Обычно я стараюсь не перебивать человека, даже когда он отступает от сути дела, потому что иногда из потока словесных излияний удается извлечь и полезную информацию. Но я еще надеялась урвать хотя бы пару часов уходящего солнечного дня и поэтому деликатно поерзала в кресле. Этого оказалось достаточно. Наталья Колесникова явно была хорошо воспитана.

– Извините, я отвлеклась.

– Расскажите, чем занимался ваш муж?

– Он совладелец туристической фирмы «Лотос». Может быть, вы слышали, она работает уже третий год.

– Да, что-то слышала.

– У него два партнера: Андрей Терентьев и Антон Балашихин. Фирма не очень крупная, но организует поездки во все части света. И вот, после его гибели у меня возникла необходимость в деньгах. Все, что у меня было, я истратила на похороны. Я попыталась связаться по телефону с партнерами Сережи, но не смогла выяснить ничего определенного. Сегодня я решила пойти туда, в их офис, и узнать, могу ли я получить деньги, вложенные Сережей. Мои родители живут в Ярославле, и я хочу уехать к ним. Андрея Терентьева не было, и я говорила с Балашихиным. Я всегда его недолюбливала, а после сегодняшнего разговора просто ненавижу. Он был так груб, смотрел так, будто я пустое место. Когда я сказала ему о моем намерении, он так надменно усмехнулся и говорит: «А ты уверена, что тебе что-то здесь причитается?» Я сказала, что, по моим сведениям, Сергей вложил в дело около пятидесяти тысяч долларов. Я, разумеется, не претендую на всю эту сумму, но хочу получить хотя бы десять тысяч. Эти деньги я собираюсь отложить на образование дочери.

– Значит, вы обратились к компаньону Сергея за деньгами, и он вам отказал. А чем он мотивировал свой отказ?

– Антон сказал, что на прошлой неделе у них была налоговая инспекция. В ходе проверки финансовой деятельности фирмы выяснилось, что очень крупная сумма была сокрыта от налогов, теперь у них большие неприятности, фирме грозит банкротство. И еще Антон сказал, что все деньги на счетах в российских и зарубежных банках, принадлежавшие фирме и предназначенные для оформления заграничных паспортов, виз, покупки билетов, оплаты гостиниц и так далее, исчезли. То есть один из владельцев перевел все деньги на неизвестные счета. Это мог сделать любой из троих партнеров, и Антон заявил, что знает, кто это сделал. А напоследок он заявил, чтобы я не только не пыталась «добыть» у них деньги, а была готова расстаться со своим имуществом и квартирой, чтобы погасить долги фирмы. В общем, вы понимаете, Таня, они обвиняют Сережу в том, что он обворовал фирму. А я знаю, что Сергей не способен на это, он никогда не совершил бы ничего подобного. Сережа всегда старался жить и поступать по совести…

Ну а дальше бедняжка уже не смогла сдерживаться. Примерно через полчаса с помощью валерьянки и трех стаканов воды мне кое-как удалось успокоить бившуюся в истерике женщину. Она постепенно затихла и лежала на диване, вперив в потолок бессмысленный взгляд.

Я вышла на кухню, закурила и стала размышлять.

Жила-была счастливая семья. Причем счастливая во всех отношениях: и любовь была, и деньги водились. Прямо-таки сказка в наши-то смутные времена. Но было в этой женщине что-то такое, что не позволяло сомневаться в правдивости ее слов.

В конце концов, почему бы, хотя бы в виде исключения, не существовать в нашей России-матушке одной по-настоящему счастливой, благополучной семье?!

Но исключения не получилось – счастье-то закончилось.

Денег, как я поняла, у Натальи Колесниковой нет, и заплатить мне она пока не сможет. А сможет лишь в том случае, если все рассказанное ею правда, если муж ее действительно не вор. И если вдобавок я смогу найти настоящего вора и те деньги, которые он так нагло и бессовестно украл.

Как всегда в минуты сомнений, я решила прибегнуть к совету моих добрых, старых друзей – гадальных костей.

Я достала из шкафа в спальне свой заветный замшевый мешочек с тремя двенадцатигранниками, подошла к кровати и бросила на нее «кости».

«25+7+17» – «Ваши действия должны определяться вашими идеями».

Так-так. Какие же у меня идеи?

Я подошла к окну. Под жарким солнцем уже успели высохнуть лужи. На детской площадке резвились ребятишки всех размеров и возрастов. На лавочках у подъездов восседали, стрекоча, старушки. И даже они в этот славный солнечный денек выглядели приветливее и милее.

Возможно, всему виной и был этот самый славный солнечный денек, сподвигнувший меня на совершение хороших поступков.

Вообще-то я по натуре далеко не альтруист. Но через четверть часа, когда Наташа начала наконец приходить в себя после истерики, я, даже не дождавшись ее просьбы как таковой, уже знала, что возьмусь за это дело.

Не придется ли мне пожалеть о своем великодушном порыве? Ах, ладно, поживем – увидим.

* * *

Наташа ушла от меня около половины третьего. Когда я сказала ей, что согласна работать без предварительной оплаты, наградой за мое великодушие стало ее просветленное лицо и надежда, затеплившаяся во взгляде.

Конечно, не в моих правилах расходовать при расследовании свои кровные денежки, но пока я на этот счет не слишком переживала. Во-первых, я только что заработала неплохую сумму за ерундовенькое дело и еще не успела начать ее тратить. А во-вторых, особо крупных расходов вроде бы не предвиделось. И все же я составила приблизительную смету: мой альтруизм не простирался до намерения безвозмездно отдавать собственные, заработанные нелегким трудом частного детектива баксы.

Поскольку до визита Наташи у меня было намерение прогуляться, я решила от него не отказываться и пройтись – до фирмы «Лотос». Со слов Наташи было ясно, что это займет минут пятнадцать ходьбы от моего дома.

Было почти три часа дня. На небо набежали облачка, и солнце уже не так пригревало. Поэтому поверх легкого шелкового платья я надела свой любимый замшевый жакет бирюзового цвета, который, как мне всегда казалось, самым выгодным образом подчеркивал цвет моих глаз. Последний взгляд в зеркало показал, что мое приподнятое настроение замечательно отразилось на внешности. Не буду скромничать, мне понравилось увиденное в зеркале отражение.

Туристическая фирма «Лотос» располагалась на первом этаже старинного и довольно живописного пятиэтажного здания. Прежде чем войти, я прошлась вдоль всего дома.

Помимо «Лотоса», здесь арендовали помещения адвокатская и нотариальная конторы да пара магазинчиков. Верхние этажи занимали квартиры.

Помещение «Лотоса» представляло собой две большие комнаты. В приемной стояло два стола, за одним из них сидела молоденькая девушка. Хозяин второго стола отсутствовал. Вдоль стены стояло несколько черных кожаных кресел, разделенных между собой кадушками с экзотическими растениями. Как и положено в турфирме, стены пестрели красочными призывными плакатами с изображениями самых привлекательных мест на нашей голубой планете. Особенно впечатлил меня плакат, изображающий великолепный закат солнца где-то на тропических островах Тихого океана.