— А если он не понравится мне? — попыталась было и дальше возмущаться я, но Змий уже протянул руку, снимая меня с плеча и пересаживая на стол. Дальше пошел круговорот заклинаний. Первые пару магических ударов я стоически стерпела. Немного покудахтала и погавкала, но сильно не возмущалась. Змий явно получал удовольствие. После того, как мне нарастили ослиные уши, я не выдержала и ударила в ответ. Молния не причинила большого вреда — заряд был ничтожно мал. Но чародея в чувство привела.

— Хорошо-хорошо, — он потер щеку и выкинул вперед руку. — Вырастай! Ну же!

Я действительно выросла. Теперь во мне было роста ровно в два раза больше. Змий критически оценил дело своих рук и, кажется, решил продолжать до победного конца. Я тоже осмотрела себя и выразительно постучала пальцем по лбу:

— Просто сними с меня все чары!

— Это отнимет больше сил.

— По сравнению с тем количеством, которое ты уже в меня запустил?

Змий хмыкнул, сосредоточился, и… я резко выросла, а колбы разлетелись во все стороны. Ойкнув, я подпрыгнула на добрый метр — неприятно сидеть на битом стекле. Меня подхватили в полете и осторожно поставили на землю.

— Ты как? — тихо спросил Змий мне на ухо.

— Жить буду, — так же тихо ответила я. Было приятно вот так просто стоять и обниматься. Очень спокойно, очень тепло. Мне не хотелось отстраняться, но времени было мало. Я подняла лицо и заглянула ему в глаза. Не знаю, что он там прочитал, но я хотела передать благодарность и извинения. И чуточку нежности, не все же петуха с конем ею одаривать. Змий усмехнулся и с явной неохотой меня отпустил:

— Пошли будить твоих друзей?

Луаллин была великолепна, как всегда. Даже в невменяемом состоянии она смогла отвоевать себе в два раза больше кровати, чем прикорнувший рядом Кощей.

— Как, ты говоришь, будил Елисея в прошлый раз? — я подхватила удачно оставленную на прикроватном столике расписную вазу и со всего размаха опустила на… нет, не на голову, на большой палец ноги Кощея. Какой был вопль… Он подкинул вверх не только самого колдуна, но и мою сестру за компанию.

— Ты что, совсем сдурела?! — на меня смотрели большие обиженные глаза, наливаясь кровью и слезами. Колдун стянул сапог и с упоением подул на пострадавший пальчик.

— Сильно болит? — невинно спросила я.

— А ты-то сама как думаешь?!

Луаллин сидела молча, не отрывая от меня глаз. Я не знала, как реагировать. Она моя сестра и я очень ее люблю. Но после прошедшей ссоры, любить "на расстоянии" стало гораздо легче, а главное — привычнее. Судя по всему, такие же сумбурные мысли обуревали и ее. Я решила не испытывать судьбу, перевела взгляд на Кощея и вкратце рассказала историю Михея:

— Это еще не все. Демон, которого так ожидает старик — тот самый, которого в свое время мы так и не смогли загнать обратно в нижние миры. Он принес сюда каменную книгу и передал ее Михейлу, как новому хозяину.

— Но как он ее откопал? — голос Луаллин предательски дрогнул. Я лишь покачала головой — самой бы узнать. Тоже мне, землеройка исполинский размеров…

— Где Елена? — опомнился вдруг Кощей. Мы со Змием переглянулись.

— Тут такое дело… — неуверенно начала я. — Скорее всего, Елена сейчас размером с мизинец. И где она находиться, я не имею ни малейшего понятия. Но есть и хорошая новость. Мы знаем, как ее расколдовать. Когда найдем.

Кощей ошеломленно уставился на меня. Потом перевел взгляд на Змия, открыл рот, но сказать так ничего и не смог. Махнув рукой, он решительно встал и направился вон из комнаты.

— Ты куда?

— Невесту искать, разумеется.

— Ищи, — поднялась Луаллин. — А мы с вами пойдем готовиться к встрече с демоном. Где, ты сказала, он появиться?

— Я не говорила. Но вероятнее всего, в лаборатории внизу.

— В подвале! — непонятно с чего завелась сестра. — В худшем случае — в комнате для магических опытов. Лаборатория — это что вообще за непонятное слово?!

И вышла вслед за Кощеем. Я задохнулась от негодования. Ничего себе поговорили! На плечо легла рука:

— Она просто волнуется, — прошептал Змий мне на ухо. — Не переживай так.

Я с благодарностью потерлась о ладонь щекой и только потом поняла, что делаю. Наверное, я сильно покраснела. Ощущение было такое, что на моих ушах можно сушить белье — так они пылали. Оборачиваться было вообще глупо, а потому я вздрогнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и сделала шаг.

— Твою мать! — откуда здесь взялся этот дурацкий столик?! Я споткнулась и неэстетично разлеглась сверху. За спиной послышался тихий смешок, меня подхватили за талию, поставили в вертикальное положение лицом к двери и аккуратно подтолкнули.

— С-спасибо, — пискнула я. Вторая попытка выйти из комнаты была не в пример лучше.

Каким образом можно подготовиться к встрече со своей неминуемой гибелью? Именно так я думала, спускаясь в… ну, хорошо, подвал. А ведь жизнь только начинается. Что с того, что мне три сотни лет? Я могу по пальцам пересчитать то немногое, что познала за длинную жизнь. Но я так и не научилась любить (хотя этот недостаток, кажется, начинает исправляться), не умею прощать, забывать, надеяться и даже верить — тоже не умею. Триста лет прошло даром. Сейчас вот объявится демон и отправит на тот свет одну неразумную ведьму. На арфе играть да цветочки в букеты складывать. Однако было в этом всем нечто странное и… удивительное. Казалось бы, что может быть ужаснее, чем вот так, перед лицом смерти вдруг понять, что жизнь твоя гроша медного не стоит? Но когда я смотрела на королеву Поднебесья, сосредоточенно творящую заготовки заклинаний своей родной стихии, и на черноглазого колдуна, что-то чертящего на стене рядом с пентаграммой, и когда я вспоминала Кощея, самозабвенно ползающего в кухне на коленках, в поисках своей миниатюрной возлюбленной… я была счастлива. Более чем все последние годы. Как будто вернулась в детство. И это было такое восхитительное чувство, что я была готова рискнуть всем, чтобы еще раз его испытать. Когда они все здесь, рядом, когда нет вражды и когда все подчинено одной, общей цели…

— Ну, и чего ты застыла? — я резко обернулась. По лестнице спускался Кощей, бережно держа на вытянутых руках маленькую фигурку.

— Здорово! Ты ее нашел. — Я взмахнула руками, снимая магию и… на Кощея свалилась растрепанная, обомлевшая от неожиданности Елена. Что ж это со мной происходит такое? Ошибки совершаю — чем дальше, тем глупее. Может, для обычной девушки это и в порядке вещей. Но я ведь не обычная девушка!

— Чем вы тут заняты? — Елена подняла свои большие, затуманенные яростью глаза (видно, ей тоже не пришелся по душе неожиданный рост), и выжидающе уставилась на меня. Пришлось еще раз все объяснять. Девушка слегка сдулась и теперь, казалось, была больше расстроена, нежели зла. Кощей, заметил это и, выбравшись из-под испуганной дочери пустыни, осторожно провел рукой по золотистым волосам любимой. Она благодарно улыбнулась и расслабилась. Мне бы такую веру в мужчин…