– Солдаты забрались далеко в глубь Страны южного ветра, – добавила Огненная Буря.

– Их флифком много, мы не фмогли их офтановить.

Да уж, новости были так себе. Оскар радовался, что хотя бы Хлюп с Бурей целы и невредимы.

Радости у него поубавилось, когда пришли Тухо с Громилой и привели новых рыцарей – мальчика и девочку, на вид им было не больше двенадцати лет. Они крепко спали, хотя Громила нёс их под мышкой. Оскар и Фло помогли Нямхен уложить новичков в кровати. На мальчике была голубая пижама со слонёнком, который выпускал из хобота фонтанчик воды.

– Бедняга, – посочувствовал Оскар. – Наверняка Тухо назовёт его рыцарем Хоботком.

– Как ты догадался? – удивился Тухо.

– Случайно! – с тайной усмешкой покачал головой Флориан. – Просто крутое имя!

– Что с ними будет, Тухо? – спросил Оскар.

Церемониймейстер пожал плечами:

– Зависит от того, удастся наш план или нет.

– Они такие маленькие, – прошептал Флориан.

– Ты младше них! – заметил Оскар.

Фло укрыл девочку одеялом так, что осталась торчать только черноволосая макушка, и вздохнул:

– Я чувствую себя гораздо старше.

Оскар прежде не задумывался, но теперь понял, что они оба очень изменились здесь, на Драконовом пике. Им довелось пережить гораздо больше, чем другим детям. Оскар вообще больше не чувствовал себя ребёнком, но стал ли он при этом взрослым – непонятно.

– Если так и дальше пойдёт, скоро облысеем! – сказал он.

Фло в панике ощупал голову.

– Что, уже началось?

– Нет, – засмеялся Оскар. – Шучу.

Тухо Блесколокон велел всем поторапливаться. Должно быть, ему не терпелось прославиться.

– Мы с вами! – сказал отец Оскара.

– А вы кто такие? – удивился Тухо, обернувшись к нему.

– Нет времени объяснять, – сказал Оскар.

– Но…

– А то пропустишь свой выход! – пришёл на выручку Флориан.

– Ни за что! – У Тухо сразу закончились все вопросы.

– Оставайтесь здесь! – сказал Оскар родителям.

– Это ещё почему? – возмутилась мама, которая только-только зашнуровала ботинки.

Оскару не хотелось оставлять родителей в доме рыцарей, но другого выхода не было.

– Вы ещё не пришли в себя, толку от вас не будет.

– Мы тебя не отпустим! – воскликнул папа. – Ты и так слишком долго был один.

Оскар пытался спорить, но все родители одинаковы – вобьют что-нибудь себе в голову, и не переубедишь их!

К счастью, ему на подмогу пришла Лиззи:

– Вам нужно остаться. Если у нас ничего не получится, Нямхен с Фенриром проводят вас в безопасное место. Ни за что нельзя допустить, чтобы вы снова попали в плен к Эльдер-Зарине, иначе мы потеряем Драконов пик навсегда!

Родителям Оскара такое решение очень не нравилось, но они нехотя согласились. Кажется, Лиззи произвела на них впечатление. Оскару показалось или папа даже слегка поклонился?

– Пожелайте нам удачи! – сказала Лиззи и обратилась к остальным: – Положим конец тем ужасам, которые творит со страной Эльдер-Зарина!

Друзья вскинули кулаки в воздух и закричали:

– Ура-а-а!

Никто не любил долгих прощаний. Оскар слегка кивнул родителям. Мама наклонилась, обхватила его голову обеими руками и посмотрела в глаза:

– Когда этот кошмар закончится, обещай, что снова станешь нас слушаться!

– Посмотрим! – засмеялся мальчик.

– Вперёд! – воскликнула Лиззи.

Лика передала ей меч, и друзья тронулись в путь.

В более поздних переизданиях справочника «Волшебные и заурядные существа» написано:

В молчании друзья дошли до подземного зала со сводчатым потолком, где стояли деревянные ящики, в которых Оскара и Флориана подняли на стадион в день прибытия на Драконов пик.

– Вот мы и на месте! – сказал Оскар и кивнул на ящики. – Лезем внутрь?

– Давайте вы первые, – ответила Лиззи, – а я перекинусь словечком с Громилой.

Она отвела стражника-великана в сторону. Оскар, Лика и Фло забрались в один ящик, дрожащий Тухо Блесколокон – в другой. Лиззи подскочила к ящикам и захлопнула крышки.

Оскар ждал, что Громила сразу поднимет их наверх, но снаружи было тихо. Наконец раздался скрип лебёдки – стражник крутил колесо, поднимая соседний ящик, в котором спрятались Лиззи и Тухо.

Заскрежетало железо – наверное, открылся люк в полу стадиона. Вдалеке послышались аплодисменты зрителей. У Оскара засосало под ложечкой. Рядом прошаркали тяжёлые шаги, и всё стихло.

Оскар постучал по стене.

– Эй, Громила, что случилось?

– Да, ты чего так долго возишься? – возмутился Флориан.

Ответа не последовало.

– Эй! – закричал Оскар. – Громила, ты здесь?

– Вдефь! – ответил Хлюп, который, видимо, только что пришёл в подземный зал. – Только он фидит и не ответяет.

– Громила, ты чего? А ну-ка подними нас! – завопил Оскар.

– В вубах ковыряетфя! – сообщил Хлюп. – Фу, как противно! Наверное, ф ума фофёл или фабыл, как яфики поднимать!

– Тьфу ты! Тогда сам нас подними!

– Кто?

– Ты!

– Не вопи, я профто утофнил на вфякий флуфай. – Судя по шагам, Хлюп приблизился к ящику. Дракон походил вокруг, постучал по стенкам и вздохнул: – Не полутяетфя! Я уфе вфё перепробовал!

– Там рядом лебёдка! Покрути колесо, как Громила!

– Не выйдет, у меня лапки флифком короткие. Хотя минутофку… Ага!

Ящик чуть приподнялся и тут же снова хлопнулся на землю.

– Ай-ай-ай! – завопил дракон. – Я фебе ногу отдавил!

– Попробуй ещё раз! – воскликнул Оскар.

– Не могу, я палеф поранил!

– Дай-ка я, – вмешалась Огненная Буря и ударом хвоста пробила в ящике брешь, через которую друзья выбрались наружу.

– Спасибо! – сказал Оскар драконихе, которая помогла ему вылезти.

– Не за фто! – откликнулся Хлюп, дуя на ушибленную лапу.