И Блесколокон сорвал аплодисменты, которые так любил.

После того как Тухо с Громилой распрощались с ними, Оскар устроился на подоконнике рядом с Лизбет. Подруга его будто не замечала – она задумчиво глядела в окно на заходящее солнце. Близилась зима.

– Интересно, как там дела у Хлюпа? – вздохнул Оскар.

– Скоро сам у него спросишь, – без всякого выражения проговорила Лиззи.

– Хлюп прилетает?! – воскликнул обрадованный Оскар.

Флориан, который уже улёгся, подскочил в постели.

– Хлюп прилетает?! Когда?!

– Сегодня ночью или завтра утром, – ответила Лиззи. – Фенрир приведёт драконов сюда, а Лика проводит их через шахту.

Конечно, Оскар был рад, что скоро увидит Хлюпа, и всё же он разозлился.

Лиззи почувствовала, что он сердится.

– Что с тобой?

– Ничего! Очень приятно узнавать обо всём последним, – прошипел мальчик.

– Неправда, мы ничего не решали за твоей спиной, просто действовать надо было быстро, вот и не успели рассказать. Мы ничего от вас не утаиваем.

Флориан втиснулся на подоконник между Лиззи и Оскаром.

– Сколько прилетит драконов? – спросил он.

– Ризз, Хлюп, Огненная Буря и ещё двое или трое.

– Супер! Отличная новость! – обрадовался Флориан.

Лиззи вымученно улыбнулась. Оскар заподозрил неладное:

– А Зимний Ветер?

Лиззи медлила с ответом. Её глаза заблестели от слёз:

– Он… Он погиб. Его застрелили солдаты королевы.

Флориан спрыгнул с подоконника.

– Как это?! Где? Когда?!

У Оскара перехватило дыхание. Как же так?! Ведь Зимний Ветер был гарраном всех драконов, непреклонным и опытным воином, он пережил не одну битву!

– Солдаты ворвались в Страну южного ветра. Похоже, они разыскали тропинку, о которой не знали сами драконы. Гарры не выстояли, они понесли слишком много потерь… – Лиззи смотрела на тёмное стекло, в котором отражались их мрачные лица. – У драконов дела хуже некуда.

– Значит, Хлюпу и остальным опасно лететь сюда? – спросил Оскар.

Лиззи не ответила, да в этом и не было нужды.

Оскар пожалел о том, что спросил. Понятное дело, что на Драконовом пике каждый, кто выступал против Эльдер-Зарины, подвергался опасности.

– Может, им лучше где-то спрятаться? – предложил Флориан. – В Луженбуле или в Бесконечном лесу?

Лиззи слабо улыбнулась:

– Им хочется быть с нами, когда мы выскочим на арену. Если план не сработает, они встанут на нашу защиту и… – Девочка не закончила фразу, всё и так было ясно.

Флориан хлопнул в ладоши и уверенно кивнул. Что это было? Последняя стадия отчаяния?

– Вот и прекрасно! Всё будет супер! Если драконы на нашей стороне, нас не одолеть! Если зрители нам не поверят, вспрыгнем на драконов – и до свидания, как в прошлый раз! Пока, Эльдер-Зарина, гадкая уродина!

Флориан был прав, драконы – сильные союзники, с их помощью они всегда смогут сбежать! Оскар приободрился. Только на эльфов оптимизм друзей, видимо, не действовал.

– Не знаю, не знаю, – протянула Лиззи. – Что, если зрители испугаются драконов и не поверят нам, если узнают, что мы с ними заодно?

– Ерунда! – возразил Флориан. – Драконы клёвые! И очень милые, ну, если узнать их поближе!

– Это ты так считаешь, но люди думают иначе, – не согласилась Лиззи. – Эльдер-Зарина долго рассказывала народу всякие небылицы про драконов, и правду давным-давно позабыли.

– Ничего не понимаю! Ложь всегда останется ложью! – воскликнул Фло и посмотрел на Оскара в поисках поддержки.

Но Оскар прекрасно понимал, о чём говорила Лиззи. Его заклятый враг Торбен, к примеру, распустил слух, что у Оскара не десять пальцев на ногах, как у всех нормальных людей, а двадцать один! И хотя Оскар в доказательство демонстрировал всем свои пальцы, прозвище Сороконожка приклеилось к нему намертво. Во всём городе на него смотрели с жалостью и отвращением, а спустя два года школьный учитель физкультуры освободил его от участия в соревнованиях из-за «ограниченных возможностей». Ложь вполне может заменить правду.

Поэтому Оскар сказал:

– Наверное, лучше драконам держаться в стороне. Пусть подождут в шахте и выйдут только в том случае, если нам будет грозить реальная опасность. Громила поднимет их на стадион в деревянных ящиках, как нас в прошлый раз!

Флориан вздрогнул, вспомнив первый день на Драконовом пике.

– Драконы не влезут в деревянные ящики! – сказала Лиззи. – Но они могут вылететь на стадион сами. Это хорошая идея, Оскар, так и сделаем!

Около полуночи Нямхен застилала постели для новых рыцарей, как вдруг мама Оскара открыла глаза и удивлённо спросила:

– Где я? Кто ты такая?

Кухонная фея от ужаса запуталась в простыне и заметалась по комнате, как привидение, оглашая комнату воплями:

– Ничего не вижу! Я ничего не вижу!

Флориан помчался за ней, опрокидывая на ходу стулья, а Оскар с опаской подошёл к кровати. Неужели к маме вернулся разум и она узнает собственного сына? Или она до сих пор во власти ужасного заклятия?

Мама рассматривала свои руки с таким выражением на лице, словно видела их впервые, – сжимала и разжимала пальцы в кулак, и тут заметила Оскара… У него перехватило дыхание.

– Оскар?! Это ты?!

У мальчика подкосились колени, его окатило волной жара и холода, он весь дрожал от волнения. Никогда прежде он не чувствовал, что живёт каждой клеточкой своего тела! Его просто разрывало от счастья! Мама, всхлипнув, обняла его и прижала к себе.

Оскар поднял голову. Фло с простынёй в руке стоял рядом и сиял от радости. Нямхен наворачивала круги под потолком, утирая слёзы.

– Мать и сын! Какая встреча! – простонала фея и громко, словно слонёнок, высморкалась в огромный носовой платок.

И тут папа Оскара распахнул глаза.

Кухонную фею снова захлестнули чувства.

– Чудо! – закричала она и громко высморкалась во второй раз.

После всех объятий и приветствий, когда мама с папой в тысячный раз взъерошили Оскару волосы, они втроём наконец уселись в кресла перед камином. Мальчик устроился у мамы на коленях, обнял её за шею и вдохнул родной запах. Она сжала его руку в своей и тихо сказала:

– Ну, рассказывай, как дела.