В этот момент где-то неподалеку раздался пронзительный женский крик, который был немедленно заглушен, по всей видимости — чьей-то рукой. Потом раздался выстрел …

— Найтра! — воскликнула Айтира и, схватив халат, накинула его на себя.

Я успел остановить ее, ухватив за руку. Указал на кресло и прошептал:

— Будь здесь! Сиди тихо и не выходи из комнаты.

Потом я прихватил меч, лежавший на столике и, на ходу вытаскивая его из ножен, и как был — абсолютно голый, осторожно вышел в соседнюю комнату. Никого … С улицы послышались новые стоны … Выставив перед собой острие катаны, я преодолел проход в соседнюю смежную комнату …Убийца ждал меня. Вновь раздался выстрел. Чисто интуитивно я успел дернуться назад, поэтому пуля лишь легко задела мое левое плечо. Тем не менее, вся рука сразу покрылась кровью. Человек, что-то бурча себе под нос, возился с пистолетом. Заклинило? Я бросился вперед и влево, перекатился через голову и вскочил на ноги, коротким росчерком меча зацепив его бедро. Он выронил ствол, и истерический смех едва не пробрал меня — то был какой-то древний пистоль, который, по всей видимости, нужно было заряжать после каждого выстрела.

Тем не менее, моя удачная атака не привела убийцу в замешательство — он стремительно выхватил кинжал и бросился на меня. Качнул «маятник», сделал финт правой … Сталь сверкнула в его руке …Острие моего меча метнулось вслед за блеском кинжала, и в этот момент противник нанес мне сокрушительный удар в челюсть. Я пошатнулся, но сумел сохранить равновесие …Упал на руки и резко подсек ступней его ногу. По всей видимости, убийца не ожидал такой тактики ведения поединка от человека с фамилией Грэйтс! В его глазах промелькнула несусветное изумление, когда, нависнув над ним, я ухватил его пальцами за кадык и резко дернул на себя … Из его горла вырвались неприятные булькающие звуки, а глаза подернулись пеленой ужаса …

— Ие-ее-ххр, — прохрипел он.

— Так уж я! — недобро оскалился я в ответ.

Я сжал его кулак с кинжалом. Преодолевая сопротивление, развернул острие на него и нажал. Глаза противника с ужасом воззрились на его же оружие, нацеленное ему прямо в грудь. Судорожно взмахнув свободной рукой, он попытался достать мое горло — я блокировал эту потугу поднятым к подбородку плечом.

— Тс-с-с, — прошипел я. — Просто — умри …

И дожал его руку с кинжалом. Царапнув ребро, с омерзительным хрустом, лезвие вошло в его тело. Глаза противника остекленели. Он несколько раз судорожно дернулся и затих. С уголка губ сбежала тонкая струйка крови …Я осторожно выпустил его руку — она безвольно откинулась в сторону. Выдохнул — один есть! Поднял с пола катану …

— Грэйтс, бросил бы ты свой меч! — я поднял взгляд и увидел еще одного — приставив лезвие широкого ножа к горлу сестры Айтиры, он стоял в дверном проеме. В глаза бросилось, что второй ладонью он сильно сжимает грудь девушки … Я скрипнул зубами — ненавижу, когда невинных берут в заложники!

Я оставил меч лежать на полу и медленно поднялся на ноги. Поднял вверх руки и развел их в стороны.

— Пусти девочку, — мрачно произнес я. — Она тут не при чем. Тебе ведь нужен я, правильно?!

— Не так быстро, — криво усмехнулся он, сверкнув золотым зубом. — Ногой, меч — в сторону!

Я исполнил его пожелание — катана откатилась к стене. Я поднял на противника взгляд и едва сдержал себя в руках — позади него, на цыпочках, подкрадывалась Айтира, державшая в руках железную ось от телеги. Это смотрелось настолько несуразно и трогательно, что я невольно вздохнул, молясь про себя, чтобы вес железяки не повел девушку в сторону. Уловив мое настроение, бандит что-то заподозрил и начал было поворачиваться …

— А теперь — пусти ее! — рявкнул я, привлекая его внимание. — Кому говорю!

Он открыл было рот, чтобы ответить мне какой-то гадостью, но не успел — с глухим стуком ось опустилась на его плешивый череп. Глаза неприятеля изумленно вылезли из орбит. Выпустив из рук дрожащую Найтру, он даже сумел обернуться и сделать шаг в направлении Айтиры… Я бросился вперед, перепрыгнул через лежащую на полу девушку, но не успел — противник мешком осел вниз и потерял сознание …

Как это водится у женщин, девчонки тут же бросились друг к другу в объятья и вволю наревелись. Я решил не прерывать их релакс и осмотрел поверженного противника. Пару раз весьма ощутимо пнул его неподвижное тело — он едва заметно пошевелился и что-то простонал. Жив, сучонок …

Я отыскал на дворе веревку и крепко связал пленника. К этому моменту дамы уже более-менее пришли в себя. Айтира вышла и вскоре вернулась в комнату с бинтами и умело перевязала мое плечо. Пока она занималась раной, я задумчиво смотрел на связанного бандита. Не мешало бы допросить его … Узнать — кто в очередной раз направил по моему следу убийц. Я вновь поразился выкрутасам судьбы — это нужно было так попасть! С момента моей реинкарнации в теле молодого Грэйтса все мое существование превратилось в непрекращающийся калейдоскоп погонь, схваток и эзотерических чудес. И, честно говоря, я уже начал привыкать к этому…

Оставалось только удивляться тому, что я до сих пор жив. Жив в чем-то благодаря своим собственным навыкам — здесь мало кто ожидал того, что трансцендентное существо по фамилии Грэйтс будет обладать навыками рукопашного боя. Но, следует признаться, что если бы Алекс не был в свое время виртуозным фехтовальщиком, то мои умения навряд ли сохранили бы мне жизнь. И это было поразительно! Я никогда бы не подумал, что человеческое тело способно действовать само по себе столь эффективно. Оставалось только гадать — что именно это было: генетическая память или влияние самой Мощи …Держа в руке клинок, я словно превращался в другого человека. Это было похоже … Да, например, на то, как люди ходят, абсолютно не задумываясь над тем, что нужно поднять одну ногу, переставить ее вперед, опереться на нее и так далее …Машинально и не затрачивая на это мозговую деятельность.

Пленник вновь шевельнулся и издал глухой стон. Неожиданно мне в голову пришла мысль, что убийц могли послать и с целью ликвидации самого Леона … В таком случае, дело касается уже не только меня! По-любому, необходимо попробовать связаться с Мастером и обо всем ему рассказать! Но, получится ли у меня …

Я прикрыл веки, вспоминая аскетические черты лица мастера, холодный взгляд серых глаз, тонкую линию