Хмуро глядя на двор, где собирались студенты для переброски по местам назначения, я заметила Сандра, жестикулирующего всеми конечностями. Открыв окно, я высунулась наружу, чтобы разобрать слова друга.

– Ки-ра, спус-кай-ся сю-да! Толь-ко быст-ро!

Да легко! Всего-то нужно сбежать по лестнице со своего этажа и оббежать все здание, чтобы попасть к выходу во двор. Мысленно поминая друга недобрыми словами, я случайно налетела на Тима, удерживающего в руках стопку исписанных листов. При столкновении двух тел произошел выброс целлюлозы, ознаменовавшийся выпадением осадков формата А4.

– Двести одно заявление о пересдаче теории «Молекулярного перемещения» и еще триста – практики, разложенные некогда в алфавитном порядке. Тебе есть, что сказать в свое оправдание перед неизбежным травмированием? – убитым голосом прошептал маг.

– Неисповедимы пути Закона подлости! – пафосно продекламировала я. – На тебя легло нелегкое бремя познать глубину собственной выдержки и терпения. Работай, дитя мое, а я побежала!

Улыбнувшись как можно невиннее, я поспешила к другу. Увы, добежать мне было не суждено. Когда до двора оставались считанные метры, в воздухе почувствовалась вибрация магических потоков. Выскочив из-за угла, я с прискорбием поняла, что опоздала. Группа друга уже телепортировалась из колледжа, не оставив после себя и следа. Ну вот, а я так спешила! Расстроенно прислонившись к стене, я тут же отпрыгнула в сторону, почувствовав неприятный запах гари. Оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, я еще немного постояла, выравнивая сбившееся дыхание, а потом пошла в свою комнату. Все равно сегодня кроме лекций по «Технике безопасности» ничего не будет.

– Кира, что это за отвратительный запах? – нахмурила носик Анна, отложив в сторону глянцевый журнал.

– Самой интересно! Думала, может на улице кто-то жжет костер. Но он буквально меня преследует, – повернувшись спиной к зеркалу, я тихо выругалась.

Шерстяная ткань моего любимого свитера медленно тлела, расползаясь в стороны от рисунка стихии Огня, который полыхал, как настоящее пламя. Рядом на ткани проступили мокрые пятна, принадлежащие стихии Воды. Беспомощно посмотрев на подругу, я медленно сняла с себя испорченную вещь.

– Нам срочно нужен целитель!

– Вот кто-кто, а посторонние личности нам точно не нужны! Бездна, вот Сандр не вовремя уехал.

– Может, позвать миссис Винтер?

– Нет, лучше Ксандра. Надеюсь, он знает, что со мной происходит.

Набрав номер и включив громкоговоритель, я снова принялась рассматривать свои ожившие рисунки. Хорошо, что еще дракон не пришел в движение!

– Кира, что случилось?

– А почему обязательно должно что-то случиться? – вспылила я. – Может, я хотела тебя в кафе пригласить!

– Кира, ты никогда просто так не звонишь. Выкладывай!

– Ты не мог бы прийти в мою комнату? Тут со стихиями кое-какие проблемы. Мы с Анной немного нервничаем по этому поводу.

– Через пять минут буду, – тяжело вздохнув, пообещал гибрид. – Ни на минуту нельзя из колледжа отлучиться…

Почувствовав головокружение и легкий озноб, я прилегла на кровать, вздрагивая от соприкосновения холодной простыни с животом. Кажется, у меня поднялась температура. Во рту пересохло, а их глаз то и дело скатывались одинокие слезинки, не добавляя приятных ощущений. Хмуро поглядывая в мою сторону, Анна что-то невнятно пробурчала и вышла из комнаты, оставляя меня в одиночестве. Кажется, из-за внеплановой лихорадки у меня начался бред, но Боги, какой он был реальный…

«Небольшая комната была погружена в полумрак, разгоняемый лишь танцующим в камине пламенем. Обстановка, более подходящая для средневековых таверн, вызывала недоумение и легкую панику. Куда, интересно, я попала?

Чьи-то руки скользили по моей спине, залечивая раны.

– Где я? – мой голос сел, напоминая предсмертные хрипы. Я попыталась встать, но сильные руки прижали к кровати, не давая пошевелиться.

– Лежи! Я еще не закончил! – властный мужской голос заставил повиноваться и замереть. Про себя я отметила, что боль постепенно стала отступать, оставляя только слабость.

– Мне холодно! – прошептала я и попыталась натянуть одеяло повыше.

– Потерпи, я почти закончил. У тебя произошло заражение крови. Хоть наша целительница сделала все, что смогла, раны все еще воспалены. Я попробую вылечить их, но ничего не обещаю.

Я осторожно повернула голову на звук голоса и увидела красивого черноокого мужчину. Он сидел на краю кровати и мазал мне спину мазью с очень специфическим запахом.

Отчего-то лицо этого незнакомца казалось родным и безмерно дорогим, согревая сердце ласковым теплом. Слабо улыбнувшись, я продолжила