– Ой! – Флориан побледнел как полотно: под его ногами валялся острый змеиный клык. Мальчик хотел пнуть зуб обратно в камеру, но Оскар успел подобрать зуб. Оружия при них нет, а клык вполне сойдёт за кинжал.

– Зачем он тебе? – спросил Фло, который ни за какие коврижки не прикоснулся бы к змеиному зубу. Оскар собрался ответить, но Лика приложила палец к губам: сверху послышались шаги, мужские голоса и позвякивание доспехов.

– Солдаты! – беззвучно прошептала Лика. – Бежим!

Друзья со всех ног бросились вниз и остановились только на самом последнем этаже.

– Та-дам! А вот и королевская темница! – радостно объявила Лика.

Оскар и Фло вглядывались в темноту, но так ничего и не увидели.

– По-моему, на Драконовом пике понятия не имеют, когда уместно говорить «та-дам!» – заметил Флориан.

– Значит, мои родители где-то здесь? – взволнованно спросил Оскар.

– Не знаю, – ответила Лика. – Смотрите, что я нашла!

Заклинательница зверей показала свою находку. Оскар засомневался, меч это или посох. Штуковина была длинной и узкой, как меч, а рукоятка напоминала самую обычную ветку, которую клубком оплетали засохшие побеги.

– Круто! – без особого энтузиазма сказал Оскар.

– Ага, супер! – пробурчал Флориан.

– Мне тоже очень нравится! Красота, правда? Волшебная штука! – Лика любовно погладила то ли меч, то ли посох.

– Можно подержать? – спросил Фло.

– Конечно!

Флориан примерился к мечу – пару раз замахнулся, взвесил в руке и поудобнее ухватился за рукоятку.

– Хорошо ложится в руку и лёгкий! – Он потрогал лезвие. – А клинок абсолютно тупой, хоть ребёнку, хоть дракончику давай поиграть, беды не будет!

– Его можно наточить! – заспорила Лика.

– Сейчас на нём хоть верхом скачи до самой Страны эльфов!

– Ничего подобного!

– И, честно говоря, он ни капельки не красивый! – сказал Фло. – Вы так не считаете? – Он обвёл друзей взглядом. Оскар мудро промолчал: Лика и так странная, ни к чему её поддевать, раз уродский меч так ей понравился.

Девочка сердито вырвала меч из рук Флориана.

– Нет, не считаю! Ты красивый, правда-правда! – зашептала она мечу, словно тот мог её слышать. – Ты очень красивый и особенный, я точно знаю!

Флориан в задумчивости разглядывал меч.

– Будь он новым, ещё можно понять… А так… Какой-то он трухлявый…

– Его можно вылечить! – возразила Лика.

Флориан рассмеялся:

– Это меч, он не живой, как ты его вылечишь?

– Нет, живой! – упрямо ответила Лика.

Оскар потерял терпение. Хватит рассуждать о странной штуковине!

– Эй, минуточку! Простите, что перебиваю! Меч восхитительный и тупой, а теперь, может, поищем моих родителей? Раз уж мы все тут собрались!

Флориан и Лика переглянулись и согласно кивнули.

– Куда подевались охранники? Неужели всех призвали на границу? – шёпотом поинтересовался Фло, когда они осторожно шли по темнице.

– Они здесь! – зашептала Лика в ответ. – Иди сюда, покажу!

Девочка подбежала к открытой камере, где вповалку спали стражники.

– Ух ты! Как тебе это удалось? – спросил Оскар.

– Я их обманула! – рассмеялась девочка и снова залюбовалась мечом.

Оскар не стал расспрашивать дальше, он уже привык к тому, что Лика часто говорит загадками. Она только на вид была крошечной девчушкой в опрятном платье с двумя косичками. В действительности же её могущество не знало границ: заклинательница зверей управляла волками и могла усыпить целую армию!

– Они не проснутся? – с тревогой спросил Фло и поддел одного из спящих ногой. Солдат громко всхрапнул, но не открыл глаз.

– У нас есть примерно час, – сказала Лика.

– Разве никто не заметит, что все стражники куда-то подевались? – поинтересовался Оскар.

Лика на секунду задумалась:

– Ты прав, если кто-то сюда сунется, то, пожалуй, почует неладное. Надо спешить!

«Вот и хорошо», – подумал Оскар. Чем скорее они отыщут его родителей, тем лучше. Они где-то неподалёку, он чувствует!

Мальчик был вне себя от волнения. Он скоро увидит папу и маму! Последний раз от них приходила весточка, когда ему было всего девять лет! Потом они пропали, но Оскар никогда не терял надежды увидеть их снова.

Оскар достал из кармана шарик, чтобы осветить дорогу. Волшебный шарик ярко сиял и так нагрелся, что Оскару пришлось обернуть его носовым платком.

– В камеры лучше не свети, – посоветовала Лика. – В некоторых сидят отвратительные существа!

Девочка оскалилась и зарычала, видимо, желая продемонстрировать, кто скрывался в темноте.

– Ты похожа на соседскую таксу, она вечно на меня рычит, когда я лезу за мячиком к ним в сад! – улыбнулся Фло.

Из камер доносились стоны, звон цепей и безумный смех.

– Кстати, меч я достала из этой камеры! – Лика показала на клетку.

Оскар осветил её. Внутри были навалены сундуки, мешки и ящики. Сверху на них восседал паук размером с овчарку! Паук злобно посмотрел на Оскара, и тот испуганно отпрянул.

Мальчик нагнал друзей, которые стояли перед железной дверью.

– Нам туда! – сказала Лика.

Флориан подёргал дверь.

– Заперто! У тебя есть ключ?

– Нет, надо сбить замок.

– Как?

Лика протянула Оскару меч.

– Давай ты, у тебя больше силы.

Мальчик взял меч, но, сколько он ни колотил по замку, тот не поддавался. В конце концов Оскар сунул меч в щель, и они втроём налегли на него, как на рычаг. Кусок рамы с треском отлетел, и дверь распахнулась. На друзей повеяло затхлым холодным воздухом. За дверью скрывалась очередная лестница, ведущая вниз.

– Осторожно, ступеньки скользкие! – предупредил Оскар, который пошёл первым с шариком в руке. С каждым шагом волнение нарастало: по коже бежали мурашки, живот сводило, колени подгибались. Надо действовать осторожно, нельзя бежать вниз, вопя на ходу «Мамочка! Папа!». Кто знает, что ждёт их внизу? Вдруг родителей сторожит какой-нибудь монстр? Волосатый зверь с десятью ногами, с острыми зубами и в прескверном настроении!

Чтобы отвлечься, он принялся считать ступени. На 422-й лестница закончилась. Оскар очутился в каком-то странном закутке – ни решётки, ни двери, ни родителей. Лика завела их в тупик!

Оскар ощупал стены в надежде найти потайную дверцу, но всё напрасно.