Ты никуда не пойдешь! Драконы – это одно, но демоны… Мы с Блекблудом сами отправимся на охоту.

– Но…

– Ты еще мала для таких дел. Если не хочешь отправиться домой к маме – не спорь.

К маме я не хотела, тем более что сейчас в гостях были тетки. Проглотив готовые сорваться с губ обидные слова, я подчеркнуто вежливо поблагодарила эльфа за ужин и, извинившись, удалилась в отведенную мне комнату. Маленькая спальня, служащая пристанищем на все летние каникулы, встретила любимым запахом ванили и сливы. Приняв душ и переодевшись, я упала на кровать и закрыла глаза.

Через какое-то время раздался решительный стук в дверь.

– Войдите.

Ревирин зашел с чашкой чая и любимыми сладостями.

– Злишься? – присаживаясь на край кровати, спросил он.

– Раз я не запустила в тебя подушкой… – я мечтательно прикрыла глаза и услышала его тихий смех.

– В мире меняется все, кроме твоих проказ. И это здорово, что, несмотря на времена, ты остаешься прежней. Пойми, ты – самое дорогое для меня создание. Чтобы ни случилось, сколько бы лет тебе не было – я всегда буду волноваться.

– Знаю, но и ты пойми, что та маленькая девочка, которая не могла дать отпор гарпиям, уже в прошлом. Я стала сильнее и с этим ты не можешь спорить.

Ревирин осторожно погладил меня по щеке, и я зажмурилась от этой ласки.

– Для меня ты всегда будешь маленькой девочкой, которую я когда-то спас,– он поцеловал меня в лоб. – Спокойной ночи.

Остановившись в двери, эльф тихо произнес:

– Мы отправимся на охоту завтра на рассвете…

***

Лунный свет пробивался сквозь занавес окна, скользя по лицу невесомыми прикосновениями. Сон упорно не шел, а в голове вертелись слова Шейтана: «Никогда не забывай, чья кровь течет в твоих жилах».

Прикрыв глаза, я сделала пару глубоких вдохов, а потом почувствовала странный холод и небольшой толчок ментальной магии. Вместе с неприятными ощущениями на меня навалилась тьма, несущая с собой размытые силуэты прошлого.

Первое воспоминание было эхом из далекого детства. Гуляя по полю и наблюдая за мамой, собирающей клевер, я беззаботно рвала полевые цветы для букета. Разноцветные бабочки, перелетающие с места на место, привлекли мое внимание, будто приглашая поиграть в салочки. Приметив самую яркую из них, я со смехом бросилась в погоню, не обращая ни на что внимания. Когда маленькая шалунья, вспорхнув с очередного цветка, взлетела в небо, я начала оглядываться по сторонам, уже понимая, что заблудилась.

Подкошенные временем деревья, давным-давно лишившиеся своих хранительниц – дриад, – излучали неприятную темную, даже какую-то мертвую, силу. Спертый воздух не давал дышать, сжимая легкие. Но самым страшным было полное отсутствие звуков – ни трелей птиц, ни стрекота насекомых. Могильная тишина… Я набрала в грудь воздуха и громко позвала маму. Пару секунд ничего не происходило, а потом на поляне появилось оно.

Уродливая тварь, размером со слона и лиловой шерстью, клочьями свисающей с боков, следила за мной безжизненными пурпурными глазами без зрачка. В тех местах, куда попадала стекающая с челюсти монстра слюна, появлялись ожоги, как от кислоты. Разной длины конечности, обладающие четверкой острых когтей, волочились следом за чудовищем, медленно бредущим ко мне. Мама, выскочившая с другой стороны леса, что-то кричала, но я её не слышала. От страха кровь прилила к лицу, а пульс застучал где-то в ушах. Я видела алчную морду монстра, жаждущего крови, различала отчаянье в голосе матери, но только одно волновало меня в тот момент: шепоток силы, поднимающийся откуда-то из недр сознания. Когда между мной и тварью оставались считанные метры, я позволила тьме вырваться наружу, отдаваясь в её власть. Черный огонь моментально перекинулся на свежую плоть непонятного зверя, сжигая заживо верещащее создание. Через два удара сердца по поляне летали черные хлопья пепла, прилипая к моим мокрым от слез щекам. В тот день мама впервые стерла мою память…

Воспоминания менялись с невероятной скоростью, каждый раз «оказывая» пробуждение темной стороны. Снова и снова в мою память вмешивалась магия, притупляя влияние тьмы и усыпляя её на долгие годы. До этого момента... Когда противостоять ласковому, обольщающему шепоту уже не было сил, свет в моей комнате стал ослепительно ярким, прогоняя призраков прошлого. Открыв глаза, я судорожно вцепилась в рубашку Ревирина, обнимающего мое дрожащее тело. Ксандр стоял рядом и оглядывался по сторонам в поисках чего-то.

– Что случилось?

– Мы услышали крики. Еле смогли пробиться через чужие чары, а когда ворвались внутрь, обнаружили тебя в окружении Теней.

– Здесь были посланницы Тьмы?

– Да, около десятка. Я думал, что потерял тебя, – тихий голос друга резко контрастировал с его крепкими объятиями.

Чуть отстранившись и погладив эльфа по щеке, я благодарно кивнула мужчинам. Затем потянулась за халатом и, накинув его поверх пижамы, направилась к двери. Котел с заметно посветлевшим зельем стоял на медленном огне, доводя жидкость до нужной кондиции.

– Нам не нужна кровь настоящего демона, – равнодушно прошептала я, – достаточно и полукровки.

Полоснув ладонь ножом, я сжала руку в кулак, следя за медленно набухающими каплями. После первой же алой бусинки зелье забурлило, претерпевая метаморфозы. Сначала оно вспыхнуло бардовым светом, окутывая комнату облаком дыма. Потом цвет жидкости изменился на розовый и, в конце концов, стал бесцветным, с прожилками алого свечения.

Вот о чем говорил Шейтан: я не должна была забывать, чья кровь течет в моих жилах. Кто бы и что бы ни говорил, а наследство Тьмы не проигнорируешь. Невесело рассмеявшись, я покачнулась и потеряла сознание.

***

Когда я проснулась, за окном светило яркое солнце. При попытке встать, все тело налилось свинцовой тяжестью, и я снова рухнула на подушки. Через пару секунд ко мне поднялся сам хозяин дома.

– Здравствуй, жертва нездоровой фантазии, – сказал он и иронично улыбнулся.

– В смысле?

– Ты всю ночь разговаривала с кем-то и просила прощения. Потом, где-то в четыре утра, ты тут такое устроила…

Я осмотрелась и только сейчас заметила, что комната слегка подпалена и залита водой.

– В общем, мы с Ксандром еле справились. Как ты, солнышко?

– Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем ожидалось. А где Ксандр?

– Он уже в колледже. Твоя кровь подошла идеально. Хотя, учитывая количество использованного материала, оно и не удивительно.

– Главное, что оно того стоило! Странно, даже шрама от пореза не осталось.

– Это-то меня и пугает. Вчера