– Так и быть! – проворчал Оскар. – Сдавайте!

Нямхен схватила карты и принялась тасовать колоду. Она взялась за дело очень основательно: сначала рассортировала карты по мастям, затем по достоинству, затем по количеству загнутых уголков. Фея подбросила колоду, и карты поплыли в воздухе, словно бумажные самолётики. Нямхен заметалась, собирая их на лету. Те, что не сгорели в камине и не залетели под стол, фея швырнула на столик.

– Вот, не благодарите!

– Спасибо! – выдавил Фло, глядя, как догорает его любимая карта – отравитель Рольх.

Без большинства карт кон игры проходил гораздо быстрее, только победителя определяли иначе. Если ни у кого не находилось подходящей карты, тянули спички. Конечно, «Битва за Баат» – дурацкая игра, зато Оскар выиграл половину партий, чего раньше, со всеми картами, ему никогда не удавалось!

На следующее утро Оскар поднялся с кровати и, зевая, подошёл к столу:

– Доброе утро!

Нямхен как раз нарезала хлеб топором.

– До-о-о-брое утро! Чашечку чая?

– Спасибо, с удовольствием!

Оскар подставил чашку под чайник и огляделся. В комнате было пусто, только Флориан ещё спал, зарывшись лицом в подушки.

– А где все? – спросил Оскар.

– Разошлись – кто в город, кто в темницу. Вернутся к вечеру или к утру. А может, через сто лет!

Оскар взял кусочек вкривь и вкось нарубленного хлеба, намазал джемом и пошёл будить Флориана.

– Ещё пять минуточек, ну, пожалуйста! – Фло натянул одеяло на голову, раскрыв грязные пятки.

Стоило Нямхен заметить их, как её чуть не хватил удар:

– Да как ты додумался лечь с такими ногами в свежую постель! Бегом мыть ноги, а то я за себя не отвечаю!

В руках фея держала топор, поэтому Флориан ракетой улетел в ванную, бубня на ходу извинения.

Оскар с ухмылкой вернулся за стол.

– А ну-ка, покажи мне свои ноги! – потребовала Нямхен.

Оскар показал на дырявые носки:

– Всё нормально, я в носочках.

– Нет уж, ты мне под носками покажи!

– Зачем это? Ой!

Поняв, что Оскар не торопится снимать носки, Нямхен нырнула под стол и стянула их сама.

– Отстань, Нямхен!

– Ой, какие грязные! – Нямхен швырнула Оскару в лицо вонючие носки и показала на ванную. – Марш мыть ноги!

Оскар понуро поплёлся в ванную. Фло стоял под душем.

– Тебя тоже мыться отправили?

– Ага.

Оскар нырнул в соседнюю кабинку. Вообще, ему очень нравилось стоять под напором горячей воды, когда вокруг клубился пар, но на этот раз удовольствия он не получал. Как можно спокойно принимать душ, когда другие рискуют жизнью, спасая твоих родителей?! Вот и Оскар не собирался отсиживаться в доме рыцарей! Надо что-то делать, только вот что?

К нему заглянул Фло. Одно полотенце он обернул вокруг бёдер, а вторым вытирал волосы.

– Ну что? Когда пойдём на вылазку?

Оскар испуганно замер и, запинаясь, спросил:

– К-как ты узнал? Я что, во сне разговариваю?

– Ха-ха! Нет, конечно! Только я тебя знаю и одного не пущу! Мы же друзья!

Оскар улыбнулся и пожал Флориану руку:

– Спасибо, дружище! Сначала надо понять, как нам выбраться из дома без помощи Нямхен. Вряд ли она согласится нам помочь.

– А мы её обхитрим, – прошептал Фло.

Оскар кивнул. Флориан открыл было рот, чтобы выложить другу свой план, но тут же закрыл его, потому что дверь громко хлопнула и в ванную влетела фея со стопкой чистых полотенец.

– Я не смотрю на вас, не смотрю! – объявила она и полетела к окну с закрытыми глазами.

Оскар хотел крикнуть «Осторожно!», но не успел. Бам! – Нямхен врезалась в стекло, и её отбросило прямо под душ. За секунду фея вымокла до нитки. Оскар закрыл кран, завернулся в полотенце и бросился на помощь. Он вдруг заметил, что Нямхен выглядит очень уставшей.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил он.

Фея напрасно пыталась взлететь – крылья намокли.

– У тебя всё хорошо? – поинтересовался Флориан.

Нямхен потёрла лоб и грустно обернулась.

– Так себе, если честно. Наверняка подхвачу простуду. Ненавижу болеть! – прогнусавила фея. Её глаза мгновенно покраснели, а голос стал низким и грубым. – Я так устала… Ужасно устала…

– Бедняжка Нямхен! Пойди приляг! – пожалел фею Оскар.

– Точно, сон – лучшее лекарство! – подтвердил Фло, подмигнув Оскару.

– А я-то думала, что лучшее лекарство – это смех! – сказала Нямхен и чихнула.

– Да, но смех помогает только при мигрени и грибке на ногтях! – выкрутился Оскар.

Нямхен задумалась и недоверчиво оглядела друзей. Мальчики постарались ничем себя не выдать.

– Ладно, пойду тогда полежу в холодильнике, – кивнула фея.

– Отличная идея! Отдохни как следует! – посоветовал Флориан.

– Да, поспи подольше!

Нямхен подобрала с пола намокшие полотенца, с трудом оторвалась от земли и вылетела из ванной, как большая захмелевшая пчела.

– Надо же, всё сложилось само собой! – протянул Оскар, глядя ей вслед.

Через четверть часа друзья осторожно выскользнули из дома, умытые, одетые и сытые. Оружия при них не было. Фло тоже потерял свой кинжал в душегубке. Мальчики обыскали весь дом, однако не нашли ничего, кроме палочек для игры в микадо. Заглянуть на кухню и стянуть пару ножей они не осмелились. Если Нямхен заметит, что они взяли что-то из посуды без спроса, то ни за что их не простит! Кухонные феи крайне дорожат своей утварью.

Хватит того, что Оскар захватил с собой волшебный шарик, который предупреждал об опасности.

Оскар и Фло проскользнули мимо ямы, где раньше жил Хлюп. Вскоре они заметили в скале узкую расщелину, в которую, если их не обманывало зрение, проникали солнечные лучи.

– Кажется, мы нашли выход! – обрадовался Фло и полез в щель.

Оскар был повыше и поплотнее, поэтому с трудом протиснулся внутрь и тут же спросил сам себя: зачем он вообще мылся? За несколько минут он успел перепачкаться и вспотеть. Вскоре Оскар понял, что дальше ему не пробраться.

– Фло! Я не пролезу, давай назад!

– Погоди! – Флориан вернулся и протянул ему руку. – Хватайся за меня.

– Спасибо!

– Здесь – самое узкое место, дальше будет просторнее. – Фло потянул друга за руку.