и перетянутые скотчем. Их украшали весьма впечатляющие бурые пятна. Я скрипнул зубами. Неужели Шитов решится? Один из палачей будничным тоном поставил меня в известность:

— Мы поработаем. Будешь готов говорить — дашь знать …

После этого он без прелюдий ударил меня своей дубиной по голени. Боль затопила конечность, расходясь от нее по всему телу. Второй, не давая мне опомниться, тут же ударил своим орудием по моему плечу. Пауза, во время которой мне дали освоиться с ощущениями, а потом — вновь удар по голени …Следующий — по второму плечу … Поглощенный тупой болью, я невольно прикрыл веки …

— Вы чё, бляди, делаете?! — простонал я и тут же заткнулся, получив удар в солнечное сплетение.

— Так то не мы делаем, — развел руками палач. — Ты сам. Думаешь — нам в кайф все это? Только скажи — мы Шитова пригласим …

Я молчал. Удары возобновились, повергая меня во все новые глубины страданий … Видимо, в какой-то момент я был близок к обмороку, поэтому один из бойцов невидимого фронта хлебнул из кружки на столе воды и выплюнул ее мне в лицо. Они с минуту просто стояли, ожидая моей реакции. Потом Первый зашел мне за спину и, не мудрствуя лукаво, накинул мне на голову пакет. Как мог, я крепился, но минуту спустя реально стал задыхаться …Меня заметно напугали собственные страшные хрипы. Тело, само по себе, изгибалось в тщетной попытке освободиться. Свет в глазах померк …

Откуда-то, сквозь окутавший меня кровавый морок, донеслось едва различимое:

— Сокати его …

В лицо вновь ударили брызги остывшего кипятка. Я приоткрыл веки — передо мной маячила рожа одного из вертухаев. Он подмигнул мне и спросил:

— Ты как?

— Хреново, — произнес я непослушными губами.

— Шитова зовем? — спросил он с надеждой. — Или продолжим?

— Дай пару минут …, — попросил я.

— Добро! — жизнерадостно откликнулся он и уточнил. — Только пару!

Они расположились где-то позади меня и, как будто я вообще не существовал в природе, принялись обсуждать несомненные сексуальные достоинства какой-то Юльки из продуктового.

Наконец-то вынырнув из болевого тумана, я лихорадочно соображал … Они ведь меня рано или поздно сломают! Уже сейчас все мое тело было сгустком невыносимой боли. Я даже не знал — целы ли мои кости и суставы в тех местах, куда мне наносили удары. Перспектива превратиться в деморализованный кусок мяса не прельщала. А вот когда там до меня наконец доберется машина возмездия, запущенная моей сестрой — не известно. Буду ли я вообще жив к тому времени … Быть может, попробовать? В том, чтобы попытаться обратиться за помощью, нет ничего предосудительного …

Я напрягся, вызывая образ Леона — он холодным изваянием повис перед моим мысленным взором. Ничего … Я попытался вновь — опять то же самое!

Тогда я переключился на ментальную проекцию Лоры, надеясь поставить ее в известность, что силы мои на исходе. И вновь — без ответа … Звездец какой-то!

Я совершенно упал духом. Припомнив встречу со Странником Запределья, вознегодовал: «Где же эта, мать ее, пресловутая Мощь, якобы бегущая по моим жилам?!» Наверняка, проявись она — я бы уже решил свои проблемы! Мне стало абсолютно плевать на возможные конфликты с системой правоохранителей. Если бы я только смог, то разорвал бы упырей на месте! Но, сука, я был обычной особью — то есть, среднестатистическим человеком, которого скоро «ушатают» по-полной. Чувствуя себя пойманным в капкан животным, я прикрыл веки…

— Ну, парень, твое время истекло, — проинформировал меня разговорчивый амбал и возник передо мной. — Что надумал?

— Зови своего Шитова, — обреченно произнес я.

— И это — правильно! — он по-дружески ткнул меня в плечо кулаком, отчего у меня перед глазами засверкали молнии.

«Двое из ларца», покинули кабинет, и вскоре им на смену явился Шляпа. Он вальяжно проследовал к столу и уселся за него. Сложил руки в замок и с презрением взглянул на меня.

— Ну, что? — вздернул он подбородком. — Спеси поубавилось? Адвокат больше не нужен?

Я покачал головой. Его мой ответ явно удовлетворил. Шитов исполнил сочувствующую физиономию и по-братски обратился ко мне:

— Вот видишь — делов-то! Ты, кстати, куришь? — он потряс полупустой пачкой сигарет.

Я вновь помотал головой.

— Ну, пишем?! — Шляпа довольно потер ладони.

— А ты не боишься? — я поднял на него взгляд. — Не боишься ответить за всю эту херню?

Такого поворота Шитов явно не ожидал. Его лицо как-то враз погрустнело.

— Опять — двадцать пять, — он шумно выдохнул и, по всей видимости, решил откровенно поговорить со мной. — Пойми, глупый, если мне надоест, то я пристрелю тебя прямо здесь «при попытке к бегству». Парни подтвердят, что ты накинулся на меня. Так мне даже легче будет — бумаг меньше. Еще одним меньше из вашей вконец охуевшей семейки! Ты думаешь, что понты твоей сестрички меня напугали?! — он начал распаляться, явно — пытаясь убедить в обратном самого себя. — Да хуй там! Последний раз спрашиваю — писать будем?!!!

Шитов демонстративно поднял со стола лист бумаги, потряс им передо мной и пристально посмотрел мне в глаза …

И тут что-то произошло …Я ответил ему взглядом, исполненным холодной решимости. Его зрачки, словно от испуга, заметались по сторонам. Я сосредоточился на их движении и мягко зафиксировал. Потрясенный, он молча смотрел на меня. Я потянулся к темным точкам в центре размытой радужки, и уже через мгновение он весь был передо мной, как на ладони. Я буквально видел его мысли, ощущал каждую из них по отдельности.

«Что происходит?», — отчаянно билось в его черепной коробке. — «Как?! Гребаный Грэйтс! Да я сейчас … Сука, я не чувствую рук!»

И в этот момент случилось еще более невероятное — я обрел прямо-таки олимпийское спокойствие. Прямо напротив меня сидел жалкий червь, и мысли в его голове копошились, подобно опарышам в трупе гниющей овцы. Мне стали доступны не только его непосредственные ментальные вопли, но и вся его подноготная! Размытые и неявные образы каких-то пьяных шлюх … Взыскательный генерал в погонах, который что-то выговаривал Шитову… Заплаканные и усталые глаза его жены …Ствол в его ладони, нацеленный на сжавшегося в ужасе бродягу … И вновь — шлюхи, выпивка, рассыпанная по полу стопка банкнот … Мертвец с продырявленным пулей лбом … Хватит!

— Особь, — тихо, практически — шепотом, произнес я. — Освободи меня.

Зачарованный, он поднялся со стула и взял со стола ключи от наручников. Медленно, словно зомбированный, отстегнул меня от стула и застыл в ожидании дальнейших распоряжений. Я поднялся со стула — двигаться было