и не распространяется на убийц, нападающих со спины, я могу подарить тебе чистую смерть. Что ты выберешь: свой меч или мое Искусство? — не знаю почему, но я решил быть великодушным.

— Искусство …, — односложно произнес он и с благодарностью взглянул на меня.

— Да будет так! — ответил я и сильнее прижал ладони к его груди.

В тот же миг Мощь остановила его сердце. Он так и умер — с блаженной улыбкой на лице. Я так и оставил трупы темных валяться в парке, сейчас мне точно было не до них. Несомненно, утром их кто-нибудь обнаружит. Уверен, Риган или Лора не допустят того, чтобы кто-то из полицейских околачивался здесь, и предпримут все меры для того, чтобы избавиться от тел довольно странных для этой местности людей. Еще я был наслышан о довольно скользком типе из Секретной Службы Безопасности Шитове. Этот высокопоставленный подонок уже не единожды пытался хоть что-то предъявить членам нашей Семьи, но до сих пор у него ничего не выходило. Я мог понять отца, брата и Лору в том, что они не хотели идти на открытый конфликт с ССБ, ведь здесь уже несколько веков находилась резиденция Грэйтс. Конечно, мои родственники будут возмущены тем, что я совершил двойное убийство на нашей территории, но я был уверен, что, вернувшись, смогу все объяснить. Если, конечно, смогу вернуться оттуда, куда я собирался направиться …

А собирался я прямиком в пределы Тьмы, дабы вызвать заказчика моего убийства на поединок. На этот раз — честный поединок. Так предписывал Кодекс. Повелитель Тьмы нарушил его и тем самым поставил себя вне закона. Он считает, что повелители могут пренебречь многовековыми устоями. Что ж, я не буду уподобляться Эдгару Дарку, и не буду действовать исподтишка, а вызову его на честный бой — прямо в круге Тьмы. И уверен — Лина меня поддержит в этом решении! Нельзя потерять честь и оставить попытку подлого убийства без ответа. На один короткий миг я задумался — ставить ли Лину в известность относительно задуманного мной, но потом решил, что не стоит — она все узнает потом. Либо от отца, в случае моей смерти, либо — от меня, если мне удастся победить в этой схватке.

Глава 14

Я вернулся в дом и снял с подставки свой верный меч. Хотя в моей коллекции было много клинков, я зачастую предпочитал именно этот — изготовленный по подобию клинка из отдаленной реальности. Оружейник долго возился с ним, пытаясь до мельчайших нюансов соблюсти все тонкости изготовления. После этого клинок был закален в Хаосе, в результате чего приобрел уникальные свойства.

Когда я спускался по лестнице, навстречу мне попался Риган — брат с какими-то бумагами следовал по направлению своих комнат.

— Куда это ты собрался на ночь глядя, да еще с мечом? — недоуменно спросил он.

— Брат, у меня срочное дело, — раздраженно ответил я, недовольный таким досадным совпадением. — Прошу, не задерживай меня.

— Когда же наконец прекратятся эти твои сумасбродные выходки! — раздраженно неслось мне вслед.

Но я проигнорировал очередные нравоучения, коими за всю свою жизнь был сыт по горло. Спешно спустился по лестнице, едва не опрокинув при этом встревоженного Эдмона, и выбежал на улицу.

Лора и Риган для перемещения всегда использовали какой-нибудь транспорт, стремясь как можно дальше удалиться от города. Я же пренебрегал этим способом, считая это лишь потерей времени. К тому же, и Леон всегда говорил мне об этом, с пренебрежением относясь к манерам передвижения моих родственников. Искусство моих брата и сестры было преисполнено пафосных магических пассов и пустых слов, якобы добавляющих силу использованию Мощи — своего рода, магическому мусору. Я же, как приверженец старой школы, подобно Леону и отцу, просто высвободил Мощь, и она в клочья порвала реальность прямо в саду. Я без промедления устремился на ее зов и шагнул в Междумирье — так иногда мы именовали не имеющее пределов пространство, с миллиардами окон. Теперь оставалось только определиться с выбором направления, а дальше Мощь поведет меня прямо к выбранной цели.

Я избрал фрагмент с пустынной дорогой и серыми, покрытыми низко нависшими тучами, небесами и встал на Путь. Поначалу это всегда тяжело — реальности, сменяя друг друга, препятствуют передвижению. Но потом процесс начинает напоминать перемещение по холмам — где-то труднее, а где-то легче. По мелочам, по малейшей засохшей травинке, по маленькому серому камешку, по смене оттенка небес предо мной выстраивается нужная дорога — дорога, ведущая в пределы Тьмы. Шаг за шагом, сквозь ветра и вьюгу, меж неподвижных барханов и ледяных торосов — вперед, туда, где светло-изумрудное небо и два сумасшедших оранжевых светила, с бешеной скоростью несущихся по небосклону. Я потерял счет времени — возможно, прошли лишь доли секунды, а быть может — целые века. Когда встаешь на Путь, время перестает иметь значение — важной остается лишь цель выбранного Пути.

Вот и они — приграничные территории Тьмы с тем самым небом и бешеными солнцами, пытающимися столкнуться и устроить апокалипсис. Но все это — лишь весьма правдоподобная иллюзия, способная оградить Тьму от нежданного гостя. Дальше — полоса непроницаемого тумана, ограничивающая видимость несколькими метрами. Тоже своеобразная защита, скрывающая монстров, охотящихся в округе на незваных посетителей. Теперь следует быть осторожным — неизвестно — какое отвратительное существо может преградить мне путь. Я вытащил клинок из ножен и сбавил шаг.

Наверняка, о моем прибытии уже знают, поэтому — готовятся. И хорошо будет, если на мой путь выйдет монстр или обычный Страж — с ними у меня не должно возникнуть особых проблем. Гораздо хуже будет, если против меня, в обход Кодекса, используют всю силу Искусства Тьмы. Вот тогда я могу не выстоять …

— Эдгар, который Дарк! — громко воскликнул я. — Я пришел передать тебе привет от убийц, посланных тобой в дом Грэйтс. Я, Алекс Грэйтс, вызываю тебя на честный поединок!

Никакого ответа я не дождался. Мощь повела меня дальше — прямо в сторону крайнего круга Тьмы. Преисполненный самых благородных побуждений, я смело шел дальше, твердо уверенный в том, что Дарк не посмеет пренебречь положениями Кодекса.

Справа послышалось громкое утробное рычание. Я остановился и всмотрелся в стену тумана, скрывавшую от меня какого-то монстра. Вскоре он появился — огромный пес с густой лохматой шерстью и капающей с чудовищных клыков вязкой слюной. Уверен, тварь еще издалека почуяла меня благодаря острому нюху, теперь же, увидев воочию, оглушительно взвыла, после чего угрожающе оскалилась. Глаза монстра налились