Лика с тупым деревянным мечом наперевес преградила ему дорогу.

– Стоять, ни шагу больше!

– Стой, Громила! – неожиданно завопил Блесколокон. Он весь побледнел и затрясся. – Откуда у тебя этот меч? – спросил он, подбегая к Лике.

– Нашла!

– Это же королевский меч Розоцвет! – прошептал Тухо.

– Вот эта жалкая деревяшка? – удивился Флориан.

Тухо злобно зыркнул на него:

– Меч таков только в неправильных руках! – На его лице мелькнула злобная усмешка, и он быстро вырвал меч из рук девочки.

– Отдай! – возмутилась заклинательница зверей.

– Похоже, у нас есть доказательство! Сейчас увидим, настоящая ты королева или нет! – Тухо протянул меч Лиззи.

– Что мне с ним делать?

– Возьми его!

Лиззи не шевелилась.

– Возьми! – велел Тухо.

Лиззи протянула руку и взялась за рукоятку.

– А теперь что?

Тухо молчал, его глаза сверкали от нетерпения.

– Чего мы ждём? – спросила Лика у Оскара. Но если уж могущественная заклинательница зверей не понимала, что происходит, Оскар тем более не знал. К тому же пока ничего не происходило. И вдруг…

Лиззи вздрогнула.

– Что такое? – спросил Фло.

– Он шевелится!

Друзья с открытыми ртами наблюдали за мечом. Он менялся прямо на глазах: клинок заострился, корявая рукоятка стала гладкой и заблестела!

– Что с ним?! – Лиззи испуганно отвела от себя меч, едва не выронив его из рук.

– Держи крепко! – приказал Тухо и обхватил её руки своими.

Рукоятка расширилась и сжалась. Сухие побеги, оплетавшие её, расправились и зазеленели! Засохшие бутоны опали, и вместо них расцвели новые цветы!

Тухо совсем потерял самообладание. Он побледнел, как привидение, губы церемониймейстера задрожали. К огромному удивлению Оскара, он упал перед Лиззи на колени и склонил голову:

– Ваше Величество! Моя королева! Я к вашим услугам!

– Чего это он? – прошептал Фло.

– Не знаю, – покачал головой Оскар. – Только мне кажется, что мы нашли доказательство!

Если бы Оскар успел пролистать ещё две страницы, он бы и сам всё узнал. В двадцать четвёртой главе книги «Красота власти: истории эльфийских правителей» историк Гунтам Пыльнонос так описал этот меч: «Меч Розоцвет – королевский знак отличия, раскрывает свои красоту и силу только в руках настоящего короля или королевы».

– Я так и знала, так и знала, что меч особенный! – радовалась Лика, пританцовывая и хлопая в ладоши.

Лиззи выразила по этому поводу гораздо меньше энтузиазма: осторожно, словно меч был сделан из стекла, положила его на стол и отошла, чуть пошатываясь. Оскар протянул руку, чтобы поддержать подругу, но девочка отмахнулась от него.

– Мне надо подумать! В одиночестве! – Лиззи выскочила из комнаты и захлопнула за собой дверь. Меч тут же принял прежний затрапезный вид.

Тухо поднялся с колен. В нём мало что осталось от высокомерного и тщеславного церемониймейстера, крутящегося на посохе. Белоснежные штаны перепачкались, шёлковая рубашка выглядела так, словно на ней отмечала день рождения целая орда пастей-вонючек, и даже причёска из аккуратных локонов, убранных золотыми заколками, превратилась неизвестно во что – эльф как будто столкнулся с задирой Торбеном из Лессена, который угостил его хорошим подзатыльником.

Блесколокон упал в кресло перед камином, хотя раньше не прикасался ни к чему в доме рыцарей, потому что терпеть не мог грязных людишек. Теперь ему, похоже, было всё равно. Тухо тряс головой и бил себя по лицу ладонями. Громила стоял посреди комнаты, словно столб.

Тишина действовала Оскару на нервы:

– В общем, теперь ясно, кто здесь королева! А дальше что?

Он покосился на кровать, где спали родители. Тухо от волнения их не заметил.

– А дальше мы съедим по тарелочке отличного пюре со слизью кляка! – провозгласила Нямхен.

Флориан и остальные набросились на еду, как стая голодных волков. Тем временем Оскар выскользнул из дома, ему хотелось поговорить с Лиззи.

Рыцарь петлял в туннелях старой шахты, пока не наткнулся на девочку. Он молча сел рядом.

– Ну, как ты? – спустя пару минут спросил Оскар.

– Не знаю. Кажется, всё это время я надеялась, что драконы ошиблись, и я вовсе никакая не королева, а обычная Лиззи!

– Разве тебе не хочется быть королевой?

– Не знаю. Вообще-то нет. Слишком большая ответственность.

Вот Оскар с удовольствием стал бы королём. Подумать только – шикарный дворец, армия солдат, которая тебя защищает, и куча денег! Можно не считать мелочь для похода в кино или в кафе. Король может купить целый кинотеатр! А сколько всего хорошего он бы сделал, помогал бедным, например… Да, быть королём вовсе не так уж плохо!

– Не хочу войны, не хочу, чтобы кто-то погиб, – прошептала Лиззи.

Об этом Оскар не подумал. Конечно, здорово быть королём, если в стране мир и народ всем доволен. А если война? Вряд ли ему хватило бы опыта и мудрости, чтобы вывести страну из кризиса.

– Что, если ты можешь стать королевой ненасильственным путём?

– Было бы прекрасно!

Друзья посидели в молчании, перебирая в уме разные варианты. Должны же найтись мирные пути!

– Давай спросим у Тухо! – предложил Оскар.

Лиззи отнюдь не просияла от радости, но всё же поднялась на ноги.

– Давай, вреда не будет.

– Тухо! – окликнул церемониймейстера Оскар.

Тот и ухом не повёл.

– Господин Блесколокон!

Никакой реакции.

– ГОСПОДИН ТУХО БЛЕСКОЛОКОН! – проорал Оскар ему на ухо.

– А? Что? – спохватился церемониймейстер.

– Нам нужен совет! – Оскар показал на себя и на Лиззи. – Как свергнуть Эльдер-Зарину?

– Без кровопролития! – уточнила Лиззи.

Церемониймейстер хотел хлопнуться на колени, но Лиззи его удержала.

– Хватит заниматься ерундой, Тухо! Лучше помоги нам!

Тухо вытер о рубашку мокрые ладони, затем внезапно вскочил и забормотал:

– Что же делать?! Что же мне делать?!

Блесколокон забегал кругами по комнате, не обращая никакого внимания на родителей Оскара, которые лежали на кровати. Он рвал на себе волосы и причитал: