Убийца драконов не успел договорить. Двери тронного зала вновь распахнулись, и на пороге появилась Лиззи в сопровождении шестнадцати гвардейцев в парадных мундирах. Ей навстречу танцующим шагом выплыл церемониймейстер. Оскар радовался, что великий день наконец настал, но при виде Лиззи немного расстроился – она была совсем не похожа на королеву!

Она шла босиком в простом белом платье, напоминавшем ночную рубашку, – Оскару такую выдали в больнице после того, как вырезали аппендицит, хотя парень был совершенно здоров, просто из-за контрольной по математике притворился, будто болит живот.

Оскар сразу понял, что Лиззи нервничает. Она теребила в руках платье и ни на кого не глядела.

Блесколокон взял её за руку и проводил к трону. Когда Лиззи села, церемониймейстер закрутился на месте, сначала медленно, потом всё быстрее, поднял свой посох и стукнул им об пол.

Оскар огляделся. Вроде бы ничего не произошло… и вдруг по спинке трона побежали трещины! Дерево лопалось, выпуская новые и новые побеги. Они росли и оплетали Лиззи с головы до ног. Трон превратился в розовый куст! Лиззи почти исчезла. Оскар готов был выхватить меч и порубить ветви, оплетавшие подругу!

Под удивлёнными взглядами гостей ветви сплелись в клубок, выпустив серебристый розовый бутон. Он закачался, как будто в танце. Лепестки распустились и вновь сомкнулись, словно корона.

Тухо опустился на колени и что-то забормотал.

– Что он говорит? – шепнул Фло.

– Наверное, что-то на эльфийском, – предположил Оскар.

Церемониймейстер медленно поднялся, закрыл глаза и схватился за посох обеими руками. Пробормотав какое-то заклинание, он прикоснулся губами к драгоценному камню на рукоятке. Тухо стукнул посохом снова, и розовый бутон распался на тысячу мелких лепестков, которые осыпались, словно конфетти, явив зрителям новую королеву Драконова пика.

– Мои волшебные и заурядные друзья! Поприветствуем королеву Эльдер-Зуриму!

Лиззи сидела на троне прямая, как свечка, в серебристой цветочной короне и со скипетром в правой руке. Белая ночная рубашка превратилась в струящееся серебристое платье, словно сотканное из утреннего тумана.

– Дорогие друзья! – снова заговорил Тухо. – Наша королева пожелала, чтобы сегодня мы не праздновали её возвращение, а отдали должное храбрости героев, без которых судьба Драконова пика была бы весьма плачевной! Наши замечательные герои, которых я счастлив назвать друзьями, родом не только из нашей страны, но и из другого мира, который мы называем Страной идиотов. Именно вам Драконов пик обязан своей удачей! Выйдите к королеве, Оскар, Флориан, Хлюп и Нямхен!

Оскар и Флориан смущённо переглянулись, а вот Хлюп не стал медлить. Сообразив, что его только что назвали героем, дракон подскочил со стула и завопил:

– Ура мне, ура!

Он обернулся к Лиззи и смёл хвостом зрителей первого ряда. Заметив оплошность, Хлюп извинился и забрызгал слюной весь второй ряд.

После того как все снова заняли свои места и обтёрлись полотенцами, церемония продолжилась.

Оскар, Флориан, Нямхен и Хлюп выстроились перед королевой. Им захотелось упасть перед ней на колени, но Лиззи жестом сдержала их порыв.

– Оставьте свои дурные манеры, – усмехнулась она и поднялась с трона. – Дорогие жители Драконова пика! Сегодня день радости и надежды! Однако не будем забывать о тех, кого нам больше никогда не доведётся поблагодарить. Зимний Ветер, гарран всех драконов, наш гордый друг, преклоняюсь перед тобой! Твоя жертва не будет забыта! Отныне и во веки веков этот день называется Днём драконов! – Лиззи со слезами на глазах низко поклонилась. Все присутствующие склонились вслед за ней.

Когда солнце поднялось над горизонтом, достигнув самой высокой точки, Эльдер-Зурима вновь взяла слово:

– Друзья, то, что судьба Драконова пика в моих руках, исключительно ваша заслуга! Я сделаю всё, чтобы обеспечить нашей стране счастливое будущее! От имени Драконова пика приношу вам благодарность!

В зал вошёл гном в сопровождении двух стражников. В руках у него был поднос с блестящими цепочками тонкой эльфийской работы. Эльдер-Зурима взяла с подноса цепочку с подвеской в форме цветочного бутона, в середине которого сверкал изумруд.

– Подойди ко мне, Хлюп! Ты всем доказал, что ты самый настоящий благородный дракон, несмотря на то что не умеешь извергать огонь!

– У меня дефект рефи! – пояснил Хлюп недоумевающим зрителям.

Лиззи спрятала улыбку и продолжила:

– Ты спас жизнь мне и нашим друзьям и доказал, что драконы – такие же граждане Драконова пика, способные жить с остальными в мире и согласии. Благодарю тебя от всего сердца и в знак вечной дружбы произвожу в альгокины!

– Во фто?

– В альгокины!

– Никакая я не дубина! – обиделся Хлюп.

В справочнике знаменитой Гертруды Элеоноры Тряппенштик даётся следующее объяснение:

Когда Хлюпа успокоили, пришла очередь Нямхен. Её тоже произвели в альгокины и наградили цепочкой, которая оказалась слишком тяжёлой для феи. Как она ни старалась, высоко взлететь она не могла, однако не растерялась и полетела на место низко-низко, волоча цепочку по полу.

– Оскар и Флориан, друзья и союзники! – обратилась Лиззи к мальчикам. – Вас обманом заманили на Драконов пик, мучили, бранили и унижали. Несмотря на это, вы рискнули жизнью ради нашей страны! Вы не сбежали, хотя у вас была возможность, а пошли навстречу опасности. Хитрый волшебник сказал, что вы избранные, что вас ждёт счастливое будущее. Думаю, он сам удивляется тому, что оказался прав. Вы и есть избранные, вы – наши герои, благодаря вам ужас и мрак отступили. Вы подарили нам надежду, за это мы вечно будем вам благодарны!

Лиззи низко поклонилась, а вслед за ней и все жители Драконова пика, даже Тухо, Горанд и Огненная Буря.

Королева повесила им цепочки на шею и сказала:

– Оскар и Флориан, произвожу вас в альгокины, вечные друзья Драконова пика!

Под аплодисменты и радостные возгласы Оскар и Фло вернулись на свои места. Родители Оскара любовались им и смахивали слёзы. Он в ответ показал им цепочку.

Лиззи подняла руку. Аплодисменты умолкли.

– А теперь, друзья, пойдёмте наконец во двор, праздновать!

Праздник удался на славу. Драконов пик веселился целых две недели, и днём и ночью. Все танцевали, хохотали и объедались вкуснейшими лакомствами, а потом Лиззи сообщила Оскару и Фло отличную новость: волшебники нашли способ отправить их домой!