Охваченная этими мыслями, не сразу замечаю, что не одна прячусь в темноте. Пожилой мужчина, наверное, кресел пятнадцать от меня вправо, очень внимательно вглядывается в происходящее на сцене. Ну вот, переживаю о бабушке, а тут уже чей-то дедушка нарисовался! Мужчина элегантный, интересный. Похож на киноактера: строгий синий костюм в полоску, трость, на шею накинут длинный узкий шарф с мелким рисунком. Настоящий денди! Старичок замечает мой взгляд, поворачивает ко мне лицо, кивает и подмигивает. Против воли улыбаюсь. Интересно, может он не дедушка одного из учеников, а какой-нибудь театральный продюсер?! Выискивает новые таланты. Может потом поинтересоваться у Таисии? Рассказать ей о таинственном госте?

Но Таисию я пока избегаю — мне стыдно, что вчера капризничала, отказывалась участвовать в кастинге. А еще стыдно за то, что проиграла блеющей как овца Соболевой. Сегодня она и вовсе в обнимку с томиком Шекспира. Ни словечка без шпаргалки! Если так была уверена в своей победе, чего ж начало не выучила?

Тем временем замечаю, что мой сосед встает и направляется в мою сторону! Смущаюсь, спускаю ноги на пол, привстаю…

— Простите, я вас побеспокоил, милая девушка, — обращается ко мне мужчина.

— Да нет…

— Напугал значит.

— Не совсем.

— Это хорошо. Потому что пугать уж точно не хотел. Заметил, что оба сидим в одиночестве, наблюдая за позорным началом неплохого в общем-то проекта. И подумал, что вдвоем нам, возможно, не будет так грустно.

— Вы о Джульетте? — вырывается у меня помимо воли.

— Именно.

— А вы… Имеете отношение к театру?

— О, вы сидели и гадали, разглядывая меня, чего этот старый пень делает здесь, на школьной репетиции?

— Мне неловко признаваться в этом, — улыбаюсь я, — но да. Поневоле начала придумывать вам «легенду».

— Как здорово! Это мне очень нравится! — восклицает мужчина, правда шепотом. Видно, что не хочет привлекать внимания. — Но на самом деле, увы, к театру я не имею отношения. Я всего лишь дедушка одного из оболтусов.

— Ясно. Здорово, что вы пришли поддержать внука! Ко мне вот тоже бабушка собирается… Точнее… я в спектакле не участвую, но бабушка очень любит Шекспира. Она оперная певица, бывшая…

— Очень интересно. А почему не участвуете, можно полюбопытствовать? У вас получилось вчера великолепно! Я был уверен, что Джульеттой быть именно вам.

— О, спасибо. Вы и вчера здесь были? Я вас не видела… Приятно слышать такие слова! Но как видите, меня не выбрали…

— Это же чушь какая-то! Вы выступили лучше всех. Может, отбор был не честным, — подмигивает дедушка.

— Нет, не думаю. Это обычная реальность. Только в сказках Золушки побеждают.

— Не только. Поверьте умудренному опытом старику.

— Я привыкла верить только своему опыту, уж простите…

— И это тоже неплохо, — кивает мой собеседник. В этот момент Ника снова начинает зачитывать с книги реплики, Артур ей отвечает нехотя.

— Ну что за бездарности, — возмущенно шипит старичок. Сил нет слушать.

— Первая репетиция, — чувствую отчего-то потребность заступиться… за Артура. — К тому же Ромео играет не по своей воле!

— Это как? — любопытствует мой сосед.

— Кажется, его заставили.

— Хм, интересно. Такой здоровый парень, и кто это мог его заставить в спектакле играть?

— Строгая сестра, — улыбаюсь выражению лица своего собеседника. Мне нравится этот старик. С ним так легко и непринужденно болтать, о чем угодно! Вот бы махнуться бабушкой своей на такого дедушку! Но тут же становится стыдно за глупые мысли.

— Откуда информация, могу я полюбопытствовать? — с явным интересом спрашивает старик. А мне неловко становится, аж кончики ушей начинает жечь — прямой признак что я покраснела.

— Да подружка рассказала.

— Могу я еще один, последний неловкий вопрос задать?

— Лучше не надо… Кажется, я и так лишнего наговорила, и мне ужасно стыдно, это же сплетни!

— Что может быть интереснее сплетен, — парирует с улыбкой старичок. — Мне вот на миг показалось, я могу ошибаться и заранее извиняюсь… Вам нравится этот парень? Ромео?

Еще больше смущаюсь, щеки уже огненные по ощущениям, наверное, со стороны я красная как помидор. Ужас, вот болтушка, аж по губам надавать себе хочется!

— Вам показалось, мы почти не знакомы. Я же новенькая.

— Вот как! И давно пришли сюда?

— С сентября.

— Пара месяцев уже. И не познакомились с учениками?

— Не со всеми. Я не очень общительная, больше времени трачу на учебу.

— Это хорошо.

— Спасибо.

Радуюсь, что отвела разговор со скользкой дорожки. Еще только свои странные и противоречивые чувства к принцу не хватало с посторонним дедушкой обсуждать! Хотя, возможно именно то, что этот человек незнакомец, с которым вряд ли увижусь, заставило меня расслабиться и на миг потерять бдительность. И что я сразу слышу? О, тебе деточка нравится Принц? Не хочу больше допускать подобных домыслов! Он НЕ НРАВИТСЯ мне!!! И никогда не понравится. Точка.

— Внимание, объявление! — раздается в микрофон голос Таисии. — Всем спасибо за репетицию. А сейчас я хочу объявить имена дублеров. На случай, если основной состав заболеет, мы выбрали еще одних Ромео и Джульетту. Василина Дусманис и Иван Стеблов, проследуйте, пожалуйста, на сцену!

Испуганно вскакиваю с места. Сажусь обратно. Хватаю с пола рюкзак. Никак не получается расстегнуть молнию. Когда она поддается, достаю маленькое зеркальце — пытаюсь рассмотреть, насколько я растрепана. Ужас, ну что за вид! Рот открыт от изумления, глаза — круглые, как блюдца. Я же сегодня абсолютно не планировала выступать на сцене! Поспешно приглаживаю волосы, но лучше не становится. Я похожа на чучело, да и со стороны, мои нелепые движения ваньки-встаньки, наверняка, выглядят совершенно по-идиотски. Снова встаю. Опускаю взгляд на своего собеседника. Он улыбается, поднимает большие пальцы вверх, подбадривая меня. И что делать? Будь я сейчас одна, могла б и не вылезать из своего темного угла. Но перед незнакомцем прятаться от Таисии стыдно…

Обреченно иду к сцене. Соболева буквально дыру прожигает во мне своим взглядом. Бесится. Мне не по себе. Артур выглядит по-прежнему скучающим. Ему абсолютно пофиг, что я тоже получила роль…

Ему пофиг, значит и тебе тоже! Плюнь Мотылек на этого самоуверенного зазнайку! Сдался он тебе, Ромео недоделанный!

— Начинаем репетицию с первого акта. Дусманис и Стеблов, держите, вот ваш текст и постарайтесь читать с выражением. Василина, чудесное платье, — тихо добавляет Таисия, проходя мимо меня. Всего пара слов, а на душе — потеплело.

На выходе из школы, меня догоняет Ника с неизменным шлейфом из подружек, копирующих каждый ее жест, походку и даже взгляд. Так что меня буквально пронзает неприязнь нескольких пар глаз. Я жду Лису, которую Таисия задержала после репетиции для разговора. Одна из подружек Ники дергает меня за рюзкак, отчего одна из лямок рвется, а сам он подает на пол.